Julio 2010
Los ingenieros estudian la rueda de reacción de Dawn
1/7/2010 de JPL
Los ingenieros están estudiando las ruedas de reacción de la nave espacial Dawn de NASA después de que los sensores automáticos detectaran un exceso de fricción acumulándose en una de ellas y la desconectaron en la mañana del 17 de junio. Las ruedas de reacción giran para ayudar a la nave espacial a mantener el control de su posición, y Dawn, que está explorando el cinturón de asteroides, utiliza tres ruedas en operaciones normales.
Las otras tres ruedas de reacción están funcionando de forma normal. Los responsables de la misión comentan que los planes de Dawn de visitar el asteroide Vesta en 2011 y 2012 y el planeta enano en 2015 no se verán afectados.
El misterioso anillo gigante de gas en Leo, explicado por la colisión de dos galaxias hace mil millones de años
1/7/2010 de Canada-France-Hawaii Telescope
Un equipo internacional ha descubierto el origen de un anillo gigante de gas en el grupo de galaxias de Leo. Con el telescopio Canada-France-Hawaii los científicos han podido detectar la característica óptica del anillo que corresponde a las regiones donde se forman estrellas. Esta observación descarta el origen primordial del gas, que es por tanto de origen galáctico. Gracias a las simulaciones numéricas realizadas en el CEA, se ha propuesto un escenario de formación de este anillo: una colisión violenta entre dos galaxias, hace poco más de mil millones de años.
¿Un agujero negro tirachinas?
1/7/2010 de Chandra
En datos del Observatorio de Rayos X Chandra, XMM-Newton y el Telescopio Espacial Hubble, junto con varios telescopios instalados en tierra, se han encontrado evidencias de que un agujero negro está retrocediendo. En un nuevo artículo científico se explica que este retroceso del agujero negro fue causado o bien por un efecto de tirachinas producido en un sistema triple de agujeros negros, o por los efectos de las ondas gravitatorias que se produjeron después de que dos agujeros negros supermasivos se fusionaran unos pocos millones de años antes.
R Coronae Australis: Una acuarela cósmica
1/7/2010 de ESO
Esta magnífica vista de la zona que rodea a la estrella R Coronae Australis fue creada a partir de imágenes tomadas con el Wide Field Imager (WFI) de ESO en el Observatorio La Silla, en Chile. R Coronae Australis se ubica en el corazón de una región cercana de formación estelar y está rodeada por una delicada nebulosa de reflexión azulada que se encuentra en una enorme nube de polvo. La imagen revela sorprendentes nuevos detalles de esta espectacular área del cielo.
La estrella R Coronae Australis se ubica en una de las más cercanas y espectaculares zonas de formación estelar. Este retrato fue tomado con el Wide Field Imager (WFI) en el telescopio de 2,2 metros de MPG/ESO en el Observatorio La Silla, en Chile. La imagen es una combinación de doce imágenes tomadas a través de filtros rojo, verde y azul.
Esta imagen muestra un trozo del cielo que abarca aproximadamente el tamaño de la Luna llena. Esto equivale a unos cuatro años-luz de extensión en el lugar donde se encuentra la nebulosa, ubicada a unos 420 años-luz de distancia, en la constelación de Corona Australis (la Corona Austral). El complejo fue nombrado en honor a la estrella R Coronae Australis, visible en el centro de esta imagen. Es una de las numerosas estrellas en esta zona que se clasifican como muy jóvenes y que varían en brillo, rodeadas aún por las nubes de gas y polvo de donde se formaron.
El próximo robot de Marte lucirá un nuevo conjunto de ruedas
2/7/2010 de NASA
El próximo robot de NASA en Marte, Curiosity, se encuentra sobre un estupendo conjunto de ruedas nuevas que serían la envidia en cualquier espectáculo de coches en la Tierra.
Las ruedas y el sistema de suspensión fueron añadidos esta semanas por ténicos e ingenieros de naves espaciales. Estos toques nuevos e importantes son un paso clave en el ensamblado y testeo del sistema de vuelo como avance del lanzamiento planeado para el 2011.
Curiosity, elemento central de la misión Mars Science Laboratory de NASA, lleva seis ruedas, y utiliza el mismo sistema de suspensión que sus predecesores más pequeños: Spirit, Opportunity y Sojourner. Cada rueda tiene su propio motor de tracción, y las ruedas de las esquinas tienen tambien motores de dirección independientes. A diferencia de los rovers marcianos anteriores, Curiosity también utilizará su sistema móvil como sistema de aterrizaje cuando la fase de descenso del cohete de la misión baje el rover directamente sobre la superficie marciana con una correa de sujección en agosto de 2012.
RXTE se concentra en los chorros de materia expulsados por los agujeros negros
2/7/2010 de NASA
Durante décadas los astrónomos han estudiado el complejo comportamiento de sistemas binarios formados por una estrella normal y un agujero negro. En estos sistemas el gas de la estrella normal fluye hacia el agujero negro y forma un disco a su alrededor. La fricción en el disco calienta el gas a millones de grados, lo suficiente para producir rayos X. En el borde interno del disco, cerca del agujero negro, los fuertes campos magnéticos expulsan parte del gas en dos chorros con direcciones opuestas, aproximadamente a la mitad de la velocidad de la luz.
Esta es la imagen general, pero los detalles han sido difíciles de desentrañar. Por ejemplo, ¿proceden de los chorros la mayoría de los rayos? ¿Del disco? ¿O de una región de alta energía en la frontera del agujero negro?
Ahora, los astrónomos han utilizado el satélite Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) de NASA, junto con datos ópticos, infrarrojos y en radio, descubriendo que, a veces, la mayoría de los rayos X procede de los chorros.
El Hombre de la Luna tiene «bigotes» de grafito
2/7/2010 de NASA/ Science
En un nuevo análisis de una muestra lunar recogida por el Apollo 17, los investigadores han detectado y datado carbono en la luna en forma de grafito – el material de la mina de los lápices – presente desde hace unos 3800 millones de años, cuando la luna fue bombardeada duramente por meteoritos. Hasta ahora los científicos pensaban que las pequeñas cantidades de carbono detectadas previamente en la superficie procedían del viento solar.
Parte del grafito descubierto en el nuevo estudio aparece en una forma rara enrollada conocida como «bigotes de grafito», que los científicos piensan que se formaron en reacciones a muy alta temperatura iniciadas con el impacto de un meteorito. El descubrimiento implica también que la luna contiene potencialmente un registro del carbono introducido por meteoros en el sistema Tierra-Luna justo cuando la vida empezaba a emerger en la Tierra. El trabajo ha sido publicado en la edición de hoy de la revista Science.
Apoyando la energía oscura: las supernovas Ia son todas uniformes
2/7/2010 de Universuty of Tokyo / Nature
Una colaboración internacional de investigadores dirigida por Keiichi Maeda, profesor del Instituto de Física y Matemáticas del Universo de la Universidad de Tokio, ha resuelto un misterio que concierne a las supernovas de tipo Ia.
Las supernovas de tipo Ia forman una clase homogénea de explosiones estelares y son empleadas como «candelas estándar» para estudiar la aceleración en la expansión del Universo. Sin embargo, durante mucho tiempo se ha sabido que supernovas tipo Ia que en general parecían gemelas pueden exhibir diversas características espectrales, cuestionando su precisión como candelas estándar.
El grupo de investigadores afirma que las supernovas tipo Ia explotan asimétricamente, y que el aspecto espectral diferente es solo consecuencia de las direcciones aleatorias desde las que se observan las supernovas.
Este resultado significa buenas noticias para la cosmología- sugiere que la diversidad espectral ya no es una preopcupación importante cuando se hace uso de las supernovas de tipo Ia como candelas estándar.
¿Ha conseguido Hayabusa traer muestras a la Tierra?
5/7/2010 de The New York Times
Los japoneses lo llaman un milagro. La sonda espacial Hayabusa regresó a la Tierra despues de un viaje de siete años de ida y vuelta a un asteroide, elevando la confianza de un país preocupado por el hecho de que su pericia tecnológica podría estar decayendo.
Pero Japón está aguantando la respiración. ¿Consiguió la misión cumplir uno de sus objetivos principales?
Los exámenes preliminares de la cápsula recuperada de la sonda no han mostrado signos de las preciosas muestras del asteroide de 4600 millones de años de edad que se suponía que Hayabusa debía tomar, muestras que los científicos de todo el globo habían esperado que proporcionarían datos nuevos sobre la formación del sistema solar.
El sistema de Saturno transporta oxígeno desde Encelado a Titán
5/7/2010 de NASA
Las complejas interacciones entre Saturno y sus satélites han permitido a los científicos que toman datos con la nave espacial Cassini de NASA el construir un modelo completo que podría explicar cómo puede haber oxígeno en la superficie de la helada luna Titán de Saturno. La presencia de estos átomos de oxígeno podría proporcionar potencialmente la base de una química prebiológica.
«Titán, Encelado, y otra luna helada de Saturno están conectadas químicamente por el flujo de material que atraviesa el sistema de Saturno», afirma John Cooper, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de NASA.
La nave Progress 38 atraca con éxito en la Estación Espacial Internacional
5/7/2010 de NASA
La nave de carga de suministros Progress 38 atracó con éxito en el extremo posterior del módulo de servicio Zvezda de la Estación Espacial Internacional ayer a las 18:17 CEST. El atraque fue ejecutado sin problemas con el sistema de encuentro automático Kurs de la Progress.
El intento de atraque del viernes 2 de julio fue abortado cuando se perdió la telemetría entre la Progress y la estación espacial unos 25 minutos antes del momento previsto para la maniobra.
Philae y Rosetta se preparan para el asteroide Lutetia
6/7/2010 de DLR
El orbitador Rosetta, que transporta la sonda de aterrizaje Philae construída por DLR, ha completado más de dos tercios de su viaje hacia el cometa Churyumov-Gerasimenko. Se trata de la investigación cometaria más completa de la historia, que llevará la sonda Philae hasta la superficie del cometa para realizar estudios in situ.
