Descubren la estrella con la órbita más cercana a un probable agujero negro
14/3/2017 de Chandra / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Este gráfico muestra una impresión de artista de una estrella hallada en la órbita mas cercana conocida alrededor de un agujero negro. Crédito: rayos X de NASA/CXC/University of Alberta/A.Bahramian et al.; ilustración de NASA/CXC/M.Weiss.
Un equipo de astrónomos ha hallado pruebas de la existencia de una estrella que gira alrededor de un agujero negro dos veces por hora. Podría tratarse de la danza orbital más corta jamás observada en el caso de un posible agujero negro y una estrella compañera.
La pareja estelar (conocida como binaria) está en el cúmulo globular 47 Tucanae, un cúmulo denso de estrellas de nuestra galaxia a unos 14800 años luz de la Tierra. Aunque los astrónomos han observado esta binaria durante muchos años, no fue hasta 2015 que las observaciones en radio revelaron que la pareja probablemente contenga un agujero negro tragando material de una estrella compañera del tipo enana blanca (una estrella de masa baja que ha agotado la mayor parte o todo su combustible nuclear).
Nuevos datos en rayos X de este sistema, conocido como X9, demuestran que cambia su brillo en rayos X cada 28 minutos siguiendo un patrón constante, siendo probablemente éste el tiempo que tarda la estrella compañera en completar una órbita alrededor del agujero negro. Los datos también muestran pruebas de la presencia de grandes cantidades de oxígeno en el sistema, una característica de las enanas blancas. Así que parece probable que la estrella compañera sea una enana blanca, que estaría en órbita alrededor de un agujero negro a sólo 2.5 veces la separación entre la Tierra y la Luna.
“Esta enana blanca está tan cerca del agujero negro que el material está siendo arrancado de la estrella y vertido sobre un disco de materia alrededor del agujero negro antes de precipitarse a su interior”, explica Arash Bahramian (University of Alberta in Edmonton, Canadá y Michigan State University,USA). “Por suerte para la estrella, no pensamos que seguirá este camino hacia el olvido sino que permanecerá en órbita”.
