La joya de la colección de instrumentos del Observatorio es, sin duda, el telescopio Grubb de 1909, un refractor de 6 pulgadas de apertura (156 mm) y 230 cm de distancia focal con montura ecuatorial. Fue del poco instrumental que sobrevivió al incendio del observatorio de 1932 y en la actualidad se encuentra emplazado bajo la cúpula del Observatorio de Blasco Ibáñez. El Observatorio encargó la construcción de este telescopio a la afamada compañía de constructores de telescopios Grubb's of Dublin, una empresa de la época victoriana que hizo historia en el mundo de la astronomía y a la que se deben muchos de los telescopios más famosos del mundo.

 

La historia de la compañía comenzó con Thomas Grubb, un ingeniero irlandés nacido en 1800 en Waterford, dedicado a la fabricación de maquinaria diversa e imprentas. Thomas sentía gran interés por la astronomía, y en su tiempo libre se construyó un observatorio con un pequeño telescopio reflector. Pronto lo amplió, construyéndose uno de mayores dimensiones y adquiriendo destreza en la construcción de telescopios de grandes dimensiones, por lo que adquirió fama localmente. 

 

A raíz de esta fama surgió su primer encargo: Edward Cooper le encargó para su observatorio en el castillo Markree, Sligo, el que por entonces y durante varios años fue el mayor telescopio refractor del mundo. Posteriormente, Thomas Romney Robinson, director del observatorio irlandés de Armagh (y también conocido por ser el inventor de ese conocido instrumento formado por cucharones giratorios que sirve para medir la velocidad del viento, el anemómetro), le encargó en 1833 que construyera para el observatorio un telescopio reflector de 15 pulgadas. En su construcción Grubb introdujo varias novedades importantes, que más tarde serían habituales en los grandes observatorios, como el dotar al telescopio de una montura ecuatorial para facilitar el seguimiento de los astros o colocar el ocular en la parte trasera del telescopio a través de un agujero en el espejo principal.

 

 

Tras estos encargos Thomas Grubb se dedicó de lleno a la fabricación de telescopios y fundó en Dublín la compañía Grubb's of Dublin, especializada en telescopios de grandes dimensiones y que surtiría de telescopios a los principales observatorios del mundo, como el Gran Telescopio de Melbourne. En 1865 su hijo, Howard Grubb, se unió a su padre, y a la muerte de Thomas, en 1878, se hizo cargo de la compañía. Howard Grubb formalizó el negocio y la compañía floreció, consiguiendo importantes contratos, como el refractor de 27 pulgadas del Observatorio Real e Imperial de Viena o el reflector de 74 pulgadas de Toronto. En 1900 Grubb's of Dublin era una de las seis firmas en el mundo capaces de encarar estos proyectos. Durante la Primera Guerra Mundial la compañía se dedicó a fabricar además otros instrumentos ópticos para el ejército, como miras de rifle y periscopios para submarinos. Hacia el final de la guerra en 1918 ésta era la ocupación principal de la firma. El fin de la guerra supuso una importante dislocación económica de la firma y gradualmente fue disminuyendo la fabricación de telescopios.

 

En 1925, siendo Howard Grubb un anciano de 81 años y con la compañía al borde de la bancarrota, se hizo cargo de la compañía Sir Charles Parsons, inventor de la turbina de vapor. La afición de Sir Charles por la construcción de telescopios era heredada, pues era hijo del famoso William Parsons, tercer conde de Rosse, quien construyera en 1845 el gigantesco "Leviatan de Parsonstown", en su momento el telescopio más grande del mundo. De esta manera, las dos tradiciones se unían. Al hacerse Sir Charles cargo de la compañía, ésta fue reconstituida en Newcastle, Inglaterra, con el nombre de Grubb Parsons. Howard Grubb volvió a Irlanda y allí pasó los últimos años de su vida hasta su muerte en 1931. La nueva compañía continuó construyendo telescopios de la más alta calidad, como el Isaac Newton, hasta su cierre definitivo en 1985. Su último telescopio fue el telescopio William Herschel de La Palma.