Septiembre 2009
¿Está la Tierra condenada a ser destruída por un bombardeo galáctico? (1/9/2009, de The Ohio State University)
Mientras los científicos intentan aprender más acerca de cómo evolucionan las galaxias, una cuestión que ha quedado abierta es si las colisiones con nuestras vecinas galácticas enanas acabarían un día por destruir el disco de la Vía Láctea.
Un nuevo estudio sugiere que este horroroso final es poco probable.
Aunque los astrónomos saben que estas colisiones han ocurrido probablemente en el pasado, las nuevas simulaciones por ordenador muestran que en vez de destruir la galaxia, estas colisiones «inflan» un disco galáctico, particularmente alrededor de los bordes, y producen estructuras llamadas anillos estelares.
El descubrimiento resuelve dos misterios: el probable destino de la Vía Láctea a manos de sus galaxias satélite, las más masivas de las cuales son las Nubes de Magallanes, y el origen de sus bordes «inflados», que los astrónomos han observado en otros lugares del universo.
El incendio de California amenaza el histórico observatorio de Mount Wilson (1/9/2009, de Mount Wilson Observatory/Bad Astronomy)
Las últimas noticias acerca del incendio que rodea el Mount Wilson en California apuntan a que los bomberos han sido evacuados y el fuego de la montaña será combatido solo con medios aéreos. Parece que la llegada del fuego al observatorio es inminente. La webcam del observatorio Tower Cam ofrece imágenes cada dos minutos (mientras se mantenga el sumnistro eléctrico).
Chandrayaan-1 pierde el contacto por radio (2/9/2009, de ESA)
La agencia espacial India ha anunciado la pérdida de contacto con su orbitador lunar Chandrayaan-1 el sábado de la semana pasada. La misión, que ha alcanzado la mayoría de sus objetivos científicos, llevaba tres instrumentos europeos.
El contacto por radio con Chandrayaan-1 se perdió a las 22:00 CEST del 28 de agosto. La Red de Espacio Profundo de la Organización India para la Investigación del Espacio, situada en Byalalu, cerca de Bangalore, recibió datos de Chandrayaan-1 durante su órbita anterior hasta las 20:55 CEST. La telemetría enviada por la nave está siendo analizada para comprobar el estado de los subsistemas.
Una galaxia gigante alberga al agujero negro supermasivo más lejano (2/9/2009, de Royal Astronomical Society)
El astrónomo de la Universidad de Hawaii Dr. Tomotsugu Goto y sus colaboradores han descubierto una galaxia gigante que rodea el agujero negro supermasivo más lejano que jamás se haya encontrado. La galaxia, tan lejana que es vista tal como era hace 12 mil millones de años, es tan grande como la Vía Láctea y alberga un agujero negro supermasivo que contiene por lo menos mil millones de veces tanta materia como nuestro Sol.
EL Dr. Goto afirmaba «es sorprendente que una galaxia tan grande existiese cuando el universo tenía tan solo un dieciseisavo de su edad actual, y que albergara un agujero negro mil millones de veces más masivo que el Sol. La galaxia y el agujero negro deben de haberse formado muy rápidamente en el Universo primitivo».
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NGC4945: la prima no tan lejana de la Vía Láctea (3/9/2009, de ESO)
ESo ha pulicado una impresionante imagen nueva de una galaxia cercana que muchos astrónomos creen que se parece mucho a nuestra propia Vía Láctea. Aunque la galaxia aparece vista de canto, las observaciones de NGC 4945 sugieren que este enjambre de estrellas es una galaxia espiral muy similar ala nuestra, con brazos espirales luminosos y una región central con forma de barra. Dejando de lado estas similitudes, NGC 4945 posee un centro más brillante que probablemente alberga un agujero negro supermasivo, que está devorando materia y expulsando energía al espacio.
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Miles de nuevas imágenes de Marte (3/9/2009, de NASA)
Miles de nuevas imágenes de Marte, obtenidas a partir de más de 1500 observaciones de la nave Mars Reconnaisance Orbiter, han sido puestas a disposición del público. En ellas se observan detalles tan pequeños como un metro de longitud, incluyendo dunas, cráteres, y otras estructuras de la superficie del planeta.
XMM descubre una Piedra Rosetta en el cielo (4/9/2009, de ESA)
El telescopio orbital de rayos X XMM-Newton ha descubierto una Piedra Rosetta celeste: la primera observación cercana de una estrella enana blanca que orbita una estrella compañera, que podría explotar como supernova en pocos millones de años.
¿Están desapareciendo las manchas solares? (3/9/2009, de NASA)
El Sol atraviesa el momento más bajo entre sus mínimos del último siglo. Pasan semanas, e incluso meses en ocasiones, sin que se observe ni siquiera una sola mancha solar. Esta calma se prolonga desde hace ya más de dos años, lo que ha disparado la duda en algunos observadores: ¿Están desapareciendo las manchas solares? Expertos de NASA han descubierto una tendencia del campo magnético solar a suavizarse durante los últimos 17 años. Esta caída del campo magnético puede estar relacionada con la baja actividad solar y, de prolongarse, podría provocar un cambio en el habitual ciclo de 11 años con que crece y decrece la actividad solar y las manchas solares asociadas.
XMM pesa una estrella enana blanca extraña y descubre un peso pesado (4/9/2009, de ESA)
El telescopio orbital de rayos X XMM-Newton ha observado la estrella pulsante en rayos X J0648.0-4418, aprovechando un momento de eclipse por su compañera orbital, obteniendo así una medida fiable de su masa. Sorprendentemente se han encontrado con una estrella enana blanca ultramasiva, cuyo análisis detallado promete ofrecer nuevos tests para las teorías de evolución estelar. Sandro Mereghetti y sus colegas presentan estos resultados en el último número de Science.
Una divertida (y falsa) nota de prensa de NASA(2/9/2009, NO DE NASA)
En abril de 2009 NASA anunció un concurso para nombrar uno de los módulos habitables de la Estación Espacial. Proponían nombres como «Serenidad» o «Legado»… pero el público eligió honrar al cómico Stephen Colbert, del canal Comedy Central, y su nombre arrasó en las votaciones. NASA decidió ignorar esta votación (y llamar al módulo «Tranquilidad»), pero a modo de compromiso, anunció que una de las cintas de ejercicio para los astronautas de la Estación pasaba a llamarse COLBERT (Combined Operational Load Bearing External Resistance Treadmill, o Cinta de Resistencia Externa con Cargas y Rodillos Combinados). Hasta ahí, la noticia es cierta. La nota de prensa llegada estos días (que ya no es cierta) manifiesta la protesta del presentador Jon Stewart (colega y competidor del anterior) al sentirse ignorado por NASA. Ante esta protesta, NASA habría ofrecido renombrar el procesador de orina de la Estación como STEWART (Space Toilet Environmental Waste Accumulator/Recycling Thingy, o Cosilla Espacial para Reciclaje y Acumulación de Residuos Medioambientales). Aparentemente Jon Stewart habría rechazado la oferta y declinado hacer más comentarios.
Publicado un Resumen del Informe del Comité Americano sobre Planes para Vuelos Espaciales Tripulados (9/9/2009, de NASA/SpaceRef)
Un resumen inicial del Informe que está a punto de remitir a NASA un Comité sobre Vuelos Espaciales Tripulados ha sido hecho público recientemente. El informe se muestra pesimista sobre la situación actual, dado que durante los últimos años la ambición de los objetivos propuestos no ha sido, en absoluto, igualada con la disponibilidad de los medios necesarios para alcanzarlos.
El informe indica, entre otras cosas, que «El programa americano de vuelos espaciales parece mantener una trayectoria insostenible. Se perpetúa el peligroso hábito de perseguir objetivos no compatibles con los recursos disponibles. […] ¿Seremos capaces de dejar la órbita baja de la Tierra, donde los astronautas han trabajado desde 1972, para explorar el Sistema Solar y diseñar un posible camino para la expansión de la raza humana en el espacio? Si así fuera, ¿cómo podremos asegurarnos de que nuestra exploración ofrecerá los máximos beneficios a la nación? ¿Podemos hacerlo dentro de los límites razonables para la seguridad humana? ¿Y puede nuestra nación obtener y manejar los recursos necesarios para embarcarse en esta misión?».
Rueda de Prensa para anunciar los resultados de las primeras operaciones del Telescopio Espacial Hubble tras su reciente reparación (9/9/2009, de STScI)
Hoy a las 17:00 horas NASA ofrecerá una rueda de prensa para anunciar los resultados de la reciente Misión de Reparación del Telescopio Espacial Hubble. En esta misión se repararon varios de los instrumentos a bordo, y se instalaron dos nuevos instrumentos que ofrecerán modos de operación hasta ahora no accesibles a los astrónomos. Posteriormente se harán públicos los datos que estos instrumentos han tomado durante la fase de pruebas y puesta a punto, que se pondrán a disposición inmediata de todos los astrónomos del mundo.
Por el momento la página de STScI contiene únicamente el anuncio, pero sin duda la conferencia de prensa irá acompañada de la presentación de los primeros resultados, que prometen ser espectaculares.
Hubble abre sus nuevos ojos al Universo (10/9/2009, de STScI)
Como anunciamos ayer en nuestras páginas, el Telescopio Espacial Hubble ha hecho públicas las primeras espectaculares imágenes tomadas por sus nuevos instrumentos, y por los instrumentos reparados durante la última misión de reparación.
El conjunto de imágenes incluye galaxias distantes, un denso cúmulo estelar, una nebulosa que actúa como semillero de nuevas estrellas, y una mariposa cósmica. Todo un nuevo rango de posibilidades de observación se abre con este nuevo conjunto de instrumentos, que convierten al Hubble en un telescopio rejuvenecido.
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Egipto edificó sus templos con planos de estrellas (10/9/2009, de FECYT)
Un investigador español muestra que los egipcios edificaban sus construcciones orientadas por distintos fenómenos celestes. Se regían por los calendarios económico, religioso o político.
En un reciente artículo publicado en Advances in Space Research, el investigador español Juan Belmonte, del Instituto Astrofísico de Canarias, y el egipcio Mosalam Shaltout, del Observatorio de El Cairo, muestran que los templos egipcios se construían alineados con sucesos astronómicos que servían como referencia para fijar los calendarios políticos, económicos o religiosos. Hasta ahora, se asumía que la única referencia que tomaban los arquitectos del reino africano era el río Nilo. Los autores del estudio confirman que el curso fluvial es la referencia principal, pero añaden pruebas sobre la influencia fundamental de las estrellas.
Los campos magnéticos son más importantes para la formación estelar de lo que se pensaba (9/9/2009, de CfA/EurekAlert)
La imagen más simple de la formación estelar recurre a nubes de gas y polvo gigantes que colapsan por acción de la gravedad, haciéndose más densas y calientes hasta que se consigue iniciar las reacciones nucleares. En realidad, otras fuerzas pueden influir en el proceso. Una nueva investigación prueba que los campos magnéticos cósmicos juegan un papel más importante de lo que se creía.
