Una población escondida de exóticas estrellas de neutrones
24/5/2013 de Chandra X-ray Observatory
SGR 0418 es un magnetar, un tipo de estrella de neutrones que tiene un ritmo de giro relativamente bajo y que genera explosiones ocasionales de rayos X.
La única fuente plausible para la energía emitida en estas explosiones es la energía magnética almacenada en la estrella. La mayoría de magnetares tienen campos magnéticos extremadamente intensos en su superficie, de diez a mil veces más potentes que el de una estrella de neutrones promedio. Nuevos datos muestran que SGR 0418 no encaja en ese patrón. Tiene un campo magnético superficial similar al de las estrellas de neutrones comunes.
Los investigadores monitorizaron SGR 0418 durante más de tres años usando Chandra, XMM-Newton de ESA, y los satélites Swift y RXTE de NASA. Pudieron estimar de forma precisa la intensidad del campo magnético externo midiendo cómo cambia su velocidad de rotación durante una explosión de rayos X. Estas explosiones son causadas probablemente por fracturas en la corteza de la estrella de neutrones producidas por la acumulación de tensión en el campo magnético más intenso que yace bajo la superficie.
Creando un modelo de enfriamiento de la estrella de neutrones y su corteza, así como la caída gradual de su campo magnético, los investigadores estimaron que SGR 0418 tienen unos 550 mil años de edad. Esto convierte a SGR 0418 en más viejo que la mayoría de los otros magnetares, y su largo tiempo de vida ha permitido, probablemente, que la intensidad del campo magnético de la superficie decline con el tiempo. Debido a que la corteza se debilitó y el campo magnético es relativamente fuerte, todavía podrían producirse explosiones.
