Un telescopio pequeño instalado en tierra toma una imagen de tres exoplanetas
15/4/2010 de NASA/Nature
Los astrónomos han obtenido una imagen de tres planetas que giran alrededor de una estrella más allá del Sol utilizando telescopios de tamaño modesto instalados en tierra. Con anterioridad se había obtenido imágenes de los planetas con dos de las mayores telescopios en tierra del mundo – uno de los dos telescopios de 10 metros del Observatorio W.M. Keck y el de 8 m del Observatorio Geminis Norte, los dos en Mauna Kea en Hawaii. Los planetas, que giran alrededor de la estrella HR 8799, fueron de los primeros de los que se tomaron imágenes directas, un descubrimiento anunciado en noviembre de 2008.
La nueva imagen de los planetas, tomada en luz infrarroja como en la ocasión anterior, fue obtenida utilizando solo una porción de 1,5 m del espejo del telescopio Hale. El equipo de astrónomos realizó un gran esfuerzo para poder utilizar la tecnlogía que existe actualmente hasta el punto de que pudiera utilizarse un espejo tan pequeño. Combinaron dos técnicas, óptica adaptativa y un coronógrafo, para minimizar el brillo de la estrella y apreciar la poca luz de los planetas mucho más débiles.
La imagen se encuentra disponible en http://www.nasa.gov/topics/universe/features/exoplanet20100414-a.html.
«Nuestra técnica podría ser utilizada en telescopios mayores instalados en tierra para obtener imágenes de planetas mucho más cercanos a su estrella, o en telescopios pequeños situados en el espacio para buscar posibles mundos similares a la Tierra cerca de estrellas brillantes», comenta Gene Serabyn, un astrofísico del JPL, primer autor del artículo publicado en la edición de hoy de la revista Nature.
