Los exoplanetas gaseosos gigantes se aferran a sus estrellas progenitoras
28/6/2013 de Gemini Observatory
La Campaña del Observatorio Gemini de Búsqueda de Planetas descubre que, alrededor de muchos tipos de estrellas, los planetas gaseosos gigantes distantes, del tamaño de Júpiter ( y más grandes), son poco frecuentes y prefieren mantenerse cerca de sus estrellas progenitoras. El impacto en teorías de formación planetaria podría ser importante.
Encontrar planetas extrasolares se ha vuelto algo tan habitual que parece los astrónomos sólo tienen que mirar hacia arriba y ya han descubierto otro mundo nuevo. Sin embargo, los resultados de la cCampaña del Observatorio Gemini de Búsqueda de Planetas recientemente completada — la más profunda y extensa muestra de imágenes directas captadas hasta la fecha – muestra que el vasto espacio orbital alrededor de muchos tipos de estrellas presenta una fuerte carencia de planetas gigantes de gas, que aparentemente tienden a mantenerse cerca de sus estrellas progenitoras.
“Parece que los exoplanetas de gas gigante están como niño aferrándose a sus madres,” dice Michael Liu del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii y líder de la Campaña de Búsqueda de Planetas de Gemini. “La mayoría tiende a evitar las zonas orbitales que están lejos de sus progenitores. En nuestra búsqueda, teníamos la capacidad de encontrar gigantes gaseosos más allá de las distancias orbitales correspondientes a Urano y Neptuno en nuestro Sistema Solar, pero no encontramos ninguno.”
La Campaña fue llevada a cabo en el telescopio de Gemini Sur en Chile, con financiación de la Fundación Nacional de la Ciencia de las Estados Unidos y la NASA. Los resultados de la Campaña, dice Liu, contribuirán a entender mejor cómo se forman los planetas gaseosos gigantes, ya que las distancias orbitales de los planetas son una pieza clave que los astrónomos utilizan para probar las teorías de formación de exoplanetas.
Eric Nielsen, de la Universidad de Hawaii, quien lidera una nueva publicación sobre la búsqueda de planetas de esta Campañaalrededor de estrellas más masivas que el Sol, agrega que los descubrimientos tienen consecuenciad más allá de para las estrellas específicas captadas por el equipo. “Los dos planetas más grandes en nuestro Sistema Solar, Júpiter y Saturno, están amontonados cerca de nuestro Sol, a menos de 10 veces la distancia entre la Tierra y el Sol,” destaca. “Nosotros descubrimos que esta escasez de planetas gaseosos gigantes en órbitas más distantes es típica para estrellas cercanas en un amplio rango de masas.”
