Descubierto el origen de la luna más pequeña de Neptuno

21/2/2019 de ESA Hubble

Ilustración de Neptuno con su luna más pequeña, Hipocampo. Crédito:ESA/Hubble, NASA, L. Calçada, A. Feild, M. Showalter et al.

Un equipo de astrónomos ha utilizado datos del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA junto con datos más antiguos de la sonda Voyager 2 para averiguar más sobre el origen de la luna más pequeña de Neptuno. La luna, que fue descubierta en 2013 y que ahora ha recibido el nombre oficial de Hipocampo, se piensa que es un fragmento de su vecina mayor Proteo.

Las órbitas de Proteo y su diminuta vecina (de unos 34 km) están a una distancia de solo 12000 km. Ordinariamente, si dos satélites como éstos, de tamaños tan diferentes, coexistieran tan cerca, el grande habría sacado al pequeño de su órbita o el pequeño habría chocado contra el mayor.

Sin embargo, parece que hace miles de millones de años la colisión con un cometa arrancó un fragmento de Proteo. Imágenes de la sonda Voyager 2 de 1989 muestran un enorme cráter de impacto en Proteo, suficientemente grande como para haber destruido la luna.

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