Las capas «humeantes» del Hubble
17/12/2012 de NASA
Situada en una región relativamente vacía del espacio, a unos 4200 años-luz de distancia, y difícil de ver empleando un telescopio de aficionado, la solitaria nebulosa planetaria NGC 7354 a menudo es ignorada. Sin embargo, gracias a una imagen tomada por el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, somos de hecho capaces de ver esta brillante bola de luz «humeante» con espectacular detalle.
Igual que las estrellas fugaces no son realmente estrellas, y las lámparas de lava no contienen lava, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas. El nombre fue acuñado por Sir William Herschel porque cuando vio por primera vez una nebulosa planetaria a través de un telescopio, sólo pudo identificar una esfera neblinosa, nubosa, similar a planetas gaseosos como Urano. El nombre ha permanecido, aunque en los telescopios modernos resulta obvio que estos objetos no son planetas en absoluto, sino las brillantes capas gaseosas externas expulsadas por una estrella agonizante caliente.
