Desvelado el origen y la composición química de las dunas de Titán
21/10/2019 de University of Hawai’i / Science Advances
Dunas longitudinales en la superficie de Titán. Fuente: University of Hawai’i.
Un equipo de astroquímicos ha examinado datos de Titán, tomados por la misión Cassini-Huygens de NASA/ESA ,que desvelaron la existencia de vastas dunas longitudinales en la superficie de los desiertos ecuatoriales, alcanzando alturas de hasta 100 metros. Aunque las dunas de la Tierra están formadas por silicatos, las imágenes de Titán revelan la presencia de sustancias orgánicas oscuras, hasta ahora de origen y composición química desconocidas, en las dunas de Titán.
Los investigadores sometieron hielo de acetileno (una sustancia química empleada en la Tierra en los soldadores y que está presente en las regiones ecuatoriales de Titán) a bajas temperaturas a análogos de rayos cósmicos galácticos de alta energía. Este proceso convierte las moléculas simples como el acetileno en moléculas orgánicas más complejas como el benceno y la naftalina (un compuesto usado en las bolas antipolillas) en la superficie de Titán. Esto también se produce en el medio interestelar (el espacio entre las estrellas) en capas de nanopartículas interestelares ricas en hidrocarburos.
«La síntesis a bajas temperaturas de hidrocarburos policíclicos aromáticos a partir de hielos de acetileno representa un cambio fundamental en la percepción actualmente aceptada de que la formación de hidrocarburos policíclicos aromáticos solo tiene lugar en fase gaseosa a temperaturas elevadas, de unos 1000 K, como las presentes en procesos de combustión», explica Ralf I. Kaiser.
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