Voyager busca la respuesta que está en el viento
9/3/2011 de NASA
¿En qué dirección se inclina el flujo de partículas cargadas procedentes del Sol cuando se acerca a la frontera del sistema solar? La respuesta, saben los científicos, está en el viento. Es tan solo cuestión de orientar adecuadamente la nave espacial Voyager 1 de NASA para detectarla.
Para permitir que el instrumento Low Energy Charged Particle de Voyager 1 tome estos datos, la nave espacial realizó una maniobra el 7 de marzo que no había repetido en los último 21 años, excepto por una prueba preparatoria que tuvo lugar el mes pasado.
A las 18:10 CET, la nave espacial de fabricación humana más lejana giró 70 grados en dirección antihoraria desde su orientación normal vista desde la Tierra, y mantuvo la posición con sus giróscopos girando durante dos horas y 33 minutos. La última vez que una de las dos naves Voyager giró y se detuvo en una orientación controlada por los giróscopos fue el 14 de febrero de 1990, cuando Voyager tomó un retrato de familia de los planetas esparcidos como diminutas gemas alrededor de nuestro sol (http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA00451).
En junio de 2010, cuando Voyager 1 se encontraba a unos 17 mil millones de kilómetros del Sol, los datos del instrumento Low Energy Charged Particle mostraron que el flujo neto saliente del viento solar era nulo. Este cero ha continuado desde entonces. El equipo científico de Voyager no piensa que el viento haya desaparecido en esa área. Probablemente solo ha girado la esquina. ¿Pero hacia arriba, hacia abajo, hacia un lado?
«Debido a que la dirección del viento solar ha cambiado y su velocidad radial ha caído a cero, debemos cambiar la orientación de Voyager 1 de modo que el instrumento Low Energy Charged Particle funcione como una especie de veleta que indique la dirección en que el viento está soplando ahora», afirma Edward Stone, gestor del proyecto Voyager. «Conocer la fuerza y dirección del viento es crítico para comprender la forma de nuestra burbuja solar y estimar cuánto falta hasta la frontera con el espacio interestelar».
