Herschel estudia la historia polvorienta de una estrella gigante
21/9/2011 de ESA
En unos 5 mil millones de años a partir de ahora, nuestro Sol se expandirá como una gigante roja, alcanzando un tamaño tal que podría engullir la Tierra. Empezará entonces a expulsar enormes cantidades de polvo, rodeándose con una envoltura circumestelar en expansión (CSE, sus siglas en inglés), que en última instancia se convertirá en una nebulosa planetaria.
El observatorio espacial Herschel de ESA ha obtenido nuevos detalles de este proceso, con imágenes sin precedente de la compleja estructura exterior de una CSE cercana.
La presencia de este capullo de polvo en IRC+10216 se conoce desde hace años, pero hasta ahora no había instrumentos capaces de observar la estructura de sus regiones exteriores más frías, donde la temperatura cae hasta los -248ºC. Ahora las imágenes infrarrojas tomadas a longitudes de onda de 70, 100 y 160 micras han revelado capas de polvo múltiples en la envoltura circumestelar de IRC+10216.