La nave espacial y la sonda se acercarán a 21 Lutetia, un asteroide del Cinturón Principal, el 10 de julio. Con un tamaño de 100 kilómetros, Lutetia es uno de los mayores asteroides del Cinturón Principal. La sonda investigará si el asteroide posee un campo magnético y una exosfera, y estudiará sus características.
Philae será puesta en marcha por primera vez entre las 12:45 y las 15:05 CEST del 7 de julio, para que el equipo pueda preparar la sonda para las actividades que realizará durante el acercamiento. La sonda llevará a cabo observaciones científicas el 10 de julio.
Una corrección de trayectoria mantiene New Horizons en camino hacia Plutón
6/7/2010 de NASA
Una maniobra de corrección de trayectoria corta pero importante mantiene New Horizons en el buen camino para «dar en la diana» en su encuentro con Plutón, que tendrá lugar en 2015.
El equivalente en espacio profundo a un apretón del acelerador ha sido el encendido de los motores de propulsión durante 35.6 segundos del 30 de junio, que aceleró a New Horizons aumentando su velocidad en apenas 1.6 kilómetros por hora más. Pero fue suficiente para asegurarse de que New Horizons tendrá éxito en su acercamiento más próximo de 12500 kilómetros sobre la superficie de Plutón a las 13:49 CEST del 14 de julio de 2015.
Según los miembros del equipo de navegación de KinetX, Inc., la razón por la que New Horizons se había desviado ligeramente de su trayectoria ha sido el efecto de la diminuta fuerza creada por fotones térmicos procedentes del generador termoeléctrico radioisotópico al reflejarse en la cara posterior de la antena de alta ganancia de la nave espacial.
Un radar de NASA envía una imagen en alta resolución de un cráter inusual cercano al polo norte de la Luna
6/6/2010 de SpaceRef/NASA
Mini-RF, un radar de apertura sintética que viaja a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter de NASA, tomó recientemente imágenes de un cráter que podría ser rico en hielo y que se encuentra cerca del polo norte de la Luna. Situado a 84°N, 157°O, este cráter, que permanece en sombra permanentemente y tiene unos 8 km de diámetro, se encuentra en el fondo del cráter Rozhdestvensky (177 km de diámetro), mayor y más desgastado.
Como la luz solar no puede calentar el fondo ni las paredes del cráter, el hielo llevado a la Luna por los cometas o que se formó por interacciones con el viento solar podría, en principio, acumularse allí.
La imagen tomada por Mini-RF presenta características propias de regiones con gruesos depósitos de hielo, similares a las observadas en los casquetes polares marcianos, o los satélites galileanos helados.
Planck desvela la estructura del Universo de hoy y del pasado
6/6/2010 de ESA
La ESA acaba de publicar la primera imagen de toda la bóveda celeste obtenida por su misión Planck, que aporta nuevas evidencias sobre el proceso de formación de las estrellas y de las galaxias y, sobre todo, permite estudiar las primeras fases de formación del Universo.
“Este es el momento para el que se creó la misión Planck”, comenta David Southwood, Director de Ciencia y de Exploración Robótica de la ESA. “Con estos resultados no estamos dando una respuesta, sino abriendo la puerta a través de la que los científicos podrán buscar los eslabones perdidos que permitirán comprender cómo se formó el Universo y cómo ha evolucionado desde entonces. Tanto la imagen en sí como su altísima calidad rinden un tributo a los ingenieros que diseñaron, construyeron y operan esta misión de alta tecnología. Ahora ha llegado el momento de empezar a aprovechar su altísimo potencial científico.
Un cúmulo donde nacen estrellas muestra un espectáculo celeste de fuegos artificiales
7/7/2010 de Hubble site
Como un espectáculo de fuegos artificiales, una colección joven y reluciente de estrellas se asemeja a un estallido aéreo. El cúmulo se encuentra rodeado por gas interestelar y polvo, las materias primas en la formación de estrellas nuevas. La nebulosa, situada a 20 000 años-luz, en la constelación de Carina, contiene un cúmulo central de estrellas enormes y calientes, llamado NGC 3603.
Este ambiente no es tan pacífico como parece. La radiación ultravioleta y los violentos vientos estelares han excavado una enorme cavidad en el gas y el polvo que rodean al cúmulo, permitiendo una vista sin obstáculos de éste.
Cassini atraviesa la atmósfera de Titán a baja altura
7/7/2010 de JPL
Esta semana, la nave espacial Cassini se ha dado un zambullido profundo en la atmósfera de Titán.
La altitud del paso, cuyo momento de máxima aproximación tuvo lugar hoy 7 de julio, poco después de las dos de la madrugada, según hora europea, ha sido de unos 125 kilómetros por encima del paso superbajo del pasado 21 de junio. La altitud de este vuelo todavía se considera una entrada profunda en la atmósfera de Titán. Cassini no volverá a pasar más bajo hasta mayo de 2012.
Durante el acercamiento máximo, el espectrómetro de masas ha «olido» la composición química de la atmósfera de Titán para refinar las estimaciones de las densidades de nitrógeno y metano en ella. El instrumento de radar ha cartografiado una zona al sur de la región oscura conocida como Senkyo y los mares de arena Belet. Es un área que no ha sido bien estudiada por radar hasta este paso.
El nuevo juego «Moonbase Alpha» proporciona la experiencia de una aventura lunar a los jugadores en línea
7/7/2010 de NASA
NASA ha aterrizado de nuevo en la superficie lunar con el objetivo de colonizarla, investigar y explorarla con más profundidad. Poco después del regreso a la Luna, NASA ha establecido un pequeño puesto avanzado en el polo sur llamado Moonbase Alpha. Utilizando energía solar y procesando regolito, la base lunar se ha convertido en autosuficiente y se están realizando planes para seguir con la expansión.
En Moonbase Alpha tú asumes el excitante papel de un astronauta que está trabajando por la expansión y la investigación humanas. Regresando de una expedición científica, eres testigo de un impacto de meteorito que daña los sistemas vitales de la base. Mientras pasan minutos preciosos, tu equipo y tú debéis reparar y reponer elementos para reestablecer la producción de oxígeno en la base.
Herschel revela detalles de galaxias y quásares lejanos
8/7/2010 de UK Space
Nuevos e impresionantes datos tomados por el Observatorio Espacial Herschel de ESA, que transporta el mayor espejo que haya sido nunca lanzado al espacio, acaban de ser publicados, permitiendo a los astrónmos de todo el mundo compartir las observaciones realizadas con el instrumento SPIRE de Herschel de galaxias lejanas.
Desde su posición aventajada a casi 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, la nave espacial Herschel ha proporcionado a los astrónomos nuevos datos sobre los diferentes tipos de galaxias en el Universo lejano y les permitirá explorar parte del Universo tal como era hace unos 11 mil millones de años, o sólo 3 mil millones de años después del Big Bang.
Un agujero negro crea una burbuja gigante
8/7/2010 de ESO / Nature
Combinando observaciones realizadas con el Very Large Telescope de ESO y el Telescopio de rayos X Chandra de NASA, los astrónomos han descubierto el más poderoso par de chorros nunca antes visto saliendo desde un agujero negro estelar. Este objeto, también conocido como un micro quasar, crea una enorme burbuja de gas caliente de mil años-luz de extensión. Se trata de un micro quasar el doble de grande y decenas de veces más poderoso que otros objetos del mismo tipo conocidos hasta ahora. El descubrimiento fue anunciado esta semana en la revista Nature.
“Hemos quedado asombrados por cuánta energía es inyectada en el gas por el agujero negro”, dice el autor jefe Manfred Pakull. “Este agujero negro tiene sólo unas pocas masas solares, pero es una versión en miniatura de los más poderosos quásares y radio galaxias, que contienen agujeros negros con masas de unos millones de veces la del Sol”.
Los agujeros negros son conocidos por liberar una cantidad extraordinaria de energía cuando engullen materia. Se creía que la mayor parte de la energía era emitida en forma de radiación, predominantemente rayos X. Sin embargo, los nuevos descubrimientos muestran que algunos agujeros negros pueden liberar la misma cantidad de energía, y quizás aún más, en forma de chorros colimados de partículas de alta velocidad. Los rápidos chorros chocan con el gas interestelar que los rodea, calentándolo y forzándolo a expandirse. La burbuja que se infla contiene una mezcla de gas caliente y partículas ultrarrápidas a diferentes temperaturas. Las observaciones, realizadas en varias bandas de energía (óptica, radio, rayos X), ayudan a los astrónomos a calcular la velocidad total a la que el agujero negro está calentando sus alrededores.
Los astrónomos pudieron observar los sitios donde los chorros chocan con el gas interestelar ubicado alrededor del agujero negro y revelar que la burbuja de gas caliente está inflándose a una velocidad de casi un millón de kilómetros por hora.
“La longitud de estos chorros en NGC 7793 es increíble, comparada con el tamaño del agujero negro del cual provienen”, dice el coautor Robert Soria. “Si el agujero negro se hubiese reducido al tamaño de una pelota de fútbol, cada chorro se extendería desde la Tierra hasta más allá de la órbita de Plutón”.
Puff, ¿el dragón mágico?
8/7/2010 de NASA
Una nube de polvo en forma de dragón parece que vuela con las estrellas en una nueva imagen del telescopio espacial Spitzer de NASA. En luz visible, la criatura se desvanece entre las nubes, quizás está «retozando en la niebla otoñal» como Puff, el dragón mágico, de la famosa canción de Peter, Paul y Mary.
La imagen infrarroja ha mostrado que esta criatura, una nube oscura llamada M17 SWex, está formando estrellas a un ritmo furioso pero no ha puesto aún los huevos de las estrellas del tipo más masivo, conocidas como estrellas O. Tales mamuts estelares, sin embargo, alumbran la nebulosa M17 y han formado también una enorme «burbuja» en el gas y el polvo que forma el borde luminoso izquierdo de M17.
