Descubren discos planetarios en el archivo del Hubble
30/4/2014 de Hubblesite
Las dos imágenes superiores revelan discos de escombros alrededor de jóvenes estrellas descubiertas en imágenes de archivo tomadas por el telescopio espacial Hubble. Los dibujos inferiores muestran la orientación de los discos de escombros. Crédito: NASA, ESA, and R. Soummer and A. Feild (STScI) .
Con el telescopio espacial Hubble, si los astrónomos no se dieron cuenta de algo en sus datos, no lo han perdido para siempre. Gracias a la gran cantidad de información almacenada en el archivo de datos del Hubble, y con el tiempo suficiente para encontrar más modos inteligentes de análisis científico, pueden revisar las observaciones existentes para realizar nuevos descubrimientos que inicialmente habían pasado desapercibidos.
Este es el caso de cuatro discos de escombros planetarios descubiertos en imágenes de estrellas jóvenes que los astrónomos rescataron del archivo Barbara A. Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST). La imagen de un quinto disco, que fue una detección en el límite del Hubble en 2007, y que no fue publicada, también ha sido recuperada. Estos discos son indicios de planetas recién formados.
Las estrellas fueron estudiadas inicialmente con la cámara Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) del Hubble por indicios de que podían existir discos polvorientos alrededor de ellas. Pero cuando Hubble observó por primera vez las estrellas entre 1999 y 2006 no se detectaron discos visibles en las imágenes de NICMOS.
Recientemente, mejoras en el procesamiento de imágenes – incluyendo algoritmos empleados para el reconocimiento de caras – han permitido a Rémi Soummer y su equipo reanalizar las imágenes de archivo. Esta vez pudieron ver sin lugar a dudas los discos de escombros, y pudieron incluso determinar sus formas.
