Febrero 2010
Los cazadores de agujeros negros establecen un récord de distancia
1/2/2010 de ESO
Los astrónomos han utilizado el telescopio Very Lage Telescope para detectar, en otra galaxia, un agujero negro de masa estelar mucho más lejano que cualquier otro conocido con anterioridad. Con una masa superior a unas quince veces la del Sol, se trata también del segundo agujero negro de masa estelar más masivo jamás descubierto. Está emparejado con una estrella que pronto se convertirá también en un agujero negro.
El nuevo agujero negro se encuentra en la galaxia espiral NGC 300, a seis millones de años-luz de la Tierra. «Se trata del agujero negro de masa estelar más lejano que hemos medido, y es el primero que hemos observado fuera de nuestra vecindad galáctica, el Grupo Local», afirma Paul crowther, director de la investigación. La curiosa compañera del agujero negro es una estrella Wolf-Rayet, que tiene también una masa de unas veinte veces la del Sol. Las estrellas Wolf-Rayet se encuentran cerca del final de sus vidas y expulsan la mayor parte de sus capas más exteriores antes de explotar como supernovas, con sus núcleos implosionando y formando agujeros negros.
Los astrónomos descubren estrellas frías en el espacio cercano
1/2/2010 de JPL
Utilizando el telescopio United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT) en Hawai los astrónomos han descubierto lo que técnicamente se denomina una enana marrón. Lo que ha llamado la atención de los investigadores son sus peculiares colores, que le hacen aparecer de hecho o muy azul o muy roja, dependiendo de la región del espectro en que se la observe.
«Esta es la cuarta vez en tres años que UKIRT ha descubierto la enana marrón más fría conocida, esta vez con una temperatura poco por encima de los 200 grados Celsius», comenta el Dr. Philip Luas de la Escuela de Fisica, Astronomía y Matemáticas de la Universidad de Hertfordshire.
Vive mucho y prospera, Xanthoria elegans
2/2/2010 de ESA
El espacio es un lugar hostil para las criaturas vivientes, pero algunos organismos del experimento Expose-E situado en el exterior del módulo de laboratorio Columbus de ESA en la ISS, han resistido la radiación solar ultravioleta, los rayos cósmicos, el vacío y temperaturas cambiantes a lo largo de 18 meses. ¡Cierto liquen, el Xanthoria elegans, parece especialmente feliz en el espacio abierto!
Aquí en la Tierra podemos encontrar organismos vivos casi por todas partes, desde los abismos del océano hasta los picos más altos de las montañas. Incluso en los desiertos extremadamente secos y los fríos glaciares existe algún tipo de vida.
El descubrimiento reciente relizado en muestras de un meteorito marciano sugiere que la vida podría haber existido también en nuestro planeta vecino, así que quizás también esté presente algún tipo de vida en la roja superficie de Marte.
Para descubrir cómo sobreviven nuestros organismos terrestres bajo las condiciones del espacio, la ESA ha apoyado la investigación en astrobiología durante más de 20 años. «Nuestra intención es incrementar lo que sabesmos sobre el origen, evolución y adaptaciones de la vida y obtener una base experimental para apoyar algunas recomendaciones con el objetivo de proteger nuestro planeta», comenta René Demets, un biólogo que trabaja en ESA.
El debate sobre la fusión de los glaciares subraya la importancia de los satélites
2/2/2010 de ESA
El intenso debate público sobre la velocidad a la que los glaciares están desapareciendo subraya la necesidad de un monitorizaje constante de los glaciares de todo el mundo utilizando satélites.
Dado que los glaciares son uno de los indicadores más fiables del cambio climático, y su importante influencia en la disponibilidad de agua, conocer sus cambios recientes y su comportamiento futuro es de gran interés para los científicos climáticos y los organismos gubernamentales. Un factor clave para comprobar estos cambios o modelizar su evolución futura es la existencia de un exhaustivo catálogo de glaciares.
Los datos de satélites permiten a los cientificos medir la extensión de los glaciares con detalle, proporcionando indicios fundados de sus tendencias. También permiten extender medidas locales a una escala regional. Considerando el importante papel que los satélites juegan en la determinación del estado de los glaciares de la Tierra, el Sistema de Observación del Clima Global (GCOS, por sus siglas en inglés) ha hecho un llamamiento para la realización de monitorizados sistemáticos de los glaciares con satélites.
ROSA echa un vistazo a la Tierra
3/2/2010 de Agenzia Spaziale Italiana (ASI)
Han pasado cuatro meses desde que ROSA (Radio Occultation Sounder for Atmosphere) fue puesto en marcha (25 de septiembre de 2009) solo 48 horas después de ser lanzado. ROSA es el instrumento de la ASI que va a bordo del satélite indio Oceansat-2 que estudia las condiciones medioambientales y atmosféricas de nuestro planeta. Ahora ha empezado el análisis de los datos que ha enviado a la Tierra.
En detalle, la misión ROSA – que utiliza la técnica de ocultación en radio – consiste principalmente en tomar medidas muy precisas de la temperatura, humedad y presión de la atmósfera desde el nivel del mar a una altitud de unos 100 km. En segundo lugar, ROSA mide con mucha precisión la densidad de electrones en la ionosfera a una altitud de hasta 800 km.
Todas estas medidas son extremadamente importantes para el estudio del clima terrestre, que ha hecho que ROSA sea comparada con una especie de «termómetro global» de precisión.
La posible colisión de dos asteroides deja restos formando una extraña X
3/2/2010 de Hubble site
El Telescopio Espacial Hubble ha tomado imágenes de una extraña estructura de residuos con forma de X y de estelas de polvo que sugieren la colisión frontal entre dos asteroides. Los astrónomos han creído durante mucho tiempo que el cinturón de asteroides está siendo demolido por las colisiones, pero un choque así no había sido observado nunca.
El objeto con forma de cometa cuya imagen obtuvo Hubble, llamado P/2010 A2 fue descubierto inicialmente por la misión LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research program) el 6 de enero. Nuevas imágenes tomadas el 25 y el 29 de enero muestran una compleja formación en X de estructuras filamentosas cerca del núcleo.
