Noviembre 2009
Un robot en Marte llamado Curiosity
2/11/2009, de Science@NASA
Los científicos de NASA pronto quitarán el polvo de algunas rocas marcianas que están ansiosas por proporcionarnos su testimonio sobre el pasado del planeta rojo. El Mars Sciene Lab – acertadamente llamado «Curiosity» (curiosidad) – se dirigirá allí en 2011 para leer el diario de Marte.
El pequeño rover del tamaño de un coche se desplazará por la superficie rocosa, con sus intrumentos a pleno funcionamiento, no sólo limpiando el polvo de las rocas sino también vaporizándolas con un rayo láser, recogiendo muestras para analizar allí mismo, tomando fotografías de alta resolución y más.
La producción de oxígeno en los océanos antiguos empezó 100 millones de años antes de lo que se pensaba
2/11/2009, de National Science Foundation/Science
Los científicos aceptan en general que hace unos 2400 millones de años la atmósfera de la Tierra sufrió un cambio dramático cuando los niveles de oxígeno se elevaron drásticamente.
Llamado el «Suceso de la Gran Oxidación» (GOE de sus siglas en inglés), el pico del oxígeno marca un punto importante en la historia de la Tierra, la transformación de una atmósfera pobre en oxígeno a una rica en él, permitiendo el desarrollo de la vida compleja.
Ahora un equipo de investigadores dirigido por geocientíficos de la Universidad de California en Riverside corrobora indicios recientes de que la producción de oxígeno se inició por lo menos 100 millones de años antes del GOE.
«Su descubrimiento va un paso más allá», según Enriqueta Barrera, de la NSF, «demostrando que incluso concentraciones muy bajas de oxígeno pueden tener efectos profundos en la química del océano».
Dos nuevos satélites de ESA han sido puestos en órbita con éxito
2/11/2009, de ESA
El segundo satélite en la serie Exploradores de la Tierra de ESA – la misión de Salinidad del Océano y Humedad del Suelo (SMOS) – y el segundo satélite de demostración del proyecto para Autonomía A Bordo (Proba-2) fueron lanzados la noche pasada desde el norte de Rusia.
SMOS jugará un papel clave en el monitorizaje del cambio climático a una escala global. Es el primer satélite de la historia capaz de cartografiar la salinidad de la superficie del océano y monitorizar la humedad del suelo a escala global. Está provisto de un radiómetro interferométrico único que permitirá realizar el sondeo pasivo del ciclo del agua entre océanos, la atmósfera y la tierra.
Proba-2 es una misión de demostración de 17 tecnologías avanzadas de satélite – como sensores en miniatura para las futuras sondas espaciales de ESA y una cámara CCD altamente sofisticada con un amplio ángulo de visión de unos 120º – transportando también cuatro instrumentos científicos para observar el Sol y estudiar el ambiente del plasma en órbita.
La señal de Proba-2 ha sido ya recibida en la estación terrestre de Redu, confirmando su separación del lanzador y que ya se encuentra en órbita.
Arrojando luz sobre el esqueleto cósmico
3/11/2009 de ESO
Los astrónomos han observado un complejo de galaxias gigantesco previamente desconocido situado a casi siete mil millones de años-luz de nosotros. El descubrimiento, que ha sido posible combinando dos de los telescopios instalados en tierra más potentes del mundo, es la primera observación de una estructura galáctica tan prominente en el Universo lejano, proporcionando nuevos detalles sobre la red cósmica y cómo se formó.
La nebulosa anular M57
3/11/2009 de Calar Alto
La diversidad de colores, formas y tamaños de las nebulosas planetarias las convierten en objetos fascinantes. Calar Alto presenta una vista excepcional de la nebulosa Anular (M57) que combina datos en luz visible y en el infrarrojo.
Las nebulosas planetarias reciben a veces el nombre de «mariposas cósmicas». En efecto, su variedad y belleza bien merece la comparación con estos insectos. Esta imagen de la nebulosa Anular forma parte de la Galería Fotográfica Documental de Calar Alto y sigue a la imagen de la nebulosa Lechuza publicada anteriormente. Aunque hay muchas imágenes de la nebulosa Anular, la que presentamos ahora nos hace mirar con nuevos ojos este objeto tan popular, gracias a la combinación de longitudes de onda con la que se ha elaborado, y gracias a un cuidadoso proceso de datos.
Medidas de alta precisión confirman la visión estándard del Universo de los cosmólogos
3/11/2009, de SLAC
Una imagen detallada de las estructuras seminales del universo ha sido publicada por un equipo internacional dirigido por Sarah Church del Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology y Walter Gear de Cardiff University. Las medidas del fondo cósmico de microondas – un resto débil del universo joven, caliente y denso – ponen límites a las alternativas al modelo cosmológico estándard y proporcionan más apoyo al modelo cosmológico estándard, confirmando que la materia y la energía oscuras constituyen un 95% de todo lo que existe, mientras que la materia ordinaria supone solo un 5%.
La luz procedente del universo primitivo estaba inicialmente no polarizada pero se polarizó cuando chocó contra materia en movimiento en el universo muy primitivo. Creando mapas de esta polarización, el equipo de investigadores ha podido averiguar no solo dónde existía materia, sino también cómo se estaba moviendo.
El telescