Una curiosa señal que remite a la materia oscura. ¿La primera evidencia de axiones?
21/10/2014 de Royal Astronomical Society
Diagrama (no a escala) que muestra los axiones (en azul) fluyendo del Sol, convirtiéndose en rayos X (en naranja) al llegar al campo magnético de la Tierra, que luego son detectados por el observatorio XMM-Newton. Crédito: Universidad de Leicester.
Científicos espaciales de la Universidad de Leicester han detectado un curiosa señal en el cielo en rayos X, una que proporciona datos acerca de la naturaleza de la misteriosa materia oscura. El equipo de Leicester ha descubierto lo que parece ser una firma de ‘axiones’, uno de los posibles candidatos a constituir la materia oscura.
La materia oscura es una especie de masa invisible de origen desconocido que no podemos observar directamente con telescopios, pero sí inferir su existencia a partir de sus efectos gravitacionales sobre la materia ordinaria y la luz. Se piensa que la materia oscura constituye el 85% de toda la materia del Universo.
«El fondo de rayos X, el cielo observado en rayos X después de haber eliminado las fuentes brillantes de rayos X, parece que no cambia lo mires cuando lo mires», explicó el Dr. Andy Read. «Sin embargo, hemos descubierto una señal estacional en este fondo de rayos X, que no tiene una explicación convencional, pero que concuerda con el descubrimiento de axiones».
El resultado fue encontrado después de un exhaustivo estudio de casi todo el archivo entero de datos del observatorio espacial de rayos X XMM-Newton de ESA. El profesor George Frase, tristemente fallecido en marzo de este año, afirma en el artículo que ahora se publica: «Parece plausible que los axiones – candidatos a ser partículas de materia oscura – se formen en el núcleo del Sol y se conviertan en rayos X al alcanzar el campo magnético de la Tierra». Se ha predicho que la señal de rayos X debida a axiones sería más intensa cuando se estuviese mirando hacia la parte del campo magnético que apunta al Sol porque es allí donde el campo es más intenso.
