El nuevo todoterreno de Marte utilizará rayos X para localizar fósiles
26/10/2020 de JPL
En esta ilustración, el todoterreno Perseverance de NASA utiliza el instrumento PIXL, colocado en la torreta al final del brazo robótico del róver, un espectrómetro de rayos X que ayudará a buscar signos de vida microbiana antigua en las rocas. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
El todoterreno Mars 2020 Perseverance de NASA tiene un difícil camino por delante: después de sobrevivir la horrorosa fase de entrada, descenso y aterrizaje de la misión el 18 de febrero de 2021, empezará la búsqueda de trazas de vida microscópica de hace miles de millones de años. Por eso llevará PIXL, un instrumento de precisión de rayos X controlado por inteligencia artificial.
PIXL escaneará rocas utilizando un potente haz muy fino de rayos X para averiguar dónde y en qué cantidad están distribuidas las sustancias químicas que componen la superficie de Marte. PIXL puede detectar texturas específicas en las rocas, permitiendo relacionar con precisión las sustancias químicas detectadas con texturas específicas. En nuestro planeta, unas rocas retorcidas de forma particular, llamadas estromatolitos, fueron creadas por antiguas capas de bacterias y son uno de los ejemplos de vida antigua fosilizada que buscarán los científicos en Marte.
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