SOFIA detecta vapor de agua en una estrella joven
13/6/2016 de Phys.org
Espectro en el infrarrojo de la protoestrella AFGL 2591 tomado con el instrumento EXES de SOFIA, superpuesto a una imagen en el infrarrojo de la protoestrella y la nebulosa que la rodea, tomada por el Observatorio Gemini. Créditos: espectro de NASA/DLR/USRA/DSI/EXES Team/N. Indrolio (U. Michigan & JHU); imagen de fondo: C. Aspin et al. / NIRI / Gemini Observatory / NSF.
Un equipo de científicos, que utiliza el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), ha determinado la cantidad y localización de vapor de agua alrededor de una estrella en formación con gran precisión. Empleando los datos tomados con SOFIA, los investigadores determinaron que la mayor parte del vapor de agua de esta estrella joven está localizado en material que fluye alejándose de la estrella, y no tanto en el interior del disco de materia en órbita alrededor de él. Esta posición es inesperada, indicando que si se forman planetas alrededor de esta estrella, podrían recibir sólo una pequeña fracción del agua del sistema.
Estas observaciones han sido posibles gracias a que han sido realizadas desde la estratosfera, una altura por encima del 99% del vapor de gua de la Tierra, que impide este tipo de medidas desde el suelo, así como gracias a la alta precisión y sensibilidad del espectrógrafo EXES. Este instrumento divide la luz infrarroja en sus colores componentes con gran detalle, proporcionando a los científicos más información acerca de esta luz de lo que era posible anteriormente.
«Estas observaciones en el infrarrojo medio nos permiten medir directamente la cantidad de vapor de agua de esta estrella joven, ampliando nuestros conocimientos sobre la distribución del agua en el Universo y su incorporación final a los planetas. El agua detectada podría ser los océanos de mañana en planetas que se formen alrededor de estas estrellas nuevas».