Encuentran partículas pequeñas en el contenedor de muestras de Hayabusa
8/7/2010 de JAXA
Se ha confirmado la presencia de partículas diminutas en el contenedor de muestras de HAYABUSA, cuya apertura tuvo inicio el 24 de junio en el Curation Center del campus Sagamihara.
Aún no se sabe con certeza si estas partículas proceden del asteroide Itokawa o de la Tierra, así que seguirán siendo examinadas para determinar su procedencia.
Apollo 16: pisadas bajo el Sol alto
9/7/2010 de NASA
El módulo lunar Orion aterrizó en las montañas Descartes de la Luna el 21 de abril de 1972. La misión Apollo 16 apuntó hacia un lugar de tierras altas. Aunque originalmente se pensaba que se trataba de un lugar volcánico, las muestras devueltas por Apollo 16 indicaron realmente que las montañas de la Luna consisten principalmente en rocas formadas por impactos, un resultado científico sustancial.
La misión Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) tomó recientemente una imagen del lugar de aterrizaje del Apollo 16, obtenida cuando el Sol estaba casi justo encima, en contraste con las condiciones en que se habían tomado fotos de este lugar previamente. El que el Sol esté alto hace que los artefactos blancos y metálicos dejados sobre la superficie por los astronautas John Young y Charles Duke se vean con mucho contraste al reflejar la luz del mediodía lunar hacia la cámara de LRO.
Los astronautas del Apollo 16 removieron el suelo lunar (conocido como regolito) cuando caminaron explorando la Luna, y este material revuelto aparece como líneas oscuras y manchas en la imagen. Debido a que los astronautas pasaron un cantidad de tiempo importante alrededor del Módulo Lunar durante sus tres misiones extravehiculares, el brillante módulo lunar parece tener un halo oscuro. El mismo halo oscuro aparece alrededor del rover aparcado.
Herschel se alía con Rosetta
9/7/2010 de Herschel website
El 10 de julio, la nave espacial Rosetta pasará por el asteroide Lutetia a una distancia de tan sólo 3162 km. Estudiará la superficie del asteroide, el polvo de los alrededores, su exosfera, campo magnético, masa y densidad. Dado que Rosetta pasa a 15 km/s de camino a su encuentro en 2014 con el cometa Churyumov-Gerasimenko, sólo obtendrá un vistazo rápido del asteroide.
Más cerca de casa, a unos 450 millones de kilómetros de Lutetia, Herschel estará observando el mismo asteroide. Mirando de forma continua a Lutetia durante varias horas antes del encuentro, Herschel será capaz de construir un mapa de la superficie del cometa. Dado que este asteroide está girando constantemente sobre su eje una vez cada ocho horas o así, Herschel puede tomar imágenes de caras diferentes. El espectrómetro PACS permitirá a los astrónomos de Herschel, no sólo determinar qué areas del asteroide son más brillantes, sino también obtener información clave sobre la composición. Unas dieciséis horas después del paso, el instrumento SPIRE observará en longitudes de onda submilimétricas, tomando imágenes de la misma cara que Rosetta habrá observado al pasar.
El nuevo catálogo de INTEGRAL expande los horizontes de rayos gamma
9/7/2010 de ESA
Los astrónomos poseen ahora una mejor idea del aspecto del Universo en rayos gamma después de la publicación del cuarto catálogo de Fuentes Blandas de Rayos Gamma de INTEGRAL. El catálogo, que ha sido construído a partir de más de 70 millones de segundos de tiempo de observación, incluye ahora un número significativamente mayor de fuentes extragalácticas y será de utilidad en los futuros programas de observación de varios observatorios tanto en tierra como en el espacio.
Hélices en Saturno que reflejan los orígenes del Sistema Solar
9/7/2010 de NASA
Los científicos que utilizan la nave espacial Cassini de NASA han cazado un nuevo tipo de lunas en los anillos de Saturno que crea huecos con forma de hélice en el material del anillo. Se trata de la primera vez que los científicos han podido seguir las órbitas de objetos individuales en un disco de desechos. El trabajo de investigación proporciona a los científicos una oportunidad de viajar atrás en el tiempo en la historia de nuestro sistema solar para revelar datos sobre discos alrededor de otras estrellas en nuestro universo que están demasiado lejos como para observarlos directamente.
«Observando los movimientos de estos objetos que se encuentran en el disco tenemos la rara oportunidad de adivinar cómo fueron tomando forma los planetas», afirma Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de Cassini y coautora del artículo. «Nos proporciona un vistazo a cómo acabó el sistema solar teniendo el aspecto que tiene».
Observan de un día para otro la rotura y retroceso de un glaciar en Groenlandia
12/7/2010 de NASA
Investigadores financiados por NASA que monitorizan el glaciar Jakobshavn Isbrae en Groenlandia anuncian que una sección de unos 7 kilómetros cuadrados del glaciar se rompió entre los días 6 y 7 de julio. El frente donde la masa de hielo está en contacto con el océano sufrió un retroceso de casi 1.5 kilómetros en un día y actualmente se encuentra más metido en tierra firme de lo que se había observado con anterioridad.
«Aunque en el pasado se han producido roturas de esta magnitud en glaciares como el Jakonbshavn y otros, este suceso es inusual ya que se produce al final de un invierno templado durante el que no se ha formado hielo en la bahía que lo rodea», comenta Thomas Wagner, científico del programa criosférico de NASA. «Aunque aún estamos determinando la relación exacta entre estos sucesos, parece que apoya la teoría de que el calentamiento de los océanos es responsable de la pérdida de hielo observada en Groenlandia y la Antártida».
La camiseta de la selección española es enviada al espacio
12/7/2010 de Reuters
Una camiseta de la selección española de fútbol fue colocada en un globo y lanzada 33 kilómetros en la atmósfera para celebrar su primer paso a una final del Mundial.
La compañía española Zero 2 Infinity quiso celebrar la victoria del miércoles por 1-0 ante los alemanes y honró el logro alcanzado por la selección ibérica en el decimocuarto Festival de Globos Europeo celebrado en la ciudad española de Igualada el día después de la victoria.
«No estaba planeado (enviar la camiseta) en un principio, pero tras el triunfo sobre Alemania, tuvimos espacio para un poco más de peso en nuestra prueba de vuelo y pensé que sería apropiado», señaló José Mariano López Urdiales, socio fundador y presidente ejecutivo de la compañía, a Reuters.
«Fui a comprar una camiseta, pero no pude encontrar ninguna porque estaban agotadas. Tuve que comprársela a una persona en la calle a la que debí convencer bastante. Tuve que mostrarle fotos de lo que hicimos», agregó.
Una foto del vuelo del jueves, con la camiseta suspendida sobre la tierra, fue publicada en el sitio de internet de la compañía (www.inbloon.com).
Rosetta triunfa en el asteroide Lutetia
12/7/2010 de ESA
El asteroide Lutetia se ha mostrado como un mundo maltratado con muchos cráteres. La misión Rosetta de ESA ha enviado las primeras imágenes cercanas del asteroide mostrando que se trata, con mucha probabilidad, de un superviviente primitivo del nacimiento violento del Sistema Solar.
El sobrevuelo constituyó un éxito espectacular, con Rosetta actúando a la perfección. El momento de máximo acercamiento tuvo lugar a las 18:10 CEST, a una distancia de 3162 km.
Las imágenes muestran que Lutetia está plagado de cráteres, habiendo sufrido muchos impactos durante sus 4500 millones de años de existencia. A medida que Rosetta se acercaba, la gigantesca depresión con forma de cuenco, que se extiende por la mayor parte del asteroide, giró hasta ponerse a la vista. Las imágenes confirman que Lutetia es un cuerpo elongado, con su cara más larga midiendo unos 130 km.
El origen de unas explosiones cósmicas clave sigue siendo un misterio
13/7/2010 de CfA
Cuando una estrella explota como supernova brilla tanto que puede ser observada a millones de años-luz de distancia. Una variedad particular de supernova, la de Tipo Ia, brilla y se debilita de forma tan predecible que los astrónomos las usan para medir la expansión del universo. El descubrimiento resultante ha sido que la energía oscura y la aceleración del universo han reescrito nuestra comprensión del cosmos. Pero el origen de estas supernovas, que han demostrado ser tan útiles, sigue siendo desconocido.
Los astrónomos tiene datos firmes de que las supernovas de tipo Ia proceden de la explosión de restos estelares llamados enanas blancas. Para detonar, la enana blanca debe de ganar masa hasta que alcanza un punto máximo y ya no puede mantenerse.
Existen dos escenarios preferidos para explicar el paso intermedio de enana blanca estable a supernova, ambos requiriendo de la presencia de una estrella compañera. En la primera posibilidad, la enana blanca traga gas expulsado por una estrella gigante vecina. En la segunda, dos enanas blancas colisionan y se únen. Para establecer cuál de las dos opciones es la correcta (o por lo menos la más común), los astrónomos buscan indicios de estos sistemas binarios.
En un nuevo artículo, Rosanne Di Stefano y sus colaboradores proponen que una supernova inducida por la fusión de dos enanas blancas irá precedida por una época durante la cual una enana blanca adquiere más masa, que le permitirá poner de nuevo en marcha los procesos de fusión nuclear. En cualquier sistema doble de enanas blancas se pasará por una fase en la que la primera enana blanca que se haya formado gana y quema materia procedente de su compañera que envejece más despacio. Si estas enanas blancas producen rayos X, entonces deberíamos encontrar aproximadamente cien veces más fuentes de rayos X blandos de las que observamos.
Las galaxias pesan a los neutrinos
13/7/2010 de APS
Los neutrinos son partículas ligeras casi imposibles de detectar, más aún si lo que se pretende es colocarla en una balanza. Pero nuestro modelo más básico para explicar las simetrías de la materia y las partículas se basa en una medida precisa de las masas de los neutrinos.
Durante la década pasada, la cosmología observacional ha ocupado una posición predominante en proporcionar un límite superior de estas masas. Ahora, en un artículo que aparece en la revista Physical Review Letter, Shaun Thomas, Filipe Abdalla, y Ofer Lahav de University College London en UK , predicen que la masa total del neutrino, sumando las tres familias de neutrinos, es menor de 0.28 eV – el límite superior más ajustado hasta la fecha. Su predicción se basa en un nuevo mapa de la densidad con que se distribuyen las galaxias de los alrededores.
NASA y Microsoft hacen posible un encuentro cercano con Marte en 3D
13/7/2010 de JPL
NASA y Microsoft Research han dado vida a Marte con nuevas aplicaciones en el software del WorldWide Telescope que proporciona a los usuarios un mapa 3D en alta resolución del Planeta Rojo.
El telescopio virtual en línea de Microsoft explora el universo utilizando imágenes de naves espaciales de NASA tomadas en otros mundos. Los equipos del Ames Research Center en Moffett Field, California, y de Microsoft en Redmond, Washington, desarrollaron de forma conjunta el software necesario para que los datos planetarios de NASA estuvieran disponibles en el WorldWide telescope.
«Proporcionando al público los datos de Marte en la plataforma del WorldWide Telescope, estamos acercando a una audiencia totalmente nueva la emoción del espacio», afirma Chris C. Kemp, de NASA.
Juno armada para ir a Júpiter
13/7/2010 de JPL
La nave espacial Juno de NASA se abrirá camino hacia el interior del traicionero ambiente de Júpiter, el sitio con más radiación que ningún otro lugar al que NASA haya enviado nunca una nave espacial, excepto al Sol. En una sala limpia especialmente filtrada en Denver, donde Juno está siendo ensamblada, los ingenieros han añadido recientemente un escudo protector único alrededor de su sensible electrónica. Ayer se publicaron nuevas fotos del ensamblaje.
«Juno es básicamente un tanque armado que va a Júpiter», comenta Scott Bolton, investigador principal de Juno, del Southwest Research Institute en San Antonio. «Sin su escudo protector, o cámara de radiación blindada, el cerebro de Juno acabaría frito con el primer paso cerca de Júpiter».
Un campo de fuera invisible de partículas altamente energéticas que proceden de Júpiter y sus lunas rodea al mayor planeta de nuestro sistema solar. Este campo de fuerza magnética, similar al menos potente que rodea a la Tierra, sirve a Júpiter como escudo frente a las partículas cargadas que proceden del Sol. Los electrones, protones e iones alrededor de Júpiter adquieren energía por la rotación súper rápida del planeta, acelerando casi hasta la velocidad de la luz.
Hubble toma una imagen nítida de un brebaje cósmico
14/7/2010 de spacetelescope.org
Una colorida región de formación de estrellas aparece en una impresionante imagen del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, cuya protagonista es la nebulosa NGC 2467. Con el aspecto de un agitado caldero con algún exótico brebaje cósmico, enormes nubes de gas y polvo aparecen salpicadas por jóvenes estrellas azules brillantes y calientes.
SDO observa una región solar activa de perfil
14/7/2010 de JPL
SDO capturó las dinámicas luchas magnéticas que tienen lugar bajo los bucles de una región activa que giraron para quedarse mostrando un bonito perfil, del 6 al 8 de julio de 2010. Estos bucles son partículas que giran a lo largo de las líneas de los campos magnéticos. Las fuerzas magnéticas de la región activa se conectan, se rompen y se reconectan. Las imágenes de SDO fueron tomadas en luz ultravioleta extrema. La región activa emitió también varias llamaradas pequeñas, aunque la mayoría no fueron visibles desde nuestra posición.
Curiosity gira sus ruedas
14/7/2010 de JPL
Las ruedas que tocarán Marte en 2012 se encuentran varios giros más cerca de rodar por los senderos rocosos de Marte. Este video clip muestra a los ingenieros en la sala limpia de JPL donde el rover está siendo ensamblado mientras ponen las seis ruedas en movimiento por vez primera.
Descubren una lente gravitatoria inusual
19/7/2010 de Carnegie Institution
Astrónomos del California Institute of Technology (Caltech) y de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza han descubierto el primer caso conocido de una galaxia lejana cuya imagen es agrandada por un quásar que actúa como una lente gravitatoria.
Los quásars, que son objetos extraordinariamente luminosos del universo lejano, se cree que brillan por la acción de agujeros negros supermasivos presentes en los núcleos de las galaxias. Un solo quásar podría ser miles de veces más brillante que una galaxia entera de cien mil millones de estrellas, lo que hace extremadamente difícil el estudio de las galaxias que los albergan. La importancia de este descubrimiento reside, según los investigadores, en que proporciona un modo nuevo de estudiar estas galaxias anfitrionas.
Científicos de Caltech miden los cambios de profundidad de los lagos de Titán
19/7/2010 de Caltech
En la Tierra, los niveles de los lagos suben y bajan con el cambio de las estaciones y con cambios del clima a largo plazo, por la adición o sustracción de líquido debido a precipitaciones, evaporación y fugas. Ahora, por primera vez, los científicos han encontrado evidencias sólidas de que ocurren cambios de nivel similares en los lagos de la mayor luna de Saturno, Titán, el único lugar del Sistema Solar que hemos visto que posee un ciclo hidrológico, con líquido presente de forma permanente en la superficie.
Utilizando datos recogidos durante cuatro años por la nave espacial Cassini, los investigadores han encontrado dos líneas separadas de indicios que muestran una bajada de aproximadamente un metro al año en los niveles de los lagos del hemisferio sur de Titán. La disminución es resultado de la evaporación estacional del metano líquido de los lagos que, debido a las frígidas temperaturas en Titán, están compuestos principalmente por metano, etano y propano líquidos.
Nuevos datos sobre el vulcanismo en Mercurio, subtormentas magnéticas y exoesfera, de MESSENGER
19/7/2010 de Carnegie Institution/Science
El análisis de los datos obtenidos durante el tercer y último paso de MESSENGER por Mercurio en septiembre de 2009 ha puesto de manifiesto la pesencia de vulcanismo más joven de lo que se pensaba en el planeta más interior, información nueva sobre subtormentas magnéticas, y las primeras observaciones de emisiones procedentes de especies ionizadas presentes en la delgadísima atmósfera o exosfera de Mercurio. Los resultados han sido publicados en la sección Science Express de la página web de la revista Science.
«Cada vez que nos hemos encontrado con Mercurio, hemos descubierto fenómenos nuevos», afirma el investigador principal de MESSENGER Sean Solomon, del departamento de magnetismo terrestre de Carnegie. «Estamos aprendiendo que Mercurio es un planeta extremadamente dinámico, y que lo ha sido a lo largo de su historia. Una vez MESSENGER se haya inserido en órbita de forma segura alrededor de Mercurio en marzo próximo, comenzará un magnífico espectáculo».
Una explosión de récord en rayos X ciega un observatorio temporalmente
19/7/2010 de Penn State University
Una explosión de los rayos X más brillantes jamás detectados, procedentes más allá de la vecindad de nuestra galaxia la Vía Láctea, cegó temporalmente el ojo de rayos X del observatorio espacial Swift de NASA a principios del verano, según han anunciado ahora los astrónomos. Los rayos X viajaron por el espacio durante 5 mil millones de años antes de chocar contra y saturar el telescopio de rayos X de Swift el pasado 21 de junio.
La cegadora explosión procedía de un estallido de rayos gamma, una violenta erupción de energía producida por la explosión de de una estrella masiva que se convierte en un nuevo agujero negro. «Este estallido de rayos gamma es con diferencia la fuente de luz más luminosa que hemos visto en longitudes de onda de rayos X a distancias cosmológicas», afirma David Burrows, directos científico del Telescopio de Rayos X de Swift (XRT, de sus iniciales en inglés).
Imágenes fascinantes de un nuevo mundo
19/7/2010 de Max Planck Society
La sonda espacial Rosetta de ESA pasó cerca del planetoide Lutetia el pasado 10 de julio hacia las 6pm CEST. El sistema de cámaras OSIRIS, construído y desarrollado bajo la dirección del Max Planck Institute for Solar System Research en Katlenburg-Lindau, Alemania, proporcionó imágenes únicas de este encuentro. No solo muestran un gran número de cráteres en la superficie de este cuerpo celeste, sino también rocas individuales y surcos paralelos.
Encuentro con los titantes: encontrado un polvo de disco alrededor de una estrella masiva
19/7/2010 de JPL/ESO/Nature
Un nuevo descubrimiento posee el potencial de responder la ya antigua pregunta de cómo nacen las estrellas masivas, y apuntar a la posibilidad de que los planetas puedan formarse alrededor de los mayores cuerpos de la galaxia.
«Durante mucho tiempo los astrónomos no han tenido claro cómo se forman las estrellas más masivas, comenta Stefan Kraus. «Porque tienden a encontrarse a distancias muy grandes, rodeadas de polvorientas envolturas, por lo que es muy difícil separarlas y observarlas de cerca».
Para tener una mejor vista, el equipo de Kraus utilizó el Very Large Telescope Interferometer del European Southern Observatory (ESO) en Chile para apuntar a IRAS 13481-6124, una estrella situada a 10 mil años-luz, en la constelación del Centauro, y unas veinte veces más masiva que nuestro sol. «Hemos sido capaces de obtener una imagen muy nítida de las regiones más interiores alrededor de estas estrellas combinando la luz de telescopios separados», comenta Kraus, «básicamente simulando el poder de resolución de un telescopio con un increíble espejo de 85 metros».
Las observaciones del equipo han proporcionado unos resultados de premio gordo: el descubrimiento de un disco masivo de polvo y gas que rodea una estrella gigante joven. «Es la primera vez que se observa algo así», afirma Kraus. «El disco se parece mucho a lo que vemos alrededor de estrellas jóvenes que son mucho más pequeñas, excepto que todo está a una escala mayor, y más masiva».
