El metano podría ser el primer indicador detectable de vida fuera de la Tierra
29/3/2022 de University of California Santa Cruz (UC Santa Cruz) / Proceedings of the National Academy of Sciences
Ilustración que resume las fuentes no relacionadas con la vida del metano en la Tierra, incluyendo emisiones de gases de volcanes, reacciones químicas en crestas oceánicas, fumarolas hidrotermales y zonas de subducción e impactos de asteroides y cometas. Crédito: © 2022 Elena Hartley.
Si la vida abunda en el Universo, el metano atmosférico debería de ser la primera señal de vida fuera de la Tierra detectable por los astrónomos. Aunque existen procesos no biológicos que pueden generar metano, un estudio nuevo realizado por científicos de UC Santa Cruz establece una serie de circunstancias por las cuales la detección de metano en la atmósfera de un planeta rocoso podría ser considerada de origen biológico.
Esta conclusión es especialmente importante debido a que el metano es una de las pocas señales potenciales de vida que podrían ser detectadas por el telescopio espacial James Webb, que iniciará sus observaciones en verano.
Los investigadores concluyen que, en el caso de un planeta rocoso en órbita alrededor de una estrella como el Sol, el metano atmosférico es más probable que sea considerado como una fuerte indicación de vida si la atmósfera también contiene dióxido de carbono, si el metano es más abundante que el monóxido de carbono y puede descartarse una composición del planeta extremadamente rica en agua.
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