Hubble revela una órbita planetaria solitaria para Fomalhaut b
10/1/2013 de Hubblesite
Imágenes del telescopio espacial Hubble recién publicadas de un extenso disco de residuos que rodea la cercana estrella Fomalhaut, y de un misterioso planeta que lo rodea, pueden proporcionar la prueba forense de una titánica perturbación planetaria en el sistema.
Los astrónomos se han sorprendido al descubrir que el cinturón de residuos es más amplio de lo anteriormente medido, abarcando una porción de espacio desde 23 mil millones de kilómetros hasta 32 mil millones de kilómetros de la estrellas. Aún más, las últimas imágenes de Hubble han permitido que un equipo de astrónomos calculara que el planeta sigue una órbita elíptica inusual que lo conduce a un camino potencialmente destructivo a través del vasto anillo de polvo.
El planeta, llamado Fomalhaut b, oscila entre distancias tan cercanas a su estrella como 7400 millones de kilómetros, y el punto más exterior de su órbita a 43500 millones de kilómetros de distancia de la estrella. La órbita fue recalculada a partir de la observación más reciente que Hubble realizó en 2012. «Estamos sorprendidos – Fomalhaut b probablemente pasó tres veces más cerca de su estrella de lo que pensábamos con anterioridad, y ahora se está alejando», afirma Paul Kalas, de la Universidad de California en Berkeley y el Instituto SETI.