«Esto es bastante diferente de las suaves envolturas de polvo de los cometas normales» comenta el investigador principal Davi Jewitt de la Universidad de California en Los Angeles. «Los filamentos están compuesto por polvo y gravilla, y han sido presumiblemente recién expulsados del núcleo. Algunos son expelidos por la presión de radiación de la luz solar y forman estelas de polvo rectas. Dentro de los filamentos hay agrupaciones de polvo que se mueven con ellos y que probablemente se formaron a partir de diminutos objetos que no se ven».
Un pequeño telescopio que llega muy lejos
4/2/2010 de JPL/Nature
Los astrónomos de NASA han demostrado con éxito que un telescopio tipo «David» puede acometer cuestiones del tamaño de «Goliat» en el estudio de planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas. Su trabajo, anunciado hoy en la revista Nature, proporciona una nueva herramienta para los observatorios instalados en tierra, permitiendo recortar años en la búsqueda de moléculas prebióticas, o relacionadas con la vida, en planetas que giran alrededor de estrellas más allá de nuestro sistema solar.
Los científicos han publicado una técnica nueva empleada en un telescopio relativamente pequeño instalado en tierra para identificar una molécula orgánica en la atmósfera de un planeta del tamaño de Júpiter a casi 63 años-luz de distancia. La medida puso de manifiesto detalles de la composición y condiciones atmosféricas del exoplaneta, un logro sin precedentes desde un observatorio en tierra.
La nueva técnica promete acelerar el estudio de las atmósferas de planetas permitiendo estudios desde el suelo que solo eran posibles previamente con unos pocos telescopios espaciales de alto rendimiento. «Si las condiciones de observación son favorables, este trabajo sugiere que podemos ser capaces de detectar moléculas orgánicas en las atmósferas de planetas terrestres con los instrumentos que ya existen», comenta el autor principal Mark Swain, astrónomo del JPL. Esto permitirá avances rápidos y económicos en estudios centrados en atmósferas de exoplanetas.
NASA prolonga el tour de Cassini
4/12/2010 de JPL
NASA extenderá la misión internacional Cassini-Huygens para explorar Saturno y sus lunas hasta el 2017. El presupuesto del año fiscal 2011 de la agencia contempla 60 millones de dólares anuales para continuar el estudio del planeta con anillos.
«Esta es una misión que no cesa de proporcionarnos sorpresas en los resultados científicos y en mostrarnos espectaculares imágenes», comenta Jim Green, director de la división de ciencias planetarias de NASA. «Los impresionantes descubrimientos e imágenes del histórico viajero han revolucionado nuestro conocimiento de Saturno y sus lunas».
Cráteres jóvenes y antiguos en Sirenum Fossae
4/2/2010 de ESA
La cámara estéreo en alta resolución de Mars Express ha tomado imágenes de cráteres tanto jóvenes como antiguos en un paisaje de las Tierras Altas Australes de Marte.
Sirenum Fossae se extiende a lo largo de más de 2500 km hacia el suroeste de la región volcánica de Tharsis, donde se encuentra el Olympus Mons, el mayor volcán de nuestro Sistema Solar. Sirenum Fossae es un sistema de grabens, formados por tensiones en la corteza durante el levantamiento de la región de Tharsis.
Las estrellas tras la cortina
4/2/2010 de ESO
ESO ha publicado una magnífica imagen tomada por el VLT de una gigantesca guardería estelar que rodea a NGC 3603, en la que las estrellas estan naciendo de forma constante. Dentro de esta espectacular nebulosa se encuentra uno de los cúmulos más luminosos y compactos de estrellas jóvenes y masivas de nuestra Vía Láctea, que sirve por tanto como un excelente análogo local de las regiones muy activas en formación estelar que existen en otras galaxias. El cúmulo también alberga la estrella más masiva que se ha medido hasta la fecha.
¿De dónde proceden las galaxias espirales de hoy en día?
5/2/2010 de ESA
Hubble ha mostrado que las hermosas galaxias espirales del Universo moderno eran los patitos feos de hace seis mil millones de años.
Si esto se confirma, el descubrimiento pone de relieve la importancia para muchas galaxias de las colisiones y fusiones en el pasado reciente. También proporciona pistas acerca del status único de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Utilizando datos del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, los astrónomos han creado un censo de tipos y formas de galaxias de una época en la que ni la Tierra ni el Sol existían aún, y hasta el día de hoy. Los resultados muestran, contrariamente a lo que se piensa en la actualidad, que más de la mitad de las galaxias espirales actuales tenían formas peculiares hace solo seis mil millones años.
Nuevos mapas de Plutón muestran cambios en su superficie
5/2/2010 de Hubble Site
NASA ha publicado el conjunto de imágenes más detallado hasta la fecha del lejano planeta enano Plutón. Las imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA muestran un mundo moteado, helado y de un color como el de la melaza oscura, que sufre cambios estacionales en el color de su superficie y en su brillo. Plutón se ha vuelto significativamente más rojo, al tiempo que su hemisferio norte iluminado se va haciendo más brillante. Estos cambios son con mucha probabilidad consecuenica de la sublimación de hielos superficiales en el polo iluminado por el Sol y su recongelación en el otro polo, a medida que el planeta enano se acerca al inicio de la próxima fase en su ciclo de estaciones de 248 años de duración. El dramático cambio de color parece que tuvo lugar durante un periodo de dos años, de 2000 a 2002.
Hubble resuelve variaciones en la superficie de unos pocos cientos de kilómetros de extensión, demasiado grandes para comprender la geología de la superficie. Pero en términos de color y brillo Hubble revela un mundo complejo y variado, con terreno de colores blanco, anaranjado oscuro y negro carbón. El color global se cree que es resultado de la radiación ultravioleta del lejano Sol que rompe el metano presente en la superficie de Plutón, dejando tras de sí un residuo oscuro y rojo rico en carbono.
Estas imágenes quedan como las más detalladas hasta que la misión New Horizons de NASA se encuentre a seis meses de su paso por Plutón. Las imágenes del Hubble son de gran valor a la hora de elegir el hemisferio más interesante del planeta para que la nave espacial New Horizons pase sobre él mientras se acerca a Plutón en 2015.
Una nueva mancha solar grande
8/2/2010 de Spaceweather
En menos de 48 horas, un mostruoso grupo de manchas solares se ha materializado en el hemisferio norte del sol. «Aparecen algunos hermosos arcos magnéticos alrededor de los centros oscuros de las manchas solares», comenta Rogerio Marcon, de Campinas, Brasil. «Esta región de actividad es fácil de observar con telescopios solares de aficionados».