Visite el hermoso Ontario Lacus: un tour guiado con Cassini
19/7/2010 de JPL
Ontari Lacus, el mayor de los lagos del hemisferio sur de la luna Titán de Saturno, ha resultado ser el lugar perfecto para unas exóticas vacaciones, si puedes soportar las heladas temperaturas bajo cero y te gusta empaparte de hidrocarburos líquidos.
Varios artículos recientes escritos por científicos que trabajan con datos de la nave espacial Cassini de NASA, describen la existencia de playas donde tomar el sol bajo la poca iluminación de Titán, bahías resguardadas donde atracar botes, y bonitos deltas donde chapotear en líquido poco profundo. También describen cambios estacionales en la forma y profundidad del lago proporcionando a los turistas la posibilidad de visitarlo una y otra vez sin ver dos veces el mismo lago. (Las agencias de viaje tendrán por supuesto que enseñarte cómo respirar en una atmósfera sin oxígeno).
Utilizando datos que nos proporcionan la descripción más detallada hasta la fecha de un lago de otro mundo, científicos y animadores han colaborado en un nuevo videotour del Ontario Lacus basado en datos de radar tomados durante los acercamientos de Cassini a Titán el 22 de junio de 2009, el 8 de julio de 2009 y el 12 de enero de 2010.
NASA descubre un planeta supercaliente con una cola similar a la de un cometa
19/7/2010 de NASA
Astrónomos que usan el telescopio espacial Hubble de NASA han confirmado la existencia de un objeto «horneado» que podría llamarse un «planeta cometario». El planeta gigante de gas, llamado HD 209458b, está girando tan cerca de su estrella que su atmósfera así calentada está escapando al espacio.
Las observaciones tomadas con el espectrógrafo Orígenes Cósmicos del Hubble sugieren que los violentos vientos estelares están barriendo el material de la atmósfera hacia la parte de atrás del abrasador planeta, dándole la forma de la cola de un cometa.
«Desde 2003 los científicos han propuesto teorías acerca de que la materia perdida está siendo empujada para formar una cola, e incluso han calculado cómo sería», comenta el astrónomo Jeffrey Linsky de la Universidad de Colorado en Boulder, director del estudio. «Pensamos que hemos obtenido la mejor evidencia experimental que apoya esta teoría. Hemos medido la velocidad del gas que escapa del planeta a varias velocidades específicas, algunas en dirección hacia la Tierra. La interpretación más probable es que hemos medido la velocidad del material en una cola».
Una videocámara mostrará el aterrizaje del robot marciano
20/7/2010 de JPL
Una cámara que apuntará hacia abajo, instalada en la cara frontal izquierda del rover Curiosity de NASA, proporcionará a los aficionados a la aventura de todo el mundo la sensación de estar a bordo de una nave espacial que está aterrizando en Marte.
El Mars Descent Imager, o MARDI, empezará a grabar un video en alta resolución aproximadamente dos minutos antes de aterrizar en agosto de 2012. Las imágenes iniciales mostrarán el escudo térmico cayendo y alejándose por debajo del rover, revelando una franja de terreno marciano iluminada por la luz de la tarde. Las primeras escenas cubrirán una zona del suelo de varios kilómetros de tamaño. Las imágenes siguientes se irán acercando y cubrirán un área más pequeña cada segundo.
El extraño colapso de la atmósfera superior de la Tierra
20/7/21010 de Science@NASA
Investigadores financiados por NASA están monitorizando un gran evento en la atmósfera de nuestro planeta. Muy alto por encima de la superficie de la Tierra, donde la atmósfera se encuentra con el espacio, una capa de gas rarificado llamado la «termosfera» colapsó recientemente y ahora está rebotando de nuevo.
«Es la mayor contracción de la termosfera en al menos 43 años», afirma John Emmert del Naval Research Lab.
El colapso se ha producido durante el profundo mínimo solar de 2008-2009, algo que no supone una gran sorpresa para los investigadores. La termosfera siempre se enfría y contrae cuando la actividad solar es baja. En este caso, sin embargo, la magnitud del colapso fue de dos a tres veces mayor de lo que puede explicarse sólo por actividad solar baja.
«Está ocurriendo ago que no comprendemos», comenta Emmert.
Una explicación posible la ofrece el dióxido de carbono(CO2). Cuando el dióxido de carbono llega a la atmósfera, actúa como un refrigerante, eliminando calor a través de radiación infrarroja. Se sabe que los niveles de CO2 en la atmósfera han ido aumentando. Una aportación extra de CO2 en la termosfera podría haber magnificado la acción enfriadora del mínimo solar.
«Pero los números no encajan», sigue Emmert. «Incluso cuando tenemos en cuenta el CO2 empleando nuestros mejores conocimientos sobe el modo en que actúa como refrigerante, no podemos explicar plenamente el colapso de la termosfera».
La misión WISE de NASA finaliza un extenso cartografiado completo del cielo
20/7/2010 de NASA
El Wide-field Infrared Survey Explorer, o WIS, de NASA, completó su primer cartografiado del cielo completo el 17 de julio de 2010. La misión ha generado hasta ahora más de un millón de imágenes de todo, desde asteroides a galaxias lejanas.
Algunas de estas imágenes han sido procesadas y reunidas en una nueva imagen que acaba de ser publicada. Muestra el cúmulo de estrellas de las Pléyades, también conocido como las Siete Hermanas, descansando sobre un intrincado lecho de polvo etéreo. La imagen cubre una región de unos siete grados cuadrados, o un área equivalente a 35 lunas lenas, destacando la habilidad del telescopio para tomar imágenes amplias de vastas regiones del espacio.
Una década de descubrimientos con Cluster
20/7/2010 de ESA
La misión pionera Cluster de ESA está celebrando su décimo aniversario. Durante la década pasada, los cuatro satélites de Cluster han proporcionado datos extraordinarios sobre la interacción, principalmente invisible, del Sol y la Tierra.
Los cuatro satélites de Cluster, Rumba, Samba, Salsa y Tango, vuelan en formación alrededor de la Tierra para obener una imagen en 3D de cómo el continuo «viento solar» de partículas cargadas o plasma procedente del Sol afecta al ambiente espacial cerca de la Tierra y su «burbuja magnética» protectora, conocida como magnetosfera.
Las observaciones de Cluster han puesto de manifiesto un dramático reino de violencia invisible. Cluster ha indagado sobre cómo el viento solar penetra en el espacio cercano a la Tierra y ha descubierto que, bajo ciertas circunstancias, remolinos magnéticos más grandes que la Tierra penetran en nuestra magnetosfera, inyectando sus partículas perniciosas.
Retando a Einstein en la ISS: ACES da un paso adelante
21/7/2010 de ESA
Con la firma de contrato del reloj atómico ACES, el pasado viernes se dió luz verde a un fascinante experimento nuevo que ampliará el rango de investigaciones que se llevan a cabo en la Estación Espacial Internacional (ISS, de su nombre en inglés).
La medida más precisa del tiempo hasta ahora, en el espacio, será pronto utilizada para estudiar las principales teorías de la física. El aspecto del reloj ACES (Atomic Clock Ensemble in Space) es engañosamente simple, pero en su interior porta dos relojes atómicos exquisitamente complejos de alto rendimiento: PHARAO y el Space Hydrogen Maser.
ACES comprobará la teoría de la relatividad general de Einstein y teorías alternativas de la gravedad porque intentan definir cómo están relacionados el tiempo y el espacio. Esta es la razón por la que medir el tiempo en el espacio tan precisamente como sea posible es de interés máximo.
Cassini observa una luna que forma bolas de nieve gigantes en un anillo de Saturno
21/7/2010 de JPL
Mientras ha estado en órbita alrededor de Saturno durante los últimos seis años, la nave espacial Cassini de NASA ha observado atentamente las colisiones y perturbaciones en los anillos del giante de gas. Constituyen el único laboratorio natural cercano donde los científicos pueden estudiar los procesos que debieron de tener lugar en nuestro sistema solar primitivo, cuando los planetas y las lunas se formaron a partir de discos de escombros.
Las nuevas imágenes de Cassini muestran partículas de hielo en el anillo F de Saturno que se aglomeran en bolas de nieve gigantes cuando la luna Prometeo oscila varias veces por el anillo. El tirón gravitatorio de la luna derrama material por los alrededores, creando ondas que inducen la formación de objetos de tamaño tan grande como 20 kilómetros de diámetro.
«Los científicos nunca habían sido testigos de la formación de objetos anteriormente», afirma Carl Murray, de la Universidad de Londres. «Ahora tenemos evidencias directas de este proceso y del revoltoso baile entre las lunas y los fragmentos de escombros espaciales».
NASA llega profundo buscando ambientes extremos
21/7/2010 de JPL
Una expedición financiada parcialmente por NASA, y que forma parte de un programa de búsqueda de ambientes extremos para estudiar pistas geológicas, biológicas y químicas de los orígenes y evolución de la vida, ha descubierto la chimenea hidrotermal más profunda del mundo, casi 5000 metros por debajo de la superficie del Mar Caribe occidental. La búsqueda ayudará a nuestros conocimiento acerca de los límites en los que puede existir la vida en la Tierra y prepararse para futuros intentos de búsqueda de vida en otros planetas.
Un orbitador entra en modo de espera seguro
21/7/2010 de JPL
El orbitador Mars Odyssey de NASA entró automáticamente en un modo seguro de espera el pasado miércoles 14 de julio y el equipo que opera la nave espacial ha empezado a implementar pasos cuidadosos dirigidos a reanudar las operaciones científicas y de emisión de datos de Odyssey esta semana.
Los ingenieros han diagnosticado la causa de la entrada en modo seguro como la respuesta adecuada de la nave espacial al comportamiento inesperado de un codificador electrónico. Este codificador controla el movimiento de un balancín de brújula que ajusta la posición de un panel solar. Odyssey pasó a usar un codificador redundante, y no parece que haya ningún problema mecánico con el balancín.
