El caso del CO perdido
25/5/2020 de AAS / The Astrophysical Journal Letters
Ilustración de un disco protoplanetario. Crédito: ESO/L. Calçada.
Los planetas inician sus vidas en discos de gas y materia alrededor de estrellas, así que comprender los llamados discos protoplanetarios es clave para descifrar su formación. Una característica importante de los discos protoplanetarios es que contienen menos monóxido de carbono (CO) que el medio interestelar típico.
El gas de CO puede ser destruido por procesos químicos o congelarse, abandonando el estado gaseoso para pasar al sólido, pero estos mecanismos solos no pueden explicar el déficit de gas de CO observado en los discos protoplanetarios.
Un equipo de astrónomos dirigido por Ke Zhang (Universidad de Michigan) ha utilizado observaciones en radio de tres discos protoestelares jóvenes (de menos de un millón de años de edad) para medir sus niveles de gas de CO y compararlos con los típicos del medio interestelar.
Zhang y sus colaboradores han descubierto que el contenido en CO de los tres discos protoestelares es similar al del medio interestelar. Esto implica que la pérdida del CO se produce cuando el sistema tiene alrededor de un millón de años de edad, se desarrolla con bastante rapidez (para los estándares astronómicos) y pone condiciones estrictas sobre los posibles mecanismos responsables.
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