La NASA descubre agua en la atmósfera de cinco exoplanetas
4/12/2013 de HubbleSite
La búsqueda de vida en el espacio continúa. Si hace una semana os comentábamos que, según James Kasting, profesor de geología en Penn State, sólo los mundos en los que el agua fluyera líquida sobre una superficie rocosa podrían desarrollarla, hoy amanecemos con la noticia de que un grupo de científicos han encontrado débiles pruebas de agua en la atmósfera de cinco planetas distantes. No es la primera vez que se encuentra agua en la atmósfera de exoplanetas, pero sí es el primer estudio que se ha encargado de medir y comparar los perfiles e intensidad de estos rastros encontrados en múltiples mundos y gracias al telescopio Hubble.
Los cinco planetas en cuestión son WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP 19-b y XO-1b, que orbitan alrededor de estrellas cercanas al Sol. Avi Mandell, científico en Goddard Space Flight Center de NASA, se muestra muy confiado en que lo que tanto él como sus compañeros han visto “se trata de pruebas de agua en múltiples planetas”. “Este trabajo nos abre las puertas a la posibilidad de comparar la cantidad de agua presente en las atmósferas de diferentes tipos de exoplanetas, como por ejemplo los calientes contra los fríos.
Las observaciones se hicieron en el rango de longitudes de ondas infrarrojas que permiten encontrar pruebas de agua allá donde esta esté presente. “Detectar la atmósfera de un exoplaneta es extraordinariamente complicado, pero hemos sido capaces de extraer una señal muy clara, y es agua”, apunta Drake Deming, profesor de la Unversidad de Maryland.
Lo cierto es que las señales de agua eran menos pronunciadas de lo esperado, por lo que los investigadores sospecharon que es por culpa de que una capa de niebla o polvo envuelve cada uno de los cinco planetas. Esta neblina podría haber reducido la intensidad de las evidencias de agua detectadas. “El estudio y nuestras observaciones nos están mostrando que hay un sorprendente gran número de sistemas en los que la señal de agua es débil o ausente completamente”, sentencia Heather Knutson del Intituto Tecnológico de California.
Para saber más…
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