Un equipo de Caltech encuentra indicios de agua en minerales de la Luna
22/7/2010 de Caltech / Nature
¿Esa Luna seca, polvorienta, sobre nuestras cabezas? Parece que no es tan seca como se ha pensado durante mucho tiempo. Aunque no encontrarás océanos, lagos o incluso un charco poco profundo sobre su superficie, un equipo de geólogos del California Institute of Technology (Caltech), que trabaja en colaboración con investigadores de la Universidad de Tennessee, ha encontrado grupos hidroxilo estructuralmente ligados (es decir agua) en un mineral de una roca lunar traída a la Tierra por una misión del programa Apollo.
El descubrimiento ha sido publicado en la edición de hoy de la revista Nature.
«El hecho de que hayamos sido capaces de medir de forma cuantitativa cantidades significativas de agua en un mineral lunar es realmente sorprendente», añade el director del trabajo, Jeremy Boyce, investigador de la Universidad de California en Los Ángeles.
El equipo ha encontrado agua en un mineral de fosfato de calcio, la apatita, dentro de basalto recogido de la superficie lunar por los astronautas del Apollo14.
Descubren una estrella gigante de 300 masas solares
22/7/2010 de ESO
Usando una combinación de instrumentos del Very Large Telescope de ESO, un grupo de astrónomos ha descubierto las estrellas más masivas encontradas hasta ahora, una de ellas con un peso al nacer de más de 300 veces la masa del Sol, el doble del límite aceptado actualmente de 150 masas solares. La existencia de tales monstruos –millones de veces más luminosos que el Sol, que pierden peso a través de vientos muy poderosos- podría proporcionar una respuesta a la incógnita de “¿cuán masivas pueden ser las estrellas?”.
Un equipo de astrónomos dirigido por Paul Crowther, profesor de astrofísica de la Universidad de Sheffield, utilizó el Very Large Telescope (VLT) de ESO, así como información de archivo del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA para estudiar en detalle dos cúmulos jóvenes de estrellas: NGC 3603 y RMC 136a. NGC 3603 es una fábrica estelar donde las estrellas se forman intensamente en las extensas nubes de gas y polvo de la nebulosa, ubicada a 22.000 años-luz de distancia del Sol. RMC 136a (más conocido como R136) es otro cúmulo de estrellas calientes jóvenes y masivas, ubicado dentro de la Nebulosa de la Tarántula en una de nuestras galaxias vecinas, la Gran Nube de Magallanes, a 165.000 años-luz de distancia.
El equipo encontró varias estrellas con temperaturas superficiales sobre los 40.000 grados: unas siete veces más calientes que nuestro Sol, algunas decenas de veces más grandes y varios millones de veces más brillantes que éste. Comparaciones con modelos indican que varias de estas estrellas nacieron con masas superiores a 150 masas solares. La estrella R136a1, encontrada en el cúmulo R136, es la estrella más masiva que se haya descubierto, con una masa actual de 265 masas solares y un peso al nacer de unas 320 veces la masa del Sol.
Agujero negro sacudido dos veces
22/7/2010 de NASA
Los científicos han encontrado indicios de que un agujero negro gigante ha sido sacudido dos veces, provocando que su eje de rotación apunte en una dirección diferente a la anterior. Este descubrimiento, realizado con datos nuevos del observatorio espacial de rayos X Chandra, podría explicar varios objetos de aspecto misterioso que se encuentran por el Universo.
Se cree que el eje del agujero negro se ha desplazado, pero no así el propio agujero negro, así que este resultado difiere de un trabajo recientemente publicado sobre agujeros negros en retroceso.
«Creemos que se trata del mejor ejemplo que hemos visto de un agujero negro que ha sido sacudido tal como lo ha sido éste», afirma Edmund Hodges-Kluck de la Universidad de Maryland.»No estamos seguros de qué causó este comportamiento, pero fue probablemente producido por la colisión entre dos galaxias».
Energía oscura: más cerca de descubrir el misterio
23/7/2010 de Carnegie Mellon University / Nature
Un equipo que incluye investigadores de Carnegie Mellon ha desarrollado una herramienta para desvelar los misterios del universo. Una nueva utilidad para realizar mapas de estructuras cósmicas grandes ha sido validada por las observaciones pioneras llevadas a cabo por investigadores de la Academia Sinica de Taiwan, la Universidad de Carnegie Mellon y la Universidad de Toronto.
Las observaciones prometen proporcionar pistas valiosas sobre la naturaleza de la misteriosa energía oscura que se cree que constituye casi tres cuartas partes de la materia y la energía del universo.
Se piensa que las ondas sonoras presentes en la sopa de materia y energía del universo primitivo dejaron huellas detectables en la distribución a gran escala de galaxias en el universo. Los investigadores han desarrollado un modo de detectar estas huellas observando la emisión en radio del gas hidrógeno en volúmenes de espacio grandes que incluyen muchas galaxias.
«Nuestro proyecto ha obtenido mapas de gas hidrógeno a distancias cósmicas mayores de lo conseguido hasta ahora, y demuestra que las técnicas que hemos desarrollado pueden ser utilizadas para cartografiar volúmenes enormes del universo en tres dimensiones y así comprobar las diferentes teorías sobre la energía oscura», comenta Tzu-Ching Chang, de Academia Sinica en Taiwan y de la Universidad de Toronto.
Triturando moléculas para crear el agua de Neptuno en el laboratorio
23/7/2010 de Institute of Physics (IOP)
Sabemos que el «helado» Neptuno está parcialemente compuesto por moléculas de agua, pero hasta ahora teníamos pocas formas de comprobar cómo actúa el agua bajo las condiciones extremas presentes en este planeta.
Esto está a punto de cambiar ya que un grupo internacional de físicos ha desarrollado planes para utilizar la nueva instalación para la investigación en antiprotones e iones FAIR en Alemania, que estará lista en 2015, para exponer moléculas de agua frente a haces de iones pesados y, por tanto, generar el mismo nivel de presión en las moléculas de agua que éstas experimentan dentro del altamente inhóspito núcleo de Neptuno.
Una estrella hiperrápida fue expulsada a patadas de la Vía Láctea
23/7/2010 de Hubble Site
El telescopio espacial Hubble ha detectado una estrella con hipervelocidad, un personaje raro que se desplaza tres veces más rápido que nuestro sol.
La estrella podría haber sido creada en un traspiés cósmico. Hace cien millones de años, un sistema triple de estrellas estaba viajando por el bullicioso centro de nuestra galaxia la Vía Láctea, cuando se acercó demasiado al agujero negro gigante de la galaxia. El agujero negro capturó una de las estrellas y lanzó las otras dos fuera de la Vía Láctea. Las dos estrellas expulsadas se unieron formando una estrella azul supercaliente que viaja a velocidades increíbles.
Aunque esta historia puede parecer ciencia ficción, los astrónomos que usan el Hubble afirman que es el escenario más plausible para la creación de una estrella de hipervelocidad conocida como HE 0437-5439. Es una de las más rápidas jamás detectadas, con una velocidad de 2,6 millones de kilómetros por hora. Las observaciones con Hubble confirman que la velocista estelar procede del núcleo de la Vía Láctea, creando cierta confusión sobre el hogar original de la estrella.
Un telescopio de NASA encuentra las elusivas moléculas de carbono llamadas «buckyesferas» en el espacio
23/7/2010 de NASA / Science
Astrónomos que trabajan con el telescopio espacial Spitzer de NASA han descubierto moléculas de carbono, conocidas como buckyesferas, por primera vez en el espacio. Las buckyesferas son moléculas con la forma de un balón de fútbol que fueron observadas por incialmente en un laboratorio hace 25 años.
Reciben su nombre por su semejanza con las cúpulas geodésicas del arquitecto Buckminster Fuller, que muestran círculos entrelazados en la superficie de una esfera parcial. Se pensaba que las buckyesferas flotan por el espacio, pero no habían sido detectadas hasta ahora.
«Hemos encontrado lo que son hoy en día las moléculas más grandes que se sabe que existen en el espacio», afirma el astrónomo Jan Cami, de la universidad de Western Ontario y del Instituto SETI. «Estamos particularmente interesados porque poseen propiedades únicas que les permiten jugar papeles importantes en todo tipo de procesos físicos y químicos que tienen lugar en el espacio».
Las buckyesferas están compuestas por 60 átomos de carbono distribuídos en estructuras esfércias tridimensionales. Las formas alternantes de hexágonos y pentágonos coinciden con las típicas en blanco y negro de un balón de fútbol. Los investigadores encontraron también la molécula conocida como C70, por primera vez en el espacio. Estas moléculas están constituídas por 70 átomos de carbono y su forma es más bien la oval de una pelota de rugby. Ambos tipos de moléculas pertenecen a una clase cuyo nombre oficial es el de buckminsterfulerenos, o simplemente fulerenos.
El cometa P/2010 A2, un asteroide activado del Cinturón Principal de Asteroides
26/7/2010 Isaac Newton Group
El objeto con forma de cometa P/2010 A2 fue descubierto por el proyecto LINEAR el 6 de enero de 2010. Observaciones de servicio llevadas a cabo utilizando la cámara ACAM del telescopio William Herschel el 21 de enero de 2010 muestran un núcleo de asteroide separado de la cola de polvo. Debido a sus parámetros orbitales y su aspecto cometario, el objeto ha sido clasificado como un cometa del cinturón de asteroides, o en otras palabras, un asteroide activado del cinturón principal de asteroides. La órbita del cometa P/2010 A2 es la más cercana al Sol que se conoce, para este tipo de objetos (semieje mayor de 2,29 Unidades Astronómicas).