Estos arcos son inestables y ya han sufrido seis erupciones durante el fin de semana, produciendo llamaradas solares de clase C y M. Estas llamaradas han ocasionado breves episodios de ionización en la alta atmósfera de la Tierra, pero poco más hasta ahora.
Videos de alta definción en 3D de la ISS
8/2/2010 deESA
El ferry espacial no tripulado Progress-36 alcanzó la Estación Espaical Internacional (ISS) el pasado 5 de febrero con comida, aire, combustible, experimentos científicos y otros tipos de carga. La tripulación de la Estación Espacial ha conseguido además un regalo extra: una cámara de video 3D de la ESA.
La visión en estéreo ha llegado a los cines y pronto alcanzará a la televisión. La reciente película Avatar ha supuesto un gran éxito y seguirán otras películas en 3D, cambiando completamente nuestra experiencia en el visionado de films.
ESA ha estado usando cámaras 3D más versátiles y pequeñas de lo habitual, diseñadas para el trabajo de investigación científico y técnico. La última es la Erasmus Recording Binocular 2 (ERB-2), concebida en el Centro Erasmus de ESTEC en Holanda, y desarrollada por Cosine Research en Leiden (Holanda) y Techno System Developement en Nápoles (Italia).
ERB-2 se aprovecha de óptica de alta definición y una elecrónica avanazada para obtener un efecti de video en 3D muy mejorado que permita realizar un mapa de la Estación. Las imágenes casi reales en 3D de la ERB-2 conducirán a los espectadores al interior de la ISS como si estuvieran allí realmente. Complementarán el show Erasmus Virtual Realit, que combina imágenes reales y por ordenador en 3D del interior y el exterior de la ISS. Estas imágenes pueden ser utilizadas también en la planificacion de misiones y como ayuda en las operaciones dentro de la Estación.
Se reanuda la cuenta atrás para el lanzamiento del Endeavour
8/2/2010 de NASA
La cuenta atrás para el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour ha sido reiniciada. Se detendrá a T-9 minutos y seguirá así durante 45 minutos. Durante este tiempo el equipo que dirige la misión decidirá si finalmente se lanza o no.
EL tiempo atmosférico sigue siendo malo para el lanzamiento debido al techo de nubes bajas, pero los meteorólogos tienen la esperanza de que se abra un claro en las nubes alrededor de la hora prevista para el lanzamiento.
Última hora: Endeavour ha sido lanzado con éxito a las 10:14 CET de hoy, 8 de febrero.
Node-3 y Cupola: tecnología europea para completar la ISS
9/2/2010 de ESA
El transbordador espacial Endeavour fue lanzado ayer a las 10:14:08 CET y se encamina hacia la Estación Espacial Internacional llevando consigo dos sofisticados módulos europeos: Node-3 (Tranquility) y Cupola. Su instalación pondrá punto final a la construcción de la parte no rusa de la ISS, con más de un tercio de los elementos presurizados de la Estación diseñados y construídos en Europa.
Node-3 forma parte del acuerdo de trueque con NASA por el lanzamiento del laboratorio Columbus, según el cual ESA aporta dos de los nodos conectores (Node-2 y -3) para la ISS además de equipamiento adicional de laboratorio de tecnología avanzada y servicios, a cambio del lanzamiento del laboratorio europeo Columbus por la NASA a la ISS en febrero de 2008.
Cupola está cubierto por un acuerdo de intercambio diferente, por el lanzamiento llevado a cabo por NASA de cinco cargas de ESA, y ha sido construído también por la industria europea, con Thales Alenia Space Italy como principal responsable.
Indicios de la presencia de agua líquida en la luna Encelado de Saturno
9/2/2010 de Science and Technology Facilities Council
Los científicos que trabajan en la misión espacial Cassini han encontrado iones de agua con carga eléctrica negativa en la pluma de hielo de Encelado. Su descubrimiento, basado en el análisis de datos tomados durante los pasos por la pluma en 2008 y presentados en la revista Icarus, constituye un indicio de la presencia de agua líquida, hecho que a su vez sugiere la presencia de los ingredientes necesarios para la vida en el interior de la luna helada. EL espectrómetro de plasma de Cassini, utilizado para tomar estos datos, encontró también otras especies de iones con carga eléctrica negativa, incluyendo hidrocarburos.
«Aunque no es una gran sorpresa que exista agua allí, estos iones de vida corta son un indicio extra de la presencia de agua subterránea y donde hay agua, carbono y energía, algunos de los ingredientes principales de la vida están presentes», comenta el director del trabajao Andrew Coates del Mullard Space Science Laboratory de University College London.
Encelado se une al grupo de la Tierra, Titán y los cometas de objetos donde se sabe que existe iones con carga eléctrica negativa en el Sistema Solar. Los iones negativos de oxígeno fueron descubiertos en la ionosfera de la Tierra en los inicios de la era espacial. En la superficie de la Tierra, los iones negativos de agua están presentes allí donde el agua líquida se encuentra en movimiento, como cascadas o las olas del océano cuando rompen.
La tripulación inspecciona el escudo térmico de Endeavour
9/2/2010 de NASA
La tripulación de la misión STS-130 está utilizando el brazo robótico de Endeavour, y cámaras especializadas para grabar un video detallado del escudo térmico de la nave. La inspección proporciona a los expertos en tierra imágenes en 3D del escudo térmico del transbordador para segurarse de que no sufrió ningún daño durante el despegue.
Los astronautas se encuentran en su primer día completo en el espacio y de camino a la Estación Espacial Internacional, donde instalarán los componentes finales del segmento que corresponde a USA.
Spitzer va a las Olimpíadas
10/2/2010 de NASA
Material gráfico inspirado por el Telescopio Espacial Spitzer aparece en los Juegos Olímpicos de invierno de este año en Vancouver, British Columbia. No, no está compitiendo con otros telescopios por el «oro», pero sus observaciones están siendo expuestas como parte del Festival Cultural de la Olimpíada Vancouver 2010.
El proyecto de Spitzer, llamado «Somos polvo de estrellas», fue creado por George Legrady, profesor de la Universidad de California, Santa Barbara. Las dos pantallas muestran una secuencia de las 36.034 observaciones realizadas por el telescopio espacial entre 2003 y 2008. Spitzer ve la luz infrarroja del cosmos, y toma imágenes de todo, desde cometas de nuestro sistema solar hasta galaxias a miles de millones de años-luz.
El Endeavour llega a la Estación Espacial Internacional
10/2/2010 de NASA
Los astronautas del transbordador espacial Endeavour atracaron en la Estación Espacial Internacional a las 7:06 de hoy miércoles, dando inicio a ocho días de operaciones atracado en ella.
Las escotillas entre el transbordador espacial Endeavour y la Estación Espacial Internacional fueron abiertas hoy a las 8:16 CET.
Hoy será lanzado el Solar Dynamics Observatory
10/2/2010 de NASA
El Solar Dynamics Observatory y su cohete Atlas V están ya en la plataforma de lanzamiento 41 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. El lanzamiento está previsto para hoy miércoles a las 17:26 CET.
El tiempo meteorológico para el lanzamiento se mantiene en un 40% afirmativo para la hora del lanzamiento debido al viento, el espesor de las nubes y una ligera probabilidad de lluvia. La temperatura en el momento del lanzamiento será de unos «gélidos» 10 grados Celsius.
La misión sin precedentes de SDO estudiará el sol y su comportamiento dinámico. Los telescopios de a bordo escudriñarán manchas y llamaradas solares utilizando más pixeles y colores que ningún otro observatorio en la historia de la física solar. Y SDO revelará los secretos escondidos con una prodigiosa cantidad de imágenes.
Observe la ISS y el Endeavour sobre Europa
11/2/2010 de ESA
Las condiciones en el norte de Europa son las adecuadas para disfrutar de la vista de la ISS cuando nos pase por encima el próximo fin de semana. Todo lo que necesitas es un horario y un cielo limpio.
La ISS junto con el transbordador espacial Endeavour atracado a ella es tan brillante que observarla a simple vista no es difícil en absoluto, si sabes dónde y cuándo mirar. Entra en http://www.esa.int/seeiss para averiguar el mejor momento para verla desde el lugar donde vives.
Orion bajo una nueva luz
11/2/2010 de ESO
La Nebulosa de Orión desvela muchos de sus secretos escondidos en una imagen dramática tomada por el nuevo telescopio VISTA de ESO. El enorme campo de visión del telescopio puede mostrar en todo su esplendor la nebulosa entera y la visión en el infrarrojo de VISTA permite también escudriñar en las profundidades de las regiones de polvo que normalemnte se encuentran escondidas y sacar a la luz el curioso comportamiento de las jóvenes estrellas muy activas enterradas allí.
WISE espía un cometa con su potente ojo infrarrojo
12/2/2010 de JPL
El Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, de NASA, ha descubierto su primer cometa, uno de los muchos que la misión encontrará entre millones de otros objetos durante su campaña de observación del cielo completo en luz infrarroja.
Llamado oficialmente «P/2010 B2 (WISE),», aunque conocido simplemente como WISE, este cometa es una masa polvorienta de hielo de más de 2 kilómetros de diámetro. Probablemente se formó en la misma época que nuestro sistem solar, pero después de una larga historia en la que fuegolpeado por las fuerzas gravitatorias de Júpiter, se asentó en una órbita mucho más cercana al sol. Precisamente ahora, el cometa se está alejando del sol y se encuentra a unos 175 millones de kilómetros de la Tierra.
Las auroras de Saturno ofrecen un impresionante espectáculo doble
12/2/2010 de ESA/Hubble
Los investigadores han utilizado el telescopio espacial Hubble para registrar Saturno cuando sus anillos se encontraban de canto, un suceso raro, obteniendo una película única en la que se pueden ver de forma simultánea los dos polos del planeta gigante. Saturno sólo se encuentra en esta posición cada 15 años y esta orientación favorable ha permitido un estudio continuado de las auroras boreales y australes casi simétricas de Saturno.
Las capas apiladas en un cráter de Marte registran un historial de cambios
12/2/2010 de NASA
Cerca del centro de un cráter marciano del tamaño aproximado de Connecticut, cientos de capas expuestas al aire forman un túmulo tan alto como las Montañas Rocosas y ponen de manifiesto un registro de importantes cambios medioambientales en Marte hace miles de millones de años.
La historia contada por este conjunto de capas en el interior del cráter Gale coincide con lo que ha sido propuesto durante los últimos años como las condiciones globales en el Marte primitivo, según un nuevo informe de los geológos que trabajan con instrumentos de Mars Reconnaissance Orbiter de NASA.
«Observando las capas desde el fondo hacia arriba, de las más antiguas a las más jóvenes, podemos ver una secuencia de rocas cambiantes debido a cambios en las condiciones medioambientales con el paso del tiempo», comenta Ralph Milliken del Jet Propulsion Laboratory de NASA.
Milliken y sus dos colaboradores informan que los minerales de arcilla, que se forman en condiciones muy húmedas, se concentran cerca de la base de la pila de estratos. Por encima de ellos hay minerales con sulfatos mezclados con las arcillas. Los sulfatos se forman en condiciones húmedas y se depositan cuando el agua en la que se encuentran disueltos se evapora. Aún más arriba se encuentran capas con sulfatos pero sin arcillas detectables. Y por encima de todo existe una gruesa formación de capas regularmente espaciadas que no albergan minerales relacionados con el agua.
Lanzado el Solar Dynamics Observatory
12/2/2010 de NASA
EL cohete Atlas V rugió en la mañana del jueves enviando el Solar Dynamics Observatory hacia el espacio con la misión de evaluar los complicados mecanismos del sol. El despegue tuvo lugar a las 16:23 CET desde el complejo de lanzamiento 41, en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en la costa atlántica de Florida.
El SDO se encuentra en buen estado a mitad de la fase de lanzamiento que eventualmente lo colocará en una órbita elongada de más de 33000 km de altura. Eventualmente, la órbita del SDO será circular y alcanzará los 36000 km en lo que se llama una órbita geosíncrona.
La Estación Espacial gana una nueva estancia: instalado el Node 3
12/2/2010 de ESA
Casi dos años después de que el laboratorio Columbus fuese añadido a la Estación Espacial Internacional, el módulo de alta tecnología Node-3, también «made in Europe», ha sido instalado en la ISS esta mañana.
