Las mareas mortales significan un fin temprano para los Júpiter calientes
14/9/2010 de NASA
Malas noticias para los cazadores de planetas: la mayoría de los «Júpiter calientes» que han estado buscando los astrónomos en cúmulos de estrellas probablemente resultaron destruídos hace mucho tiempo por sus estrellas. John Debes y Brian Jackson, de NASA, ofrecen una explicación nueva al por qué todavía no se han encontrado planetas en tránsito (planetas que pasan por delante de sus estrellas y bloquean de foma temporal parte de la luz) en cúmulos de estrellas. Los investigadores también predicen que la caza de planetas llevada a cabo por la misión Kepler tendrá probablemente más éxito en cúmulos jóvenes de estrellas que en los más antiguos.
Debes and Jackson proponen que los Júpiter calientes – planetas grandes que se encuentran por los menos 3 ó 4 veces más cerca de su estrella de lo que Mercurio lo está del Sol – son destruídos rápidamente. En estas estrechas órbitas, el tirón gravitatorio del planeta sobre la estrella puede generar una marea, es decir, una protuberancia, en la estrella. Mientras el planeta orbita, la protuberancia en la estrella apunta un poco detrás del planeta y esencialmente tira en contra de él; este arrastre reduce la energía de la órbita del planeta, y éste se mueve acercándose un poco a la estrella. Entonces, la prominencia de la estrella crece y extrae aún más energía de la órbita del planeta. Esto sigue así durante miles de millones de años hasta que el planeta choca contra la estrella o es despedazado por la gravedad de la estrella.