La astronauta Caldwell Dyson envía el primer mensaje utilizando el lenguaje de signos desde el espacio
26/7/2010 de NASA
La Estación Espacial Internacional ha tenido huéspedes procedentes de todo el mundo, representantes de una miríada de idiomas. Pero hasta que no ha llegado a bordo la astronauta de NASA Tracy Caldwell Dyson, había un idioma todavía no representado. El que se dice que es el cuarto más utilizado en los Estados Unidos, el Lenguaje de Signos Americano, o ASL, hizo su debut en la estación espacial en un video grabado por Caldwell Dyson.
En el video de casi seis minutos, la astronauta americana habló directamente a la comunidad de sordos sobre sus tareas en la estación espacial y cómo se interesó en este trabajo. También tuvo palabras de ánimo para los estudiantes jóvenes sordos.
Nave espacial de NASA permite obtener el mapa más preciso de Marte
26/7/2010 de NASA
Una cámara a bordo de la nave espacial Mars Odyssey ha ayudado a desarrollar el mapa global de Marte más preciso hasta la fecha. Los investigadores y el público pueden acceder al mapa a través de varias páginas web, y explorar la superficie entera del Planeta Rojo.
El mapa ha sido realizado utilizando casi 21000 imágenes de la cámara Thermal Emission Imaging System, o THEMIS, una cámara multibanda infrarroja a bordo de Odyssey. Investigadores de la Universidad de Arizona, en colaboración con el Jet Propulsion Laboratory de NASA, han compilado el mapa desde que empezaron las observaciones de THEMIS hace ocho años.
El mapa nuevo está accesible en http://www.mars.asu.edu/maps/?layer=thm_dayir_100m_v11.
NASA simula la exploración espacial en un remoto cráter del Ártico
27/7/2010 de NASA
En el Ártico canadiense se encuentra personal de NASA, junto con un grupo internacional de investigadores, estudiando conceptos para la exploración de planetas en el futuro como parte del proyecto Haughton-Mars Project, o HMP-2010.
Los científicos están utilizando el ambiente rocoso y árido del cráter Haughton en la isla Devon, en Canadá, para simular las condiciones que podrían encontrarse los exploradores de otros cuerpos planetarios. La última edición del HMP-2010 empezó el pasado 19 de julio e incluye tres semanas de actividades de control de la misión y de la tripulación, y pruebas robóticas.
Un instante de ingravidez: una visita virtual en 3D al avión de vuelo parabólico A300 ZERO-G
27/7/2010 de DLR
Una imagen panorámica del Airbus A300 ZERO-G captura un instante de ingravidez durante un vuelo parabólico. Se puede recorrer la imagen horizontal y verticalmente mateniendo apretado el botón del ratón o utilizando las teclas de las flechas. El equipo de pruebas está agarrado a la cabina del avión. Varios investigadores están utilizando cinturones montados en el suelo para no alejarse volando del equipo. Es posible agrandar y disminuir la imagen utilizando los botones más y menos que hay bajo la imagen, o utilizando la rueda de tu ratón. El segundo botón contando desde la derecha permite abrir la imagen en pantalla completa.
Los experimentos de Fermilab restringen el intervalo de valores posibles de la masa del bosón de Higgs
27/7/2010 de Fermilab
Las nuevas restricciones sobre la escurridiza partícula de Higgs son ahora mayores que nunca. Científicos de los experimentos CDF y DZero de colisionadores del Fermilab han anunciado en una conferencia internacional en París los resultados de sus últimas investigaciones sobre el Higgs. Sus resultados excluyen una fracción significativa del rango de masas permitido, establecido por experimentos anteriores.
Los experimentos de Fermilab excluyen ahora una partícula de Higgs con masa entre 158 y 175 GeV/c2. Los resultados de investigaciones previas y las restricciones impuestas por el mdelo estándar de partículas y fuerzas indican que la partícula de Higgs debería de tener una masa entre los 114 y los 185 GeV/c2. Para comparar, decir que 100 GeV/c2 es el equivalente a 107 veces la masa del protón. Los nuevos resultados de Fermilab excluyen aproximadamente un cuarto del rango esperado de masas del Higgs.
«Estamos cerca de excluir de manera completa un bosón de Higgs con una masa grande», comenta Dmitri Denisov, de DZero. «Hace tres años no habríamos pensado que esto fuera posible. Con la llegada de más datos, nuestros experimentos empiezan a ser sensibles a la detección de un bosón de Higgs de masa baja».
Cluster realiza un importante avance en la comprensión de la meteorología espacial
27/7/2010 de ESA
Los investigadores que utilizan las cuatro naves espaciales de la misión Cluster de ESA han descubierto el largo camino que los iones energéticos recorren durante las tormentas geomagnéticas y cómo se precipitan hacia el interior de la atmósfera de la Tierra en última instancia. Esta caída afecta a la composición de la ionosfera, provocando el mal funcionamiento de los satélites de comunicaciones y del sistema GPS.
Curiosity da sus primeros pasos
28/7/2010 de JPL
Al igual que unos padres orgullosos que saborean los primeros pasos de su bebé, miembros del equipo de la misión se reunieron en la sala limpia del JPL para observar el primer desplazamiento del rover de Marte Curiosity. El rover recorrió aproximadamente un metro.
Mars Science Laboratory (también llamado Curiosity) será lanzado en el otoño de 2011 y aterrizará en el Planeta Rojo en agosto de 2012. Curiosity es el mayor rover que haya sido enviado a Marte. Transportará 10 instrumentos que explorarán una intrigante región del Planeta Rojo, buscando dos cosas: lugares donde podría haber existido vida, y la capacidad de dichos lugares para preservar indicios de vida pasada.
Desert RATS 2010: ayúdanos a decidir dónde explorar
28/7/2010 de NASA
El proyecto de NASA Desert Research and Technology Studies (RATS) consta de un equipo de ingenieros, investigadores y científicos dirigidos por NASA. Las pruebas de campo de la edición de 2010 se llevarán a cabo en el desierto de Arizona, un lugar análogo utilizado para simular futuras misiones de exploración planetaria.
El proyecto anual Desert RATS reúne varias disciplinas científicas y de ingeniería avanzada en un test coordinado de campo, en condiciones del terreno análogas a las de otros planetas o la Luna. El objetivo de Desert RATS es probar conceptos novedosos para la exploración de superficies, incluyendo actividades de los astronautas, rovers de la tripulación, robots y control de la misión.
En septiembre de 2010 NASA simulará una misión lunar en el norte de Arizona. Los astronautas conducirán el vehículo «Space Exploration Vehicle» para explorar y realizar trabajo de campo de geología. Tú puedes decidir dónde deben de ir las tripulaciones, votando en este enlace.
Los cosmonautas concluyen el primer paseo espacial de la expedición 24
28/7/2010 de NASA
Los ingenieros de vuelo Fyodor Yurchikhin y Mikhail Kornienko concluyeron un paseo espacial de 6 horas y 42 minutos ayer martes. Se trató del paseo espacial 147 en la cuenta total de paseos realizados para el ensamblaje y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional.
Los cosmonatuas llevaron sus trajes espaciales rusos Orlando para equipar el nuevo módulo Rassvet con un sistema de encuentro automático Kurs, para el atraque en el futuro de vehículos rusos que lleguen a la estación y se acoplen a Rassvet.
Un asteroide potencialmente peligroso podría impactar con la Tierra en 2182
28/7/2010 de SINC
El asteroide potencialmente peligroso ‘(101955) 1999 RQ36’ tiene una probabilidad de uno entre mil de impactar contra la Tierra, y más de la mitad de esta probabilidad apunta a que podría ocurrir en el año 2182, según un estudio internacional en el que han participado investigadores españoles. Conocer este dato puede ayudar a diseñar con antelación mecanismos para desviar la trayectoria del asteroide.
“La probabilidad de impacto total del asteroide ‘(101955) 1999 RQ36’ puede estimarse en 0,00092 -aproximadamente uno entre mil-, pero lo que más sorprende es que más de la mitad de esta probabilidad (0,00054) corresponde al año 2182”, explica a SINC María Eugenia Sansaturio, coautora del estudio e investigadora de la Universidad de Valladolid (UVA).
Los científicos han calculado y monitorizado los posibles impactos para este asteroide hasta el año 2200 mediante dos modelos matemáticos (método de Monte Carlo y muestreo de la línea de variaciones). De esta forma han buscado los llamados Impactores Virtuales (VI), es decir, subconjuntos de incertidumbre estadística que conducen a colisiones con la Tierra en distintas fechas del siglo XXII. En 2182 aparecen dos VI con más de la mitad de todas las probabilidades de impacto.
El asteroide ‘(101955) 1999 RQ36’ forma parte de los potencialmente peligrosos (PHA, por sus siglas en inglés: Potentially Hazardous Asteroid), objetos con riesgo de colisionar con la Tierra por la proximidad de sus órbitas y que pueden causar daños. Este PHA se descubrió en 1999 y tiene unos 560 metros de diámetro.
Un tornado de polvo marciano gira a la vista de Opportunity
29/7/2010 de JPL
En sus seis años y medio en Marte, el robot de exploración marciana Opportunity no había visto nunca un tornado de polvo hasta este mes, a pesar de las búsquedas sistemáticas de años pasados y del hecho de que su rover gemelo Spirit ha observado docenas de tornados en el lugar en el que se encuentra, al otro lado del planeta.
Un columna alta de polvo que gira aparece en una imagen rutinaria que Opportunity tomó con su cámara panorámica el 15 de julio. El robot tomó la imagen en la dirección hacia la que se desplazaba, hacia el este-sureste, justo después de un desplazamiento de unos 70 metros. La imagen fue tomada para planear desplazamiento siguiente.
«Se trata del primer tornado de polvo observado por Opportunity»,comenta Mark Lemmon de Texas A&M University, miembro del equipo científico de los rovers.
Una estrella brillante en un barrio colorido
29/7/2010 de ESO
Una espectacular imagen nueva del Wide Field Imager de ESO en el Observatorio La Silla en Chile, muestra la brillante e inusual estrella WR 22 y sus coloridos alrededores. WR 22 es una estrella muy caliente y brillante que está derramando su atmósfera en el espacio a una velocidad varios millones de veces mayor que la del Sol. Se ubica en la parte exterior de la espectacular Nebulosa Carina de donde se formó.