La nueva habitación con vistas – la mayor ventana que jamás se haya lanzado – implica que los astronautas tendrán mejores sistemas vitales, más instalaciones para realizar ejercicio físico y una vista más amplia hacia el espacio para monitorizar, observar y relajarse.
Cassini realizará un escaneado de retina a un globo ocular saturnal
15/2/2010 de JPL
La nave espacial Cassini llevará a cabo su inspección más próxima de Mimas, una luna de Saturno con forma de globo ocular parecida a la famosa Estrella de la Muerte de «La Guerra de las Galaxias». La nave espacial obtendrá las imágenes más detalladas hasta la fecha de este castigado satélite.
Mimas exhibe la marca de un impacto gigante violento ocurrido en el pasado – el cráter Herschel de 140 kilómetros de ancho – y los científicos esperan encontrar una explicación al hecho de que la luna no quedara reducida a escombros cuando tuvo lugar el impacto. También intentarán contar las pequeñas abolladuras presentes en el Cráter Herschel para poder estimar mejor su edad.
Spirit finaliza sus movimientos pre-invernales
15/2/2010 de JPL
El robot de exploración de Marte Spirit está ya aparcado para el invierno. El equipo del rover ha ordenado a Spirit que esta semana lleve a cabo preparativos adicionales para la estación invernal del hemisferio sur de Marte. El equipo no planea mover de nuevo las ruedas hasta que llegue la primavera a donde se encuentra Spirit, junto al borde occidental de una meseta baja llamada Home Plate.
Los astronautas entran el el nuevo módulo Node-3 de la Estación Espacial Internacional
15/2/2010 de ESA
Los astronautas del transbordador espacial Endeavour y la ISS abrieron las escotillas entre los módulos Node-1 y Node-3 el pasado sábado 13 de febrero a las 03:17 CET, accediendo a él. Por el momento, el módulo permanece pasivo, con iluminación y ventilación temporales, mientras es preparado para la recolocación del módulo de ventanas Cupola.
Cupola cerrado y fijado al puerto Tranquility, que mira hacia la Tierra
15/2/2010 de NASA
La tripulación recolocó Cupola esta mañana a las 7:25 CET, trasladándolo de la cara delantera del nodo Tranquility al puerto de Tranquility que mira hacia la Tierra.
Instalada la gran ventana de la Estación Espacial
16/2/2010 de ESA
La mayor ventana jamás lanzada al espacio ha sido instalada en su lugar definitivo, en el puerto que mira hacia la Tierra del Node-3. Los seguros y los 16 circuitos de sujección electrónicos fueron cerrados ayer a las 7:31 CET. La apertura de las cubiertas de la ventana está prevista para el miércoles.
CryoSat observará la cubierta de hielo de la Tierra
16/2/2010 de ESA
La Agencia Espacial Europea está a punto de lanzar el satélite más sofisticado que estudiará las extensiones de hielo de la Tierra y obtendrá mapas de su groso sobre el suelo y el agua: el despegue está previsto para el 25 de febrero.
El satélite Cryosat, la misión del hielo de ESA, será puesto en órbita 700km por encima de la Tierra por un cohete ruso Dnepr lanzado desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán.
Un detective de materia oscura llega a ESTEC
17/2/2010 de ESA
Uno de los instrumentos científicos más excitantes que jamás se haya construído, el Alpha Magnetic Spectrometer (AMS), llegó al centro de pruebas de ESA en Holanda para ser testeado antes de ser lanzado en el transbordador espacial hacia la ISS en julio.
AMS ayudará a los científicos a comprender mejor temas fundamentales sobre el origen y la estructura del universo, observando antimateria y materia oscura. Como producto colateral, AMS obtendrá mucha información sobre fuentes de radiación cósmica como estrellas y galaxias a millones de años-luz de la nuestra.
Fermi de NASA se acerca al origen de los rayos cósmicos
17/2/20101 de NASA
Imágenes nuevas del telescopio espacial de rayos gamma Fermi muestran los lugares donde los restos de supernovas emiten radiación con mil millones de veces más energía que la luz visible. Estas imágenes acercan a los astrónomos un paso más hacia la comprensión del origen de algunas de las partículas con más energía del universo, los rayos cósmicos.
Los rayos cósmicos están formados principalmente por protones que se mueven por el espacio a casi la velocidad de la luz. En su viaje por la galaxia, las partículas son desviadas por campos magnéticos. Esto enreda sus trayectorias y enmascara sus orígenes.
Prepárese para el posible avistamiento de un asteroide
17/2/2010 de NASA
El asteroide más prominente del cielo se encuentra ahora a tu alcance con unos prismáticos, e incluso a simple vista.
Esta noche, 17 de febrero, Vesta, el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides, alcanza lo que los astrónomos llaman «oposición». Un asteroide (planeta o cometa) está «en oposición» cuando se encuentra opuesto al sol visto desde la Tierra. En otras palabras, si estuvieras al aire libre con el Sol justo encima de ti a mediodía, Vesta estaría directamente debajo de tus pies, a unos 211.980.000 kilómetros. Con Vesta en oposición, el asteroide se encuentra en el punto de su órbita de mayor acercamiento a la Tierra.
En la noche del miércoles, el asteroide brillará con una magnitud de 6.1. Ese brillo debe de hacerlo visible a observadores interesados provistos de telescopios o binoculares, e incluso aquéllos bendecidos con una visión excelente y poca contaminación lumínica o nubes en sus alrededores. Vesta será visible en el cielo del este, en la constelación de Leo.
Empieza el nuevo período de vuelos sobre Fobos
17/2/2010 de ESA
Hoy Mars Express ha iniciado una serie de vuelos sobre Fobos, la mayor de las lunas de Marte. La campaña alcanzará su punto álgido el 3 de marzo, cuando la nave establezca un nuevo récord de paso cerca de Fobos, casi rozando la superficie a solo 50 km de altitud. Los datos obtenidos ayudarán a desentrañar el origen de esta misteriosa luna.
