Cassini observa precursores de “nieve” de aerosoles en Titán
6/6/2013 de ESA
Un grupo de científicos ha confirmado la presencia de hidrocarburos policíclicos aromáticos (PAH, de sus siglas en inglés) en la alta atmósfera de la mayor luna de Saturno, Titán. El estudio, basado en datos del instrumento VIMS instalado en el orbitador Cassini, proporciona una explicación del origen de las partículas de aerosoles encontradas en la capa baja de neblina que cubre la superficie de Titán. Los PAH, que se forman a gran altura en la atmósfera, más tarde crecen para formar agregados mayores que se desplazan hacia abajo – de modo parecido al de copos de nieve – y que finalmente forman aerosoles.
De todos los cuerpos del Sistema Solar, la mayor luna de Saturno, Titán, tiene la atmósfera que más se parece a la de la Tierra. Como la de nuestro planeta, la atmósfera de Titán está compuesta principalmente de nitrógeno molecular (N2); a diferencia de la de la Tierra, sin embargo, Titán contiene sólo pequeñas trazas de oxígeno y agua. Otra molécula, el metano, juega un papel similar al del agua en la atmósfera de la Tierra, y constituye cerca del 2 por ciento de la atmósfera de Titán. Los científicos han especulado que la atmósfera de esta luna podría parecerse a la de nuestro planeta en sus primeros días, antes de que los organismos vivientes la enriquecieran con oxígeno a través de la fotosíntesis.