Científicos de la NASA logran que ratones leviten con magnetismo (11/9/2009, de FECYT)
Flotan en el aire, como en los trucos de los magos, pero esta vez es de verdad. Científicos de la NASA han conseguido que los ratones leviten gracias un imán superconductor que genera un campo lo suficientemente fuerte como para competir con la fuerza de la gravedad
El experimento, que ya se había realizado anteriormente con ranas vivas y saltamontes, es parte de una investigación sobre las duras condiciones que sufren los astronautas en sus largas misiones en el espacio.
Discovery aterriza en California (12/9/2009, de NASA)
La nave Discovery aterrizó en la Base Aérea Edwards en California, poniendo fin a su misión en la Estación Espacial Internacional, que ha durado catorce días. Las condiciones meteorológicas adversas en el Centro Espacial Kennedy de Florida obligaron a programar el aterrizaje en la segunda base, y durante los próximos siete días la nave será preparada para volar de nuevo a Florida montada a espaldas de un Boeing 747 modificado.
La nave LCROSS de NASA muestra el cráter objetivo de los impactos en el polo sur lunar (15/9/2009, de NASA)
LCROSS buscará hielo de agua enviando la fase superior ya apagada de su cohete Centaur para que choque contra el cráter polar que se encuentra en sombra permanentemente. El satélite atravesará el penacho de polvo que resulte del impacto y medirá sus propiedades antes de colisionar él también con la superficie lunar. El equipo de LCROSS seleccionó Cabeus A basándose en una serie de condiciones que incluyen una iluminación adecuada del penacho de residuos para que sea visible desde la Tierra, una alta concentración de hidrógeno, y madurez de las características del cráter, como un suelo llano, pendientes delicadas y la ausencia de rocas grandes.
Descubren un nuevo cinturón de radiación en Saturno (15/9/2009, de JPL)
Los científicos han utilizado el instrumento de toma de imágenes de la magnetosfera de la nave Cassini para detectar un nuevo cinturón temporal de radiación en Saturno, situado en órbita alrededor de su luna Dione a unos 377000 kilómetros del centro del planeta.
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ESO desvela una increíble panorámica de 360 grados, interactiva, el cielo nocturno completo (15/9/2009, de ESO)
La primera de tres imágenes del proyecto GigaGalaxy Zoom de ESO – un nuevo panorama magnífico de 800 millones de pixeles del cielo entero tal como se ve desde los observatorios de ESO en Chile – acaba de ser publicada online. El proyecto permite a los observadores del cielo explorar y experimentar el Universo tal como se ve a simple vista desde los lugares más oscuros y con mejores vistas del mundo.
Hydra A: un agujero negro que bombea hierro (16/9/2009, de Chandra)
Una superposición de diferentes imágenes del cúmulo de galaxias Hydra A muestra gas a 10 millones de grados de temperatura observado por Chandra, en color azul, y chorros de emisión en radio observados por el Very Large Array, en rosa. Los datos ópticos (en amarillo), del telescopio Canada-France-Hawaii y el Digitized Sky Survey muestran las galaxias del cúmulo.
Un análisis detallado de los datos de Chandra muestra que el gas situado a lo largo de la dirección de los chorros en radio está enriquecido con hierro y otros metales. Los científicos piensan que estos elementos fueron producidos por explosiones de supernova de tipo Ia en la gran galaxia que ocupa el centro del cúmulo. Una potente explosión del agujero negro supermasivo empujó después el material hacia afuera, a distancias de más de 400 mil años-luz, más allá de la región que se ve en esta imagen. Aproximadamente de un 10 a un 20 por ciento del hierro de la galaxia ha resultado desplazado, usando para ello una cantidad significativa de la energía total producida por el agujero negro central.
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El telescopio Espacial James Webb empieza a tomar forma en Goddard (16/9/2009, de Goddard/NASA)
El Telescopio Espacial James Webb de NASA está empezando a tomar forma. Un componente importante del telescopio, la Estructura Integrada del Módulo de los Instrumentos Científicos (ISIM), llegó recientemente al Centro de Vuelo Espacial Goddard de NASA, para su chequeo en la Instalacion de Integración y Desarrollo de Sistemas de Naves Espaciales.
El ISIM es un componente importante del telescopio Webb. El ISIM incluye la estructura, cuatro instrumentos científicos o cámaras, electrónicas, arneses, y otros componentes.
Europa y Estados Unidos acuerdan cooperar en el transporte espacial civil (16/9/2009, de ESA)
El Director General de ESA, Jean-Jacques Dordain, y el Administrados de NASA Charles Bolden, firmaron un protocolo de acuerdo el viernes 11 de septiembre para cooperar en campo del transporte espacial. El acuerdo fue firmado en la central de NASA en Washington.
El acuerdo permitirá a ESA y NASA intercambiar información técnica y personal, lo que ayudará al eventual desarrollo de nuevos sistemas de transporte. Está previsto que el desarrollo y la experiencia de vuelo del Ariane 5 de ESA proporcione valiosos análisis de ingeniería y conceptos de tecnología para los nuevos sistemas de lanzamiento y de naves espaciales de NASA.
Una sofisticada cámara en un telescopio debuta observando un nido de agujeros negros (16/9/2009, de University of Florida)
Menos de dos meses después de la inauguración del telescopio Gemini South, astrónomos de la Universidad de Florida han utilizado uno de los instrumentos telescópicos más avanzados del mundo para obtener imágenes de los cielos.