Los chorros extremos adquieren una nueva forma
18/2/2010 de SLAC National Accelerator Laboratory / Nature
Los chorros de partículas expulsados por agujeros negros en galaxias lejanas funcionan de forma diferente a como se pensaba hasta ahora, según un estudio publicado hoy en Nature. El nuevo estudio pone de manifiesto que la mayor parte de la luz del chorro – rayos gamma, la forma más energética de luz del universo – se crea mucho más lejos del agujero negro de lo que se esperaba y ello sugiere una forma más compleja de los chorros.
Desenmascaran las estrellas primitivas que faltaban fuera de la Vía Láctea
18/2/2010 de ESO
Después de varios años escondiéndose con éxito, las estrellas más primitivas que están fuera de nuestra Vía Láctea hna sido desenmascaradas por fin. Nuevas observaciones realizadas utilizando el Very Large Telescope de ESO han permitido resolver un importante dilema astrofísico relacionado con las estrellas más antiguas de nuestro vecindario galáctico – lo que es crucial para nuestra comprensión de las estrellas más tempranas del Universo.
La misión WISE de NASA publica un surtido de sus primeras imágenes
18/2/2010 de NASA
Las primeras imágenes publicadas por NASA de su misión Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, muestran un variado elenco de personajes cósmicos.
Desde que WISE inició su barrido del cielo completo en luz infrarroja el pasado 14 de enero, el telescopio espacial ha enviado más de un cuarto de millón de imágenes infrarrojas sin procesar. Cuatro imágenes nuevas ya procesadas constituyen un muestrario de los objetivos de la misión – un etéreo cometa, una nube en la que se están formando estrellas, la gran galaxia de Andrómeda y un lejano cúmulo de cientos de galaxias. Las imágenes pueden verse en http://www.nasa.gov/mission_pages/WISE/multimedia/images20100216.html.
El telescopio Chandra de NASA revela el origen de explosiones cósmicas clave
19/2/2010 de Chandra Digest
El observatorio Chandra ha obtenido una imagen de la región central de M31 (también conocida como la galaxia de Andrómeda) en rayos X. Estos nuevos datos muestran que la imagen de Chandra tendría que ser unas 40 veces más brillante de lo que se ha observado si las supernovas de tipo Ia que se producen en el bulbo de esta galaxia fueran debidas a material de una estrella normal que se precipita sobre una estrella enana blanca. Esto implica que la fusión de dos enanas blancas es la causa principal de supernovas de tipo Ia en el área observada por Chandra. Se han encontrado resultados similares en el caso de otras cinco galaxias elípticas.
Las dietas controladas magnéticamente de las estrellas masivas
19/2/2010 de Royal Astronomical Society
Un equipo de astrónomos dirigido por el Dr. Wouter Vlemmings de la Universidad de Bonn ha utilizado la red de radiotelescopios MERLIN centrada en el observatorio de Jodrell Bank (Reino Unido) para demostrar que los campos magnéticos juegan un importante papel durante el nacimiento de las estrellas masivas. Ya se sabía que los campos magnéticos ejercen una fuerte influencia en la formación de estrellas de masa baja como nuestro Sol. Este estudio nuevo revela que los modos en los que las estrellas de masa alta y baja se forman pueden ser más parecidos de lo que se sospechaba.
Espacio Jurásico: telescopios que estudian antiguas galaxias cerca de nosotros
19/2/2010 de Hubble site
Imagine encontrar un dinosaurio vivo en su jardín. Los astrónomos han encontrado el equivalente astronómico de la vida prehistórica en nuestro jardín intergaláctico: un grupo de galaxias antiguas y pequeñas que ha esperado 10 mil millones de años para reunirse e iniciar el proceso de construcción de una gran galaxia elíptica.
Estos encuentros entre galaxias enanas se observan normalmente a miles de millones de años-luz y, por tanto, ocurrieron hace miles de millones de años. Pero estas galaxias, miembros del Grupo Compacto de Hickson 31, se encuentran relativamente cerca, solo a 166 millones de años-luz.
Las nuevas imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA de este cuarteto constituyen una ventana a los años de formación del Universo, cuando era habitual la construcción de galaxias grandes a partir de componentes más pequeñas.
La historia violenta de la luna Ballena Blanca de Saturno
22/2/2010 de JPL
Al igual que la maltratada ballena blanca Moby Dick burlándose del capitan Ahab, la luna Prometeo de Saturno emerge hacia el observador en una neva image en 3D obtenida por la nave espacial Cassini de NASA.
La imagen pone de relieve la forma irregular y las cicatrices circulares en la superficie de Prometeo, indicios de una historia violenta. Estos cráteres son probablemente resultado de impactos que se produjeron hace mucho tiempo.
El transbordador espacial Endeavour aterriza sin problemas
22/2/2010 de NASA
El transbordador espacial Endeavour está de regreso en casa después de dos semanas en el espacio, habiendo transportado el último módulo de USA y una «habitación con vistas» a la Estación Espacial Internacional. El comandante de la misión STS-130 George Zamka guió el Endeavour durante su aterrizaje en las instalaciones de aterrizaje del centro espacial Kennedy, poniendo fin a la misión.
ESA selecciona tres misiones científicas para un estudio más detallado
22/2/2010 de ESA
La energía oscura, los planetas habitables alrededor de otras estrellas, y la misteriosa naturaleza de nuestro propio Sol, han sido seleccionadas por ESA como candidatas para los dos puestos de misiones de clase media que serán lanzadas no antes de 2017.
El jueves 18 de febrero, el Comité del Programa Científico de ESA aprobó tres misiones que entran así en la llamada fase de definición. Este es el paso siguiente antes de que se tome la decisión final acerca de cuáles serán las misiones que se construyan. Las tres propuestas elegidas para su continuación son Euclid, PLAnetary Transits and Oscillations of stars (PLATO), y Solar Orbiter.
Dos ventanas al ozono: extendiendo nuestros conocimientos sobre la atmósfera marciana
22/2/2010 de ESA
Se han obtenido nuevas medidas del ozono en la atmósfera de Marte con una campaña coordinada de observación con Mars Express y un telescopio instalado en Hawai. La observación combinada cubre un periodo de tiempo más largo y un rango más amplio de regiones en Marte que las campañas previas, mejorando de este modo la capacidad de verificar y refinar modelos detallados de la atmósfera marciana.
Una galaxia cercana muestra unas espectaculares colas en rayos X con estrellas formándose en su interior
23/2/2010 de NOAO
En uno de los gigantescos cúmulos de galaxias más cercanos, Abell 3627, los astrónomos han anunciado el descubrimiento de una galaxia con dos claras colas de gas. Estas estructuras, de particular significancia, son signos inambiguos de que actualmente se están formado estrellas en estas colas de gas, y suponen las primeras indicaciones encontradas de que la formación estelar puede tener lugar de forma activa en el frío medio intergaláctico.
Fotografías que valen mil palabras
23/2/2010 de JPL
Los procesos naturales y las actividades humanas están constantemente en marcha, modificando el aspecto de nuestro planeta. «State of Flux», una nueva galería de imágenes en el web site del Clima Global de NASA, hace uso de imágenes tomadas en tierra, desde el aire y desde el espacio para ilustrar algunos cambios dramáticos que se han producidos con el paso del tiempo.
Un modo estelar de crear nanotubos de carbono, sin metales
23/2/2010 de NASA
El espacio posee aparentemente su propia receta para producir nanotubos de carbono, una de las contribuciones mas enigmáticas de la nanotecnología en la Tierra, y los metales no aparecen en la lista de ingredientes.
El descubrimiento supone un sorprendente resultado colateral de experimentos de laboratorio diseñados por Joseph Nuth, en el Goddard Space Flight Center de NASA, y sus colaboradores, para averiguar cómo se recicla el carbono en las regiones del espacio que engendran estrellas y planetas. El trabajo podría también ayudar a los investigadores a comprender extrañas observaciones realizadas en algunas supernovas.
En un artículo reciente, el equipo de Nuth describe esta modesta reacción química. A diferencia de otros métodos que producen nanotubos de carbono – diminutas pero fuertes estructuras con muchas aplicaciones en electrónica, e incluso quizás en medicina – el nuevo método no necesita de la ayuda de un metal que actúe como catalizador. «En lugar de eso, los nanotubos se forman cuando las partículas de polvo de grafito entran en contacto con una mezcla de gases de monóxido de carbono e hidrógeno», explica Nuth.
La tercera generación del Meteosat da un paso adelante
23/2/2010 de ESA
Desde el lanzamiento del primer Meteosat en 1977, 33 años de imágenes, combinadas con una creciente potencia computacional, han proporcionado a los meteorólogos las herramientas para mejorar la predicción del tiempo, con beneficios directos para nosotros.
La predicción numércia del tiempo está mejorando con datos de los satélites actualmente operativos, como los Meteosat Segunda Generación (MSG). Hoy en día, miles de medidas diarias forman la base de las predicciones numéricas, haciendo uso de los ordenadores más potentes del mundo. Los satélites MSG proporcionarán servicios operativos por lo menos hasta 2015.
Para seguir teniendo misiones geoestacionarias, ESA y la European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites (EUMETSAT) están haciendo planes para el sistema de satélites Meteosat Tercera Generación (MTG). Su lanzamiento está previsto para el 2015 y supondrán una mejora significativa comparados con las capacidades de los satélites Meteosat actuales.
Invasores alienígenas abarrotan la Vía Láctea
24/2/2010 de Royal Astronomica l Society
Alrededor de un cuarto de los cúmulos globulares de estrellas que se encuentran en nuestra galaxia La Vía Láctea son invasores procedentes de otras galaxias, según un equipo de investigadores de la Universidad de Tecnología Swinburne de Australia. En un artículo aceptado para ser publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, el profesor de astronomía Duncan Forbes ha demostrado que muchos de los cúmulos globulares de estrellas son en realidad extranjeros que han nacido en algún otro lugar y luego han migrado a nuestra Vía Láctea.
Ninguna señal de Phoenix en el primer día en que se reanuda la escucha
24/2/2010 de JPL
La nave Mars Odyssey de NASA inició el lunes la segunda campaña para comprobar si Phoenix Mars Lander se ha revivido a sí mismo después del invierno marciano boreal. El orbitador no recibió ninguna señal de la sonda durante los primeros 10 sobrevuelos de esta campaña.
Odyssey escuchará a Phoenix durante 50 sobrevuelos adicionales, hasta el 26 de febrero, durante la campaña actual.
Nueva página web de NASA arroja luz sobre la ciencia de un mundo en calentamiento
24/2/2010 de NASA
¿Será el año 2010 el más cálido registrado? ¿Cómo encajan el reciente «nievemageddon» de las tormentas de este invierno y las temperaturas bajas récord en la imagen más amplia del calentamiento global a largo plazo? NASA ha lanzado una nueva página web para ayudar a la gente a comprender las causas y los efectos del cambiante clima de la Tierra.
Cassini descubre una plétora de penachos y zonas calientes en Encelado
24/2/2010 de NASA
Nuevas imágenes del vuelo de la nave espacial Cassini de NASA durante el mes de noviembre sobre la helada luna de Saturno Encelado han puesto de manifiesto un bosque de chorros nuevos expulsados desde prominentes fracturas que cruzan la región del polo sur y proporcionan el mapa de temperaturas más detallado hasta la fecha de un fractura.
Las imágenes nuevas de los equipos del subsistema de ciencia de imagen y del espectrómetro infrarrojo compuesto incluyen también la mejor imagen en 3D jamás obtenida de una «banda de tigre», una fisura que expulsa partículas heladas, vapor de agua y compuestos orgánicos. Aparecen también regiones que no habían sido bien cartografiadas con anterioridad por Encelado, incluyendo una región al sur con formaciones tectónicas de forma aproximadamente circular.
Primeras imágenes de la misión del agua de ESA
24/2/2010 de ESA
Menos de cuatro meses después de su lanzamiento, las primeras imágenes calibradas están siendo enviadas por la misión SMOS de ESA. Estas imágenes de «temperatura de brillo» se traducen en información clara sobre las variaciones globales de la humedad del suelo y la salinidad del océano, hecho que nos permite avanzar en nuestro conocimiento del ciclo del agua.
Lanzada el 2 de noviembre, la misión Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) está contribuyendo a nuestro conocimiento del ciclo del agua en la Tierra realizando observaciones globales de la humedad del suelo en tierra firme y la salinidad en los océanos. Obteniendo mapas de estas dos variables SMOS no solo permitirá avanzar en la comprensión de los procesos de intercambio entre la superficie de la Tierra y la atmósfera, sino que nos ayudará también a mejorar los modelos meteorológicos y climáticos.
