Astrónomos espían a Europa mientras bloquea una estrella lejana, gracias a Gaia
31/7/2019 de ESA / Astronomy & Astrophysics
Próximas ocultaciones de las cuatro lunas mayores de Júpiter: Europa (22 junio 2020), Calisto (20 junio 2020, 4 mayo 2021), Io (9 y 21 septiembre 2019, 2 abril 2021), yGanímedes (25 Abril 2021). Crédito: ESA/Gaia/DPAC; Bruno Morgado (Brazilian National Observatory/LIneA, Brazil) et al (2019).
El 31 de marzo de 2017 la luna Europa de Júpiter pasó por delante de una estrella situada al fondo, un suceso raro que fue captado por vez primera por telescopios instalados en Tierra gracias a los datos proporcionados por la nave espacial Gaia de ESA.
Las ocultaciones son de gran valor porque permiten medir las características del cuerpo que está delante (tamaño, forma, posición y más parámetros) y pueden revelar la presencia de estructuras como anillos, chorros de material o atmósferas. Estas medidas pueden realizarse desde telescopios instalados en tierra.
En este caso, las observaciones del ocultamiento han permitido refinar el radio de Europa a 1561.2 km, determinar con precisión la posición de Europa en el espacio y en relación con su planeta anfitrión, Júpiter, y caracterizar la forma de la luna. En lugar de ser perfectamente esférica, Europa es un elipsoide que mide 1562 km a lo largo de su semieje mayor aparente y 1560.4 km a lo largo de su semieje menor aparente.
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