Megavolcanes relacionados con una extinción masiva antes de los dinosaurios
25/3/2013 de The Earth Institute Columbia University / Science
Científicos que examinan pistas por todo el mundo, desde New Yersey al norte de África, afirman que han relacionado la abrupta desaparición de la mitad de las especies de la tierra hace 200 millones de años a un conjunto, datado de forma precisa, de erupciones volcánicas gigantescas. Las erupciones pueden haber producido cambios climáticos tan repentinos que muchas criaturas no fueron capaces de adaptarse, posiblemente en un camino similar al calentamiento provocado por los humanos hoy en día. La extinción abrió el paso a la evolución y dominio del planeta de los dinosaurios durante los siguientes 135 millones de años antes de que ellos también fueran barridos por un cataclismo planetario posterior.
El nuevo estudio relaciona varias líneas de evidencia anteriores junto con nuevas técnicas de datación de rocas. El director del estudio, Terrence Blackburn, empleó la desintegración de isótopos de uranio para obtener fechas exactas del basalto, una roca producida en las erupciones. Los basaltos analizados en el estudio procedían todos ellos de la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP, de sus siglas en inglés), una serie de enormes erupciones que se sabe que empezaron hace 200 millones de años, cuando casi toda la tierra estaba unida en un solo continente enorme. Las erupciones expulsaron 4 millones de kilómetros cúbicos de lava en cuatro sucesos repentinos durante un periodo de 600 000 años, e inició una falla que se acabó convirtiendo en el Océano Atlántico; restos de lavas de CAMP se encuentran ahora en América del Norte y del Sur, y el norte de África. Los científicos analizaron muestras de lo que ahora son Nueva Escocia, Marruecos y los suburbios de Nueva York (el coautor Paul Olsen encontró una en una fractura de carretera, a unos 600 metros de la parte de New Jersey del puente George Washington).