Roto por sus propias mareas, un planeta masivo se encamina hacia la muerte
25/2/2010 de The Kavli Institute/Nature
Un grupo internacional de astrofísicos ha determinado que un planeta masivo situado fuera de nuestro Sistema Solar está siendo deformado y destruído por su estrella – un descubrimiento que ayuda a explicar el tamaño inesperadamente grande del planeta, WASP-12b.
Es un descubrimiento que no solo explica lo que le está ocurriendo a WASP-12b; también significa que los científicos tienen una oportunidad única de observar cómo un planeta entra en la fase final de su vida. «Es la primera vez que los astrónomos son testigos de la fragmentación en curso y la marcha hacia la muerte de un planeta», comenta el profesor Douglas N.C. Lin de UC Santa Cruz.
WASP-12b, descubierto en 2008, es uno de los planetas más enigmáticos de los más de 400 que han sido descubiertos fuera de nuestro Sistema Solar durante los últimos 15 años. Orbita a su estrella, en la constelación Auriga, que posee una masa aproximadamente parecida a la de nuestroSol. Como la mayoría de los planetas extrasolares conocidos, es grande y gaseoso, semejante a Júpiter y Saturno en este respecto. Pero a diferencia de Júpiter, Saturno o la mayoría de otros planetas extrasolares, gira alrededor de su estrella a muy poca distancia – 75 veces más cerca de lo que la Tierra se encuentra del Sol, o a poco más de 1,6 millones de kilómetros. Es también más grande de lo predicho por los modelos astrofísicos. Se estima que su masa es casi un 50% mayor que la de Júpiter, y su tamaño un 80% mayor, lo que le proporciona un volumen seis veces el de Júpiter. También está anormalmente caliente, con una temperatura en la cara diurna de más de 2500 ºC.
El viaje de Spirit hacia el centro de Marte
25/2/2010 de JPL
El rover marciano Spirit ha barrido, rascado y estrujado secretos de la superficie de Marte durante los últimos 6 años. Ahora se encuentra en un punto muerto, con arena hasta la cintura, ha peleado para inclinar sus paneles solares hacia el sol y poder captar justo la cantidad de energía suficiente como para sobrevivir al peligroso y frío invierno marciano. Si Spirit consigue llegar a la primavera, el robot pletórico de vida, demostrará que aún sigue en el juego – resolviendo los misterios del núcleo marciano.
«En este caso es bueno que Spirit permanezca inmóvil», comenta el investigador principal Steve Squires. «Podemos realizar un seguimiento de su señal de radio para determinar su desplazamiento por el espacio».
Marte gira en torno a su propio eje y alrededor del Sol. Con el rover estacionario, el movimiento de la señal de radio será el movimiento del planeta. Dado que los científicos ya conocen los detalles de la órbia del planeta rojo, podrán utilizar la señal de radio de Spirit para precisar cómo gira el planeta en torno a su propio eje.
«Marte se tambalea, o precesa, mientras gira», comenta Bruce Banerdt, de NASA. «Marte completa un tambaleo entero una vez cada 170.000 años. Así que estaremos midiendo un movimiento muy pequeño, observando cambios diminutos. Pero estos números minúsculos nos dicen mucho sobre el centro de Marte».
Ante todo, esto ayudará a los científicos a determinar si el núcleo es sólido o líquido. Hay datos que indican que en algún momento en el pasado estuvo fundido. Un núcleo fundido es un fluído que se mueve y conduce la electricidad, produciendo un potente campo magnético. Los investigadors observan restos de dicho campo hoy en día, pero no están seguros de la fracción de núcleo que aún sigue fundida, si es que queda algo.
Luz, viento y fuego
25/2/2010 de ESO
ESO acaba de presentar una impactante nueva imagen de NGC 346, la zona de formación estelar más brillante de nuestra galaxia vecina, la Pequeña Nube de Magallanes, ubicada a unos 210 mil años-luz de distancia en dirección a la constelación Tucana (El Tucán). La luz, viento y calor producidos por estrellas masivas han dispersado el resplandeciente gas de este cúmulo estelar, formando alrededor una sutil estructura nebulosa que se asemeja a una tela de araña. NGC 346, al igual que otras llamativas escenas astronómicas, es un trabajo en progreso que cambia a medida que pasan los eones. Nuevas estrellas se formarán a partir de la materia repartida en el área, las que se irán encendiendo, dispersando así los restos de gas y polvo, y esculpiendo grandes ondas que irán alterando la cara de este atractivo objeto.
Los observadores de temperatura vigilan nuestro mundo de agua
25/2/2010 de NASA
Los climatólogos saben desde hace mucho tiempo que los gases de efecto invernadero producidos por el hombre han sido las causas predominantes del calentamiento observado en la Tierra desde el inicio de la revolución industrial. Pero existen otros factores que también afectan a la temperatura de nuestro planeta. Entre ellos, los océanos juegan un papel determinante. Sus efectos han contribuído a las temperaturas ligeramente más cálidas de 2009 y, según los científicos de NASA, podrían muy bien contribuir a que el 2010 sea el más cálido del que se tengan medidas.
Cubriendo un 71 por ciento de la superficie de nuestro planeta, los océanos actúan como un termostato global, almacenando energía del sol, moderando los cambios de temperatura en la Tierra, y manteniendo un cambio gradual en el clima. De hecho, los océanos pueden almacenar tanto calor en sus tres metros más superficiales como la atmósfera entera.
El calor y la humedad del océano se intercambian de forma constante con la atmósfera de la Tierra, en un proceso que es el que controla nuestro tiempo atmosférico y nuestro clima. Los científicos de NASA y otros centros de investigación utilizan diferentes medidas directas y por satélite para estudiar las interacciones entre el océano y la atmósfera.
Primera medida de la edad de material cometario
26/2/2010 de Lawrence Livermore National Laboratory/Science
Aunque se cree que los cometas están entre los cuerpos más antiguos y primitivos del sistema solar, nuevas investigaciones llevadas a cabo en el cometa Wild 2 indican que material del sistema solar interior fue transportado a la región de formación de cometas por lo menos 1,7 millones de años después de la formación de los sólidos más antiguos del sistema solar.
