El agua en las cubiertas de nubes de exoplanetas podría ser detectada con instrumentación de alta tecnología
23/9/2020 de University of Warwick / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Astrónomos de la Universidad de Warwick (UK) han demostrado que se puede, en principio, detectar vapor de agua en las atmósferas de exoplanetas mirando, literalmente, por encima de las cubiertas impenetrables de nubes.
Aplicando la técnica a modelos basados en exoplanetas que se sabe que tienen nubes, los investigadores han demostrado que la espectroscopía de alta resolución puede ser empleada para examinar las atmósferas de exoplanetas que anteriormente eran demasiado difíciles de caracterizar debido a las nubes que son demasiado densas para que las atraviese suficiente luz.
Crearon modelos de dos Neptunos templados conocidos con anterioridad y simularon cómo la luz de la estrella sería detectada después de atravesar la atmósfera planetaria durante el paso del planeta por delante de su estrella (tránsito), con un espectrógrafo de alta resolución. GJ3470b es un planeta nuboso que los astrónomos habían conseguido caracterizar anteriormente, mientras que GJ436b había sido mucho más difícil de caracterizar debido a que tiene una capa de nubes mucho más densa. Ambas simulaciones demostraron que, en alta resolución, se pueden detectar sustancias químicas como vapor de agua, amoníaco y metano fácilmente, con solo unas pocas noches de observación con un telescopio instalado en tierra.
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