Una ilusión cósmica: lente gravitatoria amplifica la imagen de una supernova
30/4/2014 de The Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe (Kavli IPMU)
Ilustración esquemática de amplificación por una galaxia. Un objeto masivo entre nosotros y la supernova desvía los rayos de modo parecido a como una lente de cristal enfoca la luz. Como hay más rayos de luz dirigidos hacia el observador de los que habría sin la lente, la supernova aparece amplificada. Crédito: Kavli IPMU .
Un equipo de investigadores dirigido por Robert Quimbly, del Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe (Kavli IPMU), ha anunciado el descubrimiento de una galaxia que amplificó una supernova de tipo Ia que vemos por detrás de ella, en 30 veces, por efecto de lente gravitatoria. Se trata del primer ejemplo de lente gravitatoria fuerte de una supernova, y confirma la explicación de los investigadores sobre las propiedades inusuales de esta supernova.
El equipo ha demostrado también cómo estos descubrimientos de supernovas de tipo Ia (SNIa) pueden ser mucho más habituales de lo que se pensaba posible. Las SN Ia observadas con la ayuda de lentes gravitatorias pueden emplearse para hacer medidas directas del ritmo de expansión del Universo (el parámetro de Hubble), así que este descubrimiento puede tener un impacto significativo en cómo la expansión cósmica se estudiará en el futuro.
En 2010, se descubrió que una supernova llamada PS1-10afx que tenía el mismo color y curva de luz (el cambio del brillo con el paso del tiempo) que las supernovas de Tipo Ia, pero su brillo máximo era 30 veces mayor de lo esperado. En septiembre de 2013, el qeuipo de Quimbly se propuso buscar la lente gravitatoria responsable de ello. «Enterrada entre el resplandor de la brillante galaxia en la que explotó la supernova encontramos una segunda galaxia, más cercana a nosotros. Esta segunda galaxia era suficientemente débil como para no haber sido detectada anteriormente. Pero nuestro análisis demostró que tiene el tamaño correcto para explicar el fenómeno de lente gravitatoria en PS1-10afx», explica Anupreeta More, de Kavli IPMU.