Un equipo dirigido por el profesor de astronomía Stephen Eikenberry obtuvo a finales de la semana pasada las primeras imágenes realizadas con una cámara-espectrómetro diseñada y construída por UF e instalada en el telescopio Gemini South en Chile. El puñado de imágenes «de primera luz» incluye una estructura esférica amarilla y azul que muestra nuestra galaxia La Vía Láctea, que alberga miles de agujeros negros – incluyendo, en su centro, un agujero negro «supermasivo» que se cree que es tan masivo como 4 millones de soles juntos.
«Planeamos utilizar este instrumento para obtener el primer seguimiento preciso del crecimiento y evolución de este agujero negro durante los últimos 4 mil millones de años», comenta Eikenberry.
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Publican una nueva imagen de la nebulosa de la Lechuza (17/9/2009, de Calar Alto)
Las estrellas semejantes al Sol terminan sus vidas convertidas en enanas blancas. Pero antes de trasformarse en esos densos cadáveres estelares, expulsan las capas gaseosas externas y durante unos miles de años adornan el cielo con los objetos más bellos del universo: las nebulosas planetarias. A esta categoría pertenece M97, más conocida como nebulosa Lechuza. Ofrecemos una de las mejores imágenes jamás obtenidas de esta maravilla celeste.
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La primera luz de Planck proporciona resultados prometedores (17/9/2009, de ESA)
Los resultados preliminares de la misión Planck de ESA para el estudio del universo temprano indican que la calidad de los datos es excelente. Este es un buen augurio para el primer cartografiado del cielo completo que acaba de iniciar.
Planck ha empezado a cartografiar el cielo de forma regular desde su posición privilegiada en el segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, L2, el pasado 13 de agosto. Los instrumentos fueron ajustados durante el período anterior a esta fecha para que el funcionamiento sea óptimo.
Primera evidencia sólida de un exoplantea rocoso (17/9/2009, de ESO)
El conjunto de medidas más largo que HARP haya realizado nunca ha establecido de forma firme la naturaleza del exoplaneta más pequeño y que más rápido gira en órbita, conocido como CoRoT-7b, mostrando que su masa es de cinco veces la de la Tierra. Combinada con el radio conocido de CoRoT-7, que es menos de dos veces el de nuestro hogar terrestre, esto nos dice que la densidad del exoplaneta es bastante similar a la de la Tierra, sugiriendo un mundo rocoso y sólido. El extenso conjunto de datos también revea la presencia de otra súper-Tierra en este sistema solar alienígena.
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Swift obtiene el mejor retrato en el ultravioleta de la Galaxia de Andrómeda (17/9/2009, de Goddard/NASA)
En un descanso de su tarea habitual de búsqueda de explosiones cósmicas lejanas, el satélite Swift de NASA ha adquirido la imagen de más alta resolución jamás conseguida en el ultravioleta de una galaxia espiral vecina. La galaxia, conocida como M31 en la constelación de Andrómeda, es la galaxia espiral mayor y más cercana a la nuestra.
«Swift revela unas 20 mil fuentes ultravioleta en M31, especialmente estrellas calientes y densos cúmulos de estrellas», comenta Stefan Immler, un investigador del equipo de Swift en el Centro de Vuelo Espacial Goddard. «Es de particular importancia el hecho de que hemos cubierto la galaxia en tres filtros ultravioleta. Esto nos permitirá estudiar los procesos de formación estelar de M31 con un detalle mucho mayor de lo que era posible anteriormente».
El planeta enano Humea del Sistema Solar posee una misteriosa mancha (17/9/2009, de Scientific American)
Haumea, el miniplaneta cuya detección desató una guerra internacional de palabras en 2005, todavía no resuelta, entre dos grupos que reclaman su descubrimiento, regresa a la escena astronómica con más intriga.
Haumea, una extraña bola alargada, tiene aproximadamente el mismo diámetro que Plutón, con quien comparte la designación de «planeta enano» desde hace tres años. Gira extremadamente rápido, dando una vuelta cada 3,9 horas, lo que puede explicar el hecho de que se asemeje a una pelota de fútbol americano. Y quizás, lo más interesante de toda esta historia es que Haumea posee una mancha en un lado que podría proporcionar pistas acerca de su historia, según Pedro Lacerda, de la Queen’s University Belfast.
La mancha refleja más la luz roja que la azul, lo que significa que posee un tinte rojizo en el espectro visible. Ese tinte podría ser resultado de una concetración local de compuestos orgánicos que reflejan el rojo, o minerales que absorben el azul, presentes en la superficie helada de Huamea.
La turbulenta «galería de las tormentas» de Saturno supera otro récord (17/9/2009, de NASA)
La tormenta más larga observada de forma continua en el Sistema Solar ha estado rodando por la atmósfera de Saturno desde mediados de enero y está todavía activa ahora, según un equipo científico de Cassini.
La tormenta ha evolucionado a alrededor de 35 grados sur, en una región apodada «galería de las tormentas». El récord anterior de tormentas observadas también procedía de Saturno, cuando otra tormenta diferente tronó durante siete meses y medio, desde finales de noviembre de 2007 a mediados de julio de 2008.
Nuevos mapas de temperatura de NASA proporcionan «un modo completamente nuevo de ver la Luna» (18/9/2009, de UC Los Angeles)
El Lunar Reconnaisance Orbiter de NASA, una misión no tripulada de cartografiado de la Luna completa, ha enviado sus primeros datos. Uno de los siete instrumentos a bordo, el Diviner Lunar Radiometer Experiment, está realizando el primer cartografiado global de la temperatura de la superficie lunar mientras la nave orbita a unos 50 kilómetros por encima de la Luna.
Diviner ha obtenido datos suficientes para caracterizar muchos aspectos del ambiente térmico actual de la Luna. El instrumento ha revelado un comportamiento térmico rico en detalles, por las regiones polares norte y sur, que se extiende hasta el límite de la resolución espacial de Diviner de sólo unos pocos metros.
El ciclo solar controlado por algo más que las manchas solares; el Sol también bombardea la Tierra con corrientes de viento de alta velocidad (18/9/2009, de UCAR)
Contrariamente a lo sabido popularmente, un nuevo trabajo de investigación ha descubierto que el número de manchas solares proporciona una medida incompleta de los cambios del impacto del Sol sobre la Tierra a lo largo del ciclo solar de 11 años. El estudio, dirigido por científicos del High Altitude Observatory of the National Center for Atmospheric Research (NCAR) y de la Universidad de Michigan, ha encontrado que la Tierra fue bombardeada el año pasado con niveles altos de energía solar en un momento en el que el Sol se encontraba en una inusual fase de tranquilidad y las manchas solares virtualmente habían desaparecido.
Sarah Gibson y su equipo se han centrado en otro proceso por el que el Sol descarga energía. Analizaron corrientes de alta velocidad del viento solar que transportan campos magnéticos turbulentos fuera del sistema solar. Cuando estas corrientes azotan la Tierra, intensifican la energía del cinturón de radiación exterior del planeta. Esto puede crear serios peligros para la navegación, el tiempo atmosférico, y los satélites de comunicaciones que viajan a grandes altitudes dentro de los cinturones exteriores de radiación, además de amenazar a los astronautas de la Estación Espacial Internacional.
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Explican las estrellas «raras» con órbitas inclinadas (18/9/2009, de MIT/Nature)
Una pareja de estrellas inusuales conocidas como DI Herculis ha confundido a los astrónomos durante tres décadas, pero observaciones nuevas realizadas por investigadores del MIT y sus colaboradores han proporcionado datos que dicen que resuelven el misterio de una vez por todas.
Durante mucho tiempo ha estado claro que algo extraño ocurría en este sistema doble de estrellas, pero no estaba claro qué era. La precesión de las órbitas de las dos estrellas alrededor una de la otra – esto es, el modo en que el plano de las órbitas cambia su inclinación con el tiempo, como el balanceo de una peonza – parece tener lugar cuatro veces más lentamente de lo que predice la teoría establecida. La anomalía es tan inesperada que en un cierto momento fue considerada como un posible indicio contra la durante mucho tiempo aceptada teoría de la relatividad de Einstein.
Pero la explicación real parece ser mucho menos radical, aunque aún única entre las estrellas observadas. Ambas, están girando acostadas sobre uno de sus lados, en relación con el plano de sus órbitas alrededor una de la otra, en lugar de hacerlo derechas como la mayoría de estrellas binarias. Dado que las estrellas giran suficientemente rápido para tener abultamientos ecuatoriales significativos (igual que la Tierra que es más ancha en el ecuador que de polo a polo), estos abultamientos inclinados producen el ritmo de precesión esperado, y explican la ralentización observada de este efecto.
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Investigadores descubren un meteorito raro utilizando una nueva red de cámaras en el desierto australiano (18/9/2009, de Imperial College London/Science/Eurekalert)
Un grupo de investigadores ha descubierto un tipo inusual de meteorito en Western Australia, y han descubierto de qué lugar del Sistema Solar procedía, un hecho muy raro, y que ha sido publicado en la edición de hoy de Science.
El nuevo meteorito, que tiene aproximadamente el tamaño de una pelota de cricket, es el primero que se consigue recuperar desde que investigadores del Imperial College London, Ondrejov Observatory en la República Checa y el Western Australian Museum, instalaron una red de cámaras en el desierto Nullarbor en Western Australia en 2006.
Parece que el meteorito ha seguido una órbita inusual, o trayectoria alrededor del Sol, antes de caer a la Tierra en julio de 2007, según los cálculos de los investigadores. El equipo cree que empezó siendo un asteroide en la región más interior del cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. Gradualmente fue desviándose hacia una órbita alrededor del Sol muy similar a la de la Tierra. Los otros meteoritos de los cuales los investigadores poseen datos siguen órbitas que los retrotraen a las profundidades del cinturón de asteroides.
El nuevo meteorito es también inusual porque está compuesto por una rara roca ígnea basáltica. Los investigadores afirman que esta composición, junto con los datos sobre su lugar de procedencia, encaja en una teoría reciente sobre cómo se formaron los ladrillo de los que se formaron los planetas. Esta teoría sugiere que los asteroides progenitores ígneos de meteoritos como los actuales se formaron en las profundidades del sistema solar interior, antes de ser esparcidos por el cinturón principal de asteroides.
El asteroide Juno «bajo los focos» (18/9/2009, de JPL)
Hacia finales de septiembre, el sol dirigrá un foco de luz hacia el asteroide Juno, y este abultado conglomerado de roca protagonizará un raro cameo en el cielo nocturno. Aquéllos que se desplacen a un lugar con el cielo oscuro y limpio podrán ver el resplandor plateado del asteroide cerca de Urano con un par de binoculares.
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El Museu de la Ciència i de la Tècnica de Catalunya estrena el Juego del Big Bang (21/9/2009, de mNACTEC)
El Juego del Big Bang es una nueva propuesta del Museu de la Ciència i de la Tècnica de Catalunya, que engloba un conjunto de juegos virtuales destinados a aquéllos que quieran introducirse en la historia del origen del Universo de una forma lúdica.
El Juego puede ser jugado tanto de forma individual como en grupo, y el primer premio individual consiste en una visita al CERN en Ginebra para dos personas.
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La página web de ESO, disponible ahora en 12 idiomas (21/9/2009, de ESO)
Desde el 18 de septiembre de 2009, ESO anuncia que partes importantes de su extensa página web han sido traducidas a 11 idiomas europeos, que comprenden a todos los estados miembros, así como algunos países adicionales.
Agujeros negros invasores explican flashes cósmicos (21/9/2009, de University of Leeds)
Los agujeros negros están invadiendo estrellas, proporcionando una explicación radical a los flashes brillantes que son uno de los mayores misterios en la astronomía de hoy en día.
Los flashes, conocidos como brotes de rayos gamma, son flujos de radiación de alta energía – similar a la radiación emitida por las explosiones de armas nucleares – producidas por chorros de plasma procedentes de estrellas masivas agonizantes.
El modelo ortodoxo para este motor de chorros cósmicos considera que el plasma es calentado por neutrinos preesentes en un disco de material que se forma alrededor del agujero negro, que se crea cuando colapsa una estrella.
Pero matemáticos de la Universidad de Leeds han llegado a una explicación diferente: los chorros proceden directamente de agujeros negros, que pueden desplazarse hacia estrellas masivas cercanas y devorarlas.
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Cassini muestra nuevas rarezas y sombras de los anillos durante el equinoccio en Saturno
22/9/2009, de NASA
Científicos de NASA están maravillados por la extensión de los rizos y nubes de polvo que vieron en los anillos de Saturno durante el equinoccio del planeta el mes pasado. Los científicos pensaban que los anillos eran casi completamente planos, pero las imágenes nuevas muestran que la altura de algunas de las nuevas prominencias descubiertas en los anillos es similar a la de las Montañas Rocosas.
Zoom del centro de la Vía Láctea
22/9/2009, de ESO
Acaba de ser publicada la segunda de las tres imágenes del proyecto GigaGalaxy Zoom de ESO. Se trata de una nueva y maravillosa imagen de 340 millones de pixeles de las partes centrales de nuestra galaxia observadas desde el Observatorio de Paranal de ESO con un telescopio de aficionado.
La Tierra desde el espacio: Venecia
22/9/2009, de ESA
Una imagen del satélite Ikonos-2 captura los cursos acuáticos de la Laguna Véneta y las islas situadas al noreste de la ciudad de Venecia (no visible).
La Laguna Veneciana, una masa de agua con forma de luna creciente situada entre la tierra firme de Italia y el mar Adriático, cubre 550 km cuadrados y posee una profundidad media de aproximadamente un metro. La Laguna de Venecia fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987.
Las pérdidas de la capa de ozono se estabilizan
22/9/2009, de ESA
Combinando más de una década de datos atmosféricos obtenidos por satélites europeos, los científicos han compilado un registro homogéneo de larga duración que les permite monitorizar las tendencias de todo el ozono a escala global – y lo que observan es prometedor.
«Encontramos una ligera tendencia positiva global de incremento del ozono de casi un 1% por década en el ozono total en los últimos 14 años: un resultado que fue confirmado por comparaciones con medidas tomadas desde el suelo», comenta Diego G. Loyola R. que ha trabajado en el proyecto con sus colaboradores del Centro Aeroespacial Alemán (DLR).
El Centro Galáctico: publican una nueva imagen en rayos X del centro de la Via Láctea
23/9/2009, de Chandra Digest
Una dramática imagen nueva en rayos X del centro de la galaxia la Vía Láctea, obtenida por el observatorio Chandra X-ray Observatory de NASA, pone al descubierto nuevos niveles de complejidad e intriga en el centro galáctico. El mosaico de 88 campos de Chandra representa una imagen estática de un espectáculo de evolución estelar, desde jóvenes estrellas brillantes a agujeros negros, en un ambiente hostil y muy poblado, dominado por un agujero negro supermasivo central.
El área alrededor de este agujero negro, conocido como Sagitario A*, también contiene misteriosos filamentos que emiten rayos X. Algunos de ellos representan probablemente enormes estructuras magnéticas en interacción con flujos de electrones muy energéticos producidos por estrellas de neutrones en rotación rápida o quizás el análogo gigante de una llamarada solar.
Nuevas manchas solares
23/9/2009, de SpaceWeather
En un año durante el cual el Sol ha permanecido completamente en blanco un 80% del tiempo, la aparición repentina de dos manchas solares grandes en un solo día es un suceso importante. Hoy es ese día. Satélites de NASA y astrónomos aficionados están monitorizando una pareja de manchas en crecimiento, ambas aparentemente miembros del ciclo solar 24, cuyo inicio ya va muy retrasado. La emergencia de estas regiones activas no es suficiente para poner fin al mínimo solar más profundo en casi cien años, pero representa un aumento significativo de la actividad solar.
Realidad aumentada para ayudar a los astronautas a comprender el espacio
23/9/2009, de ESA
La vida a bordo de la Estación Espacial Internacional es un trabajo duro. Los miembros de la tripulación han de realizar múltiples tareas complejas, que potencialmente requieren miles de herramientas, componentes y otros utensilios. Pero el astronauta de ESA Frank De Winne ha empezado a probar el prototipo de un recurso inusual diseñado para hacer más fáci la vida de los astronautas.
El dispositivo Wearable Augmented Reality (WEAR) diseñado por ESA es un sistema de ordenador portátil que incorpora un monitor que se monta sobre la cabeza delante de un ojo para superimponer gráficos en 3D y datos sobre el campo de visión de quien lo lleva.
Controlado por la voz para tener las manos libres, WEAR incluye localización a bordo e identificación de objetos para mostrar a los astronautas información precisa acerca de lo que están viendo, así como proporcionar instrucciones paso a paso que les guíen durante procedimientos dificultosos y largos.
Un mapa de radar del subsuelo de Marte coincide con los ciclos climáticos
23/9/2009, de NASA
Nuevas imágenes en 3D de capas de hielo en el polo norte marciano obtenidas por el radar del Mars Reconnaisance Orbiter son consistentes con los modelos teóricos de cambios climáticos marcianos durante los últimos millones de años.
La correspondencia de las capas con los ciclos climáticos de los modelos proporciona datos sobre cómo se acumularon las capas. Estos depósitos ricos en hielo cubren un área un tercio mayor que Texas y forman una pila de hasta 2 km de grosor sobre un depósito basal con más hielo.
Spitzer detecta una concentración de material planetario que gira
24/9/2009, de JPL
Los astrónomos han sido testigos de un comportamiento extraño alreedor de una estrella joven. Algo, quizás otra estrella o planeta, parece estar empujando una concentración de material del que se forman los planetas. Las observaciones, realizadas con el Telescopio Espacial Spitzer de NASA, ofrecen una rara imagen de las primeras épocas del proceso de formación de planetas.
Los planetas se forman en discos de gas y polvo que giran como remolinos. Spitzer observó luz infrarroja procedente de uno de estos discos que se encuentra alrededor de una estrella joven, llamada LRLL 31, durante un período de cinco meses. Para sorpresa de los astrónomos, la luz variaba de modos inesperados, y en tan poco tiempo como a lo largo de una semana. Los planetas tardan millones de años en formarse, así que es raro ver algo que cambie en escalas de tiempo que nosotros los humanos podamos percibir.
MESSENGER se prepara para su acercamiento final a Mercurio
24/9/2009, de NASA
La nave Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging, conocida como MESSENGER, pasará por Mercurio por tercera y última vez el 29 de septiembre. La nave pasará a menos de 228 km de la superficie rocosa del planeta para conseguir un frenado gravitatorio final que le permita entrar en órbita alrededor de Mercurio en 2011.
El Telescopio ALMA alcanza nuevas alturas
24/9/2009, de ESO
El observatorio astronómico ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha dado un nuevo paso hacia adelante – y hacia arriba. Una de sus antenas de alta tecnología fue llevada por primera vez a la meseta de Chajnantor, a 5000 metros de altura, en los Andes chilenos, en el remolque de un vehículo de transporte especialmente diseñado para ello. La antena, que pesa unas 10 toneladas y tiene un diámetro de 12 metros, fue llevada al Lugar de Operaciones de la Batería de antenas a gran altura, donde el aire extremadamente rarificado y seco es ideal para las observaciones de ALMA del Universo.
Una nave de NASA observa hielo en Marte expuesto por impactos de meteoros
25/9/2009, de NASA/Science
La Mars Reconnaissance Orbiter de NASA ha descubierto agua helada escondida justo debajo de la superficie a latitudes medias de Marte. Las observaciones de la nave fueron obtenidas desde la órbita después de que los meteoritos excavaran cráteres frescos en el Planeta Rojo.
Este descubrimiento indica que el hielo de agua se encuentra bajo la superficie de Marte a mitad de camino entre el polo y el ecuador, una latitud más baja de lo esperado para el clima marciano.
Instrumentos de NASA muestran moléculas de agua en la superficie lunar
25/9/2009, de NASA/Science
Científicos de NASA han descubierto moléculas de agua en las regiones polares de la una. Los instrumentos de tres naves espaciales diferentes muestran moléculas de agua en cantidades mayores de lo predicho, aunque todavía relativamente pequeñas. El hidroxilo, una molécula que consiste en un átomo de oxígeno y uno de hidrógeno, fue encontrado también en el suelo lunar.
Datos de MARSIS revelan un nuevo método para medir el campo magnético de Marte
28/9/2009, de ESA
Una señales inusuales detectadas por el instrumento MARSIS de Mars Express han permitido determinar la intensidad del campo magnético de Marte. Ferzan Akalin y sus colaboradores han demostrado cómo se puede usar el instrumento de radar MARSIS como magnetómetro – una aplicación inesperada con consecuencias importantes en estudios de efectos locales de plasma y el ambiente alrededor de la nave Mars Express.
Desarrollan un prototipo para detectar la materia oscura
28/9/2009, de FECYT/UNIZAR
Un equipo de investigadores de la Universidad de Zaragoza (UNIZAR) y del Institut d’Astrophysique Spatiale (IAS, en Francia) ha desarrollado un “bolómetro centelleador”, un dispositivo con el que los científicos tratarán de detectar la materia oscura del Universo y que se ha probado en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc (Huesca).
“Uno de los desafíos de la Física actual es averiguar la naturaleza de la materia oscura, que aunque parece constituir la cuarta parte de la materia del Universo, no se puede observar directamente; por lo que tratamos de detectarla con prototipos como el que hemos desarrollado”, explica a SINC Eduardo García Abancéns, investigador del Laboratorio de Física Nuclear y Astropartículas de la UNIZAR.
Para esta misión los científicos trabajan desde hace una década en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc (Huesca), donde han desarrollado varios detectores criogénicos (operan a temperaturas próximas al 0 absoluto: −273,15 °C). El último es un “bolómetro centelleador”, un dispositivo de 46 gramos que, en este caso, incorpora un cristal “centelleador” compuesto de bismuto, germanio y oxígeno (BGO: Bi4Ge3O12) que actúa como detector de la materia oscura.
Los telescopios gemelos Keck estudian discos duales de polvo
28/9/2009, de Goddard Space Flight Center
Los astrónomos han utilizado los telecopios gemelos de 10-metros del Observatorio W. M. Keck en Hawai para explorar los discos de polvo más compactos que han podido distinguirse alrededor de otra estrella. Si estuvieran situados en nuestro sistema solar, el disco abarcaría unas cuatro veces la distancia de la Tierra al Sol, llegando casi a alcanzar la órbita de Júpiter. El disco interior compacto va acompañado por un disco exterior que se extiende cientos de veces más allá.
La Trilogía está completa: GigaGalaxy Zoom Fase 3
28/9/2009, de ESO
La tercera imagen del GigaGalaxy Zoom Project de ESO acaba de ser publicada online, completando este buceo al interior de nuestro hogar galáctico de una forma extraordinaria. La última imagen es la continuación a las vistas publicadas durante las dos semanas anteriores, del cielo tal como se ve a simple vista y a través de un telescopio de aficionado. Esta tercera entrega proporciona otra imagen que deja sin respiración de un objeto astronómico, esta vez una imagen de 370 millones de pixeles de la nebulosa de la Laguna con la calidad y profundidad que necesitan los astrónomos profesionales en su intento de comprender nuestro Universo.
El aspecto ultravioleta de Andrómeda
29/9/2009, de Agenzia Spaziale Italiana
Andrómeda es ciertamente uno de los objetos celestes más fotografiados, ya que se trata de la galaxia mayor y más cercana a nuestra Vía Láctea. Sin embargo, nadie la ha visto así antes. El satélite Swift, en su incansable búsqueda de explosiones cósmicas, ha tomado una imagen sensacional de Andrómeda en toda su belleza ultravioleta.
«Swift ha mostrado unas 20 mil fuentes ultravioleta en Andrómeda, en particular estrellas calientes jóvenes y densos cúmulos de estrellas», comenta Stefan Immer, científico del Goddard Space Flight Center de NASA. «El hecho de haber obtenido un mapa de la galaxia con tres filtros ultravioleta es particularmente significativo. Ello nos ha permitido estudiar los procesos de formación estelar en Andrómeda con mucho más detalle que en el pasado.
La tripulación 21 de la ISS se prepara para su lanzamiento de mañana
29/9/30, de NASA
Los miembros de la tripulación de la expedición 21 tuvieron ayer un día de poco trabajo y realizaron varias tareas de mantenimiento y científicas mientras se preparan para pasar una intensa semana en la Estación Espacial Internacional.
El ingeniero de vuelo Frank De Winne instaló cables para preparar la instalación de la nueva cinta ergonómica COLBERT (Combined Operational Load Bearing External Resistance Treadmil) que llegó a bordo del transbordador espacial Discovery durante STS-128.
Una antena textil promete comunicaciones futurísticas
29/9/2009, de ESA
Simplemente presionando la insignia de su camiseta, el capitán de la nave Enterprise podía enviar y recibir mensajes. Ahora, gracias al trabajo de una compañía finesa financiada por ESA, este tipo de comunicación futurística puede dejar de estar limitada a la ficción.
A través del proyecto «Antenas Textiles» de SA Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES) 5, la compañía finesa Patria Aviation Oy ha demostrado que puede construirse una antena utilizando materiales textiles que pueden ser utilizados para vestir y para comunicación personal por satélite.
Los rayos cósmicos golpean duro en la era espacial
30/9/2009, de NASA
¿Planeando un viaje a Marte? Llévate muchos escudos. Según los sensores de la nave ACE (Advanced Composition Explorer) de NASA, los rayos cósmicos galácticos acaban de alcanzar un máximo en la era espacial.
«En 2009 las intensidades de rayos cósmicos han crecido un 19% más de lo que habíamos visto en los últimos 50 años», afirma Richard Mewaldt de Caltech. «El incremento es significativo, y podría signifcar que tenemos que reconsiderar cuánta protección contra la radiación han de llevar consigo los astronautas en las misiones de espacio profundo».
La causa del incremento es el mínimo solar, un profundo momento de calma en la actividad solar que tuvo su inicio alrededor de 2007 y continúa hoy en día. Los investigadores saben desde hace tiempo que los rayos cósmicos aumentan cuando la actividad solar baja. Ahora mismo la actividad solar es la más débil de los tiempos modernos, permitiendo lo que Mewaldt llama «una tormenta perfecta de rayos cósmicos».
La misión LCROSS de NASA cambia el cráter del impacto
30/9/2009, de NASA
La misión Lunar Crater Observation and Sensing Satellite de NASA, basándose en un nuevo análisis de los datos lunares disponibles, ha cambiado el cráter que era su objetivo de Cabeus A al Cabeus propiamente dicho.
La decisión se tomó basándose en una evaluación continua de los datos disponibles, y las consultas y sugerencias de los miembros del Equipo Científico de LCROSS y de la comunidad científica, incluyendo expertos en impactos, observadores en la tierra y el espacio, y observaciones de las naves Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), Lunar Prospector (LP), Chandrayaan-1 y Kaguya de JAXA. Esta decisión fue provocada por el mejor conocimiento de que se dispone ahora sobre las concentraciones de hidrógeno en la región de Cabeus, incluyendo la correlación cruzada entre los últimos resultados de los datos de LRO y LP.
El consenso general de los expertos lunares dirigidos por el equipo científico de LCROSS es que Cabeus presenta, con el mayor nivel de certidumbre, las concentraciones más altas de hidrógeno del polo sur lunar.
