Primera observación detallada de jóvenes discos de polvo alrededor de estrellas maduras
19/4/2010 de Royal Astronomical Society
Astrónomos del Centro de Astrofísica de Jodrell Bank y del Observatorio de la Costa Azul han utilizado el telescopio VLT en Chile para descubrir discos de polvo alrededor de estrellas maduras. «Es la primera vez que observamos estos discos de polvo con tanto detalle», afirma Foteini (Claire) Lykou.
Hacia el final de su vida, en unos cinco mil millones de años, nuestro Sol se convertirá en una estrella gigante roja. La temperatura cerca del núcleo se elevará y las capas más externas se expanderán para formar una tenue atmósfera de unos pocos cientos de veces el radio actual de nuestro Sol. Polvo, que se forma en esta atmósfera fría, junto con gas, son expulsados de este tipo de estrellas durante el proceso de envejecimiento, aportando los materiales a partir de los cales se formará la generación siguiente de estrellas y planetas. A medida que el polvo fluye hacia el espacio dibuja bellas nebulosas a través de mecanismos que no son aún completamente conocidos. Los discos de polvo pueden crearse como resultado de estos mecanismos. En última instancia, la fusión nuclear cesa y el núcleo de la estrella muerta se transforma en una enana blanca.
