Descubren una estrella que rehúsa morir
9/11/2017 de W.M.Keck Observatory / Nature
Ilustración de artista de una supernova. Crédito: NASA/ESA/G. BACON (STSCI).
Un equipo internacional de astrónomos ha realizado un extraño descubrimiento: una estrella que rehúsa dejar de brillar.
Se han observado miles de supernovas, explosiones de estrellas, y en todos los casos éstas han señalado la muerte de una estrella. Pero en un nuevo estudio, un equipo de astrónomos ha descubierto una notable excepción: una estrella que explotó en repetidas ocasiones durante un periodo de más de cincuenta años. Sus observaciones, que incluyen datos del observatorio W.M. Keck, contradicen las teorías existentes que explican estas catástrofes cósmicas.
«Los espectros obtenidos en el Observatorio Keck muestran que esta supernova es distinta a todas las que han sido vistas con anterioridad. Y esto después de descubrir casi 5000 supernovas en las dos últimas décadas», explica Peter Nugent (Lawrence Berkeley National Laboratory). «Aunque los espectros se parecen a los de explosiones normales de supernova de colapso del núcleo rico en hidrógeno, alcanzan brillos mayores y menores por lo menos cinco veces más despacio, prolongando un evento que normalmente dura 100 días a más de dos años».
El estudio calcula que la estrella que explotó era por lo menos 50 veces más masiva que el Sol y probablemente mucho mayor. La supernova iPTF14hls puede haber sido la explosión estelar más masiva que se haya observado. El tamaño de la explosión podría ser la razón por la cual nuestras teorías convencionales de la muerte de estrellas falla a la hora de explicar este evento.
La supernova iPTF14hls podría ser el primer ejemplo de una «supernova por inestabilidad de pares pulsante». «Según esta teoría, es posible que esto sea resultado de una estrella tan masiva y caliente que generó antimateria en su núcleo», afirma Daniel Kassen (Lawrence Berkeley Lab). «Ello haría violentamente inestable a la estrella y sufriría erupciones brillantes repetidas en periodos de años». Ese proceso podría repetirse incluso durante décadas antes de la gran explosión final de la estrella y su colapso creando un agujero negro.
