SOFIA observa con éxito una difícil ocultación de Plutón
28/6/2011 de NASA
El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja de NASA, SOFIA, observó el planeta enano Plutón cuando pasaba por delante de una lejana estrella. Este acontecimiento, conocido como ocultación, permitió el análisis científico de Plutón y su atmósfera por SOFIA, en el momento justo en que Plutón estaba en el lugar exacto en el que su sombra se proyectaba sobre la Tierra.
«Ésta ha sido la primera demostración en la práctica de una de las habilidades de diseño más importantes de SOFIA», afirma Bob Meyer, el director del programa SOFIA. «La sombra de Plutón viajó a 85 000 km/h por una franja esencialmente deshabitada del Océano Pacífico. SOFIA voló más de 3000 km sobre el Océano Pacífico desde su base al sur de California para colocarse en el centro de la trayectoria de la sombra, siendo el único observatorio que lo podía hacer».
SOFIA es un avión Boeing 747, profundamente modificado, que transporta un telescopio con un espejo reflector de 2.5 m que realiza investigaciones astronómicas que no es posible llevar a cabo desde observatorios en el suelo. Operando en la estratosfera, a altitudes de hasta casi 14 000 m, SOFIA puede realizar observaciones por encima del vapor de agua de la atmósfera baja de la Tierra.
