Emplean una galaxia como «telescopio cósmico» para estudiar el corazón del Universo joven

19/5/2022 de North Carolina State University / Nature

Esta ilustración de artista muestra cómo un cúmulo de galaxias (cúmulo lente) actúa como una lente gravitatoria que magnifica y extiende la luz de una galaxia situada por detrás. Crédito: W. M. Keck Observatory/Adam Makarenko.

Tras el Big Bang, hace unos 13 800 millones de años, el universo temprano estuvo lleno de nubes enormes de gas neutro difuso conocidas como sistemas Lyman-α  amortiguados, o DLA por sus iniciales en inglés. Estos DLA actuaron como viveros galácticos ya que sus gases fueron condensando lentamente, alimentando la formación de estrellas y galaxias. Todavía pueden ser observados en la actualidad, pero no es fácil porque son nubes muy difusas que no emiten luz por sí mismas.

Usando la técnica de espectroscopia de campo integral para obtener un espectro de cada pixel de la parte del cielo observada, en combinación con la imagen realzada y aumentada de tamaño de una galaxia afectada por el efecto de lente gravitatoria, los investigadores pudieron crear un mapa del gas difuso de dos DLA con alta fidelidad . No solo pudieron determinar el tamaño de los DLA sino comprobar que ambos se encuentran en sendas  galaxias anfitrionas.

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