ALMA descubre un gran envoltorio «caliente» alrededor de una pequeña estrella bebé
7/10/2013 de ALMA/NAOJ
ALMA ha descubierto una gran nube molecular caliente alrededor de una estrella muy joven. Esta nube caliente es unas diez veces mayor que las que se encuentran alrededor de las típicas estrellas bebé de masa solar.
Las estrellas se forman en nubes de gas y polvo muy frías (-260 grados Celsius). Las Nubes Oscuras Infrarrojas (IRDC) son regiones densas de estas nubes, y donde se piensa que se forman los cúmulos de estrellas. Dado que la mayoría de estrellas nacen como miembros de cúmulos estelares, investigar IRDCes juega un papel crucial en comprender de forma global el proceso de formación estelar.
Un equipo de investigadores, dirigido por Takeshi Sakai de la University of Electro-Communication, Japón, empleó ALMA para observar una IRDC llamada G34.43+00.24 MM3 (en adelante MM3), en la constelación Aquila. Descubrieron un joven objeto que emite fuertemente en la línea molecular del metanol. Una investigación detallada les informó de que la temperatura del gas metanol es -140 grados Celsius. Esto muestra que MM3 alberga una estrella bebé rodeada por un núcleo caliente. El tamaño del núcleo caliente es tan grande como 800 veces 300 unidades astronómicas (la unidad astronómica equivale a la distancia media entre el Sol y la Tierra, 150 millones de kilómetros). El tamaño típico de los núcleos calientes alrededor de estrellas jóvenes de masa pequeña es de varias decenas a cientos de unidades astronómicas, por lo que el núcleo caliente en MM3 es excepcionalmente grande. Sakai afirma que «Gracias a la alta sensibilidad y resolución espacial de ALMA, sólo necesitamos unas pocas horas para descubrir una estrella bebé previamente desconocida. Éste es un paso importante para comprender el proceso de formación de estrellas en una región de formación de un cúmulo».
