Cráteres de impacto revelan detalles sobre la dinámica erosión de la superficie de Titán
30/10/2020 de JPL / Astronomy & Astrophysics
Esta imagen compuesta muestra la luna Titán en el infrarrojo captada en 2015 por la nave espacial Cassini. Crédito: NASA/JPL/University of Arizona/University of Idaho.
Un equipo de científicos ha utilizado datos de la misión Cassini de NASA para estudiar los cráteres de impacto de la superficie de Titán, desvelando con más detalle que nunca antes cómo evolucionan los cráteres y cómo los fenómenos atmosféricos cambian la superficie de esta gran luna de Saturno.
La nueva investigación ha demostrado que los cráteres de impacto de Titán pueden ser divididos en dos categorías: aquéllos en los campos de dunas alrededor del ecuador de Titán y los de las vastas llanuras a latitudes medias (entre la zona ecuatorial y los polos). Su localización y su composición están conectadas: los cráteres entre las dunas del ecuador consisten por completo en material orgánico, mientras que los de las llanuras son una mezcla de materiales orgánicos, hielo de agua y una pequeña cantidad de hielo de metano.
Los investigadores han descubierto también que los cráteres de las llanuras a latitudes medias han sido erosionados por lluvias de metano, algo que no ocurre en la región ecuatorial, donde quedan rápidamente cubiertos por una capa delgada de sedimento de arena.
Esto significa que la atmósfera y la climatología de Titán no solo están modelando su superficie, también controlan los procesos físicos que deciden qué materiales quedan expuestos en la superficie.
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