Las estrellas muy masivas viven rápido y mueren jóvenes. Algunos de estos faros estelares emiten una radiación tan intensa a través de sus gruesas atmósferas al final de sus vidas, que derraman material hacia el espacio varios millones de veces más rápido que las estrellas relativamente tranquilas como el Sol. Estos objetos raros, muy calientes y masivos, son conocidos como estrellas Wolf–Rayet, en honor a los dos astrónomos franceses que las identificaron por primera vez a mediados del siglo XIX. Una de las más masivas que ha podido ser medida hasta ahora se conoce como WR 22. Se puede ver al centro de esta fotografía creada a partir de imágenes tomadas a través de filtros rojo, verde y azul con el Wide Field Imager del telescopio de 2,2 metros de MPG/ESO, en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. WR 22 es miembro de un doble sistema estelar y mediciones indican que tiene una masa de al menos 70 veces la del Sol.
WR 22 se ubica en la constelación austral de Carina, la quilla del barco Argo de Jason en la mitología griega. Si bien la estrella está a más de 5.000 años-luz de la Tierra, es tan brillante que puede ser observada débilmente a simple vista bajo buenas condiciones. WR 22 es una las muchas estrellas excepcionalmente brillantes asociadas con la bella nebulosa Carina (también conocida como NGC 3372) y la parte exterior de esta enorme zona de formación estelar en la Vía Láctea austral da color al fondo de esta imagen.
IceCube observa un comportamiento inexplicado en los rayos cósmicos
29/7/2010 de University of Wisconsin-Madison
Aunque aún está siendo construído, el observatorio de neutrinos IceCube, instalado en el polo sur, está proporcionando ya resultados científicos, incluyendo el descubrimiento inicial de un fenómeno para cuyo estudio el telescopio no había sido diseñado.
IceCube capta señales de las partículas subatómicas notoriamente escurridizas pero científicamente fascinantes llamadas neutrinos. El telescopio se centra en los neutrinos de alta energía que viajan a través de la Tierra, proporcionando información sobre lejanos sucesos cósmicos, como supernovas y agujeros negros en la parte de espacio visible desde el hemisferio norte.
Sin embargo, uno de los problemas en la detección de estas partículas relativamente raras es que el telescopio está siendo bombardeado constantemente por otras partículas, incluyendo muchas generadas por rayos cósmicos que interactúan con la atmósfera de la Tierra sobre la mitad sur del cielo.
Rasha Abbasi detectó un comportamiento anómalo cuando miró el «mapa celeste» de la intensidad relativa de de rayos cósmicos dirigidos hacia el hemisferio sur de la Tierra, con un exceso de rayos cósmicos detectado en una parte del cielo y un déficit en otra. Un sesgo similar, llamado «anisotropía», había sido detectado en el hemisferio norte por experimentos anteriores, comenta Abbasi, pero su origen todavía es un misterio.
Una explicación posible de la distribución irregular son los restos de una supernova que haya explotado, como el remanente de supernova relativamente joven y cercano de Vela, cuya posición corresponde a uno de los lugares de mayor intensidad en rayos cósmicos del mapa de anisotropía.
DLR investiga si existen soluciones salinas líquidas en Marte que pudedan mantener vida
29/7/2010 de DLR
¿Es posible que haya soluciones salinas en Marte que permanezcan en estado líquido a pesar de las temperaturas extremadamente bajas?
Los resultados de un trabajo de investigación realizado en el Centro Alemán Aeroespacial (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) han demostrado que esto es posible en teoría. Los experimentos y los modelos indican que los condiciones necesarias existen, especialmente durante el verano marciano en latitudes altas del hemisferio norte.
«Nuestra investigación fue impulsada por los descubrimientos de la misión Phoenix de NASA en Marte», explica el Prof. Möhlmann del DLR. «En 2009 los científicos demostraron, con imágenes de gotas de una solución salina en la sonda Phoenix, que este tipo de líquido podría existir en Marte. Dado que no existe agua líquida en la superficie de Marte, esta solución salina podría constituir un soporte fluído que albergue vida.» El Prof. Möhlmann y su equipo ha descubierto que es posible que la soución permanezca en estado líquido durante todo el ía durante el verano en el hemisferio norte a altas latitudes. A latitudes medias esto puede ocurrir durante varias horas a lo largo de la mañana y la tarde, debido a que las sales absorben la humedad atmosférica para licuarse, un fenómeno conocido como delicuescencia. En el norte predomina un alto grado de humedad durante el verano, bajando a medida que nos desplazamos hacia el sur.
Unas rocas de Marte podrían conducir a indicios de la presencia de organismo vivos hace 4 mil millones de años
30/7/2010 de Elsvier/Eurekalert
Un nuevo artículo publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters desvela un importante trabajo de investigación sobre la formación hidrotermal de rocas de carbonatos y arcilla en la región Nili Fossae de Marte. Los descubrimientos podrían constituir un enlace a indicios de la presencia de organismos vivos en Marte hace 4 mil millones de años, durante el período Noachiano.
La investigación sugiere que las rocas que contienen carbonatos encontradas en la región Nili Fossae de Marte están compuestas por rocas ultramáficas alteradas hidrotermalmente. También demuestra que los carbonatos de Nili Fossae no son carbonatos puros de magnesio. Además, el estudio explica que hay talco presente en lugares cercanos a donde hay carbonatos – y no saponita, como se había sugerido anteriormente – y que se ha producido la alteración del carbonato de talco en rocas con un nivel alto de magnesio previo.
Adrian Brown, uno de los autores, explica: «sugerimos que la actividad hidrotermal asociada podría haber proporcionado energía suficiente para que existiera actividad biológica en el Marte primitivo en Nili Fossae. Además, en el artículo discutimos sobre el potencial como analogía del vulcanismo Arqueano en la región de Pilbara oriental de Western Australia en relación a la Nili Fossae noachiana de Marte. Si la analogía es valida, indicaría que los biomarcadores o evidencias de organismos vivos, si aparecieron en Nili, podrían haberse preservado, como ha ocurrido en Pilbara».
Encuentran una enana marrón orbitando alrededor de una joven estrella similar al Sol
30/7/2010 de University of Arizona
Los astrónomos han obtenido imágenes de una estrella enana marrón, o estrella fallida, muy joven, en una órbita muy cercana a una joven estrella similar a nuestro Sol.
El hecho especial en este descubrimiento es la proximidad entre la compañera enana marrón de 36 veces la masa de Júpiter, llamada PZ Tel B, y su estrella, llamada PZ Tel A. Están separadas tan sólo por 18 unidades astronómicas (UA), similar a la distancia entre Urano y el Sol. La mayoría de las enanas marrones y compañeros planetarios encontrados con imágenes directas se encuentran a distancias orbitales mayores de 50 UA, más lejos que la distancia orbital de Plutón, que es de 40 UA.
La estrella PZ Tel A es una versión más joven del Sol, con una masa similar, pero a una edad muy joven, de tan solo 12 millones de años (unas 400 veces más joven que el Sol). De hecho, el sistema de PZ Tel es los suficientemente joven como para poseer todavía cantidades importantes de polvo circumestelar frío, cuya forma puede haber sido determinada por la interacción gravitatoria de la joven compañera enana marrón.
Ello convierte al sistema PZ Tel en un importante laboratorio para estudiar las fases iniciales de la formación del sistema solar. Con una masa estimada de 36 veces la de Júpiter, el movimiento orbital de PZ Tel tiene implicaciones importantes en el tipo de planetas que se pueden formar (y en si los planetas pueden formarse en última instancia) en el sistema PZ Tel.
Spirit espera un estímulo del Sol
30/7/2010 de JPL
Spirit permanece silencioso en su posición en el lugar llamado «Troy», en la cara occidental de Home Plate. No se ha recibido ninguna comunicación del rover desde Sol 2210 (22 de marzo de 2010).
Es probable que Spirit haya experimentado un fallo por falta de energía eléctrica y haya apagado todos los subsistemas, incluyendo el de comunicación, entrando en un sueño profundo, intentando así recargar sus baterías. Existe el riesgo adicional de que se produzca un fallo del reloj de la misión en el rover. Si esto ocurre, el rover perderá la noción del tiempo y permanecerá dormido hasta que una cantidad suficiente de luz solar alcance a los paneles solares y lo despierte, un estado que recibe el nombre de «Estímulo Solar». Cuando el rover despierta después de un fallo del reloj de la misión, se limita a escuchar.
«Blowing in the wind»: Cassini ayuda a esclarecer quién modeló las dunas de Titán
30/7/2010de NASA
La respuesta al misterio de las formaciones de dunas en la luna Titán de Saturno ha resultado ser la influencia del viento. Sólo que no de la forma que muchos científicos esperaban.
Los principios básicos de la rotación de atmósferas planetarias y los datos de la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea (ESA) respaldaban modelos de circulación que mostraban vientos superficiales soplando generalmete de este a oeste alrededor del cinturón ecuatorial de Titán. Pero cuando la nave espacial Cassini de NASA obtuvo las primeras imágenes de las dunas de Titán en 2005, la orientación de las dunas sugería que las arenas, y por tanto los vientos, estaban desplazándose en la dirección opuesta, es decir, de oeste a este.
Un nuevo artículo publicado por Tetsuya Tokano en la revista Aeolian Research busca explicar la paradoja. Explica que los cambios estacionales parecen invertir el sentido de los vientos de Titán durante cortos períodos de tiempo. Estas ráfagas, que se producen de forma intermitente durante quizás dos años, barren de oeste a este y son tan intensas que realizan un trabajo más eficaz en el transporte de arena que los habituales vientos superficiales de orientación este-oeste. Aquéllos vientos este-oeste no parecen poseer fuerza suficiente para mover cantidades significativas de arena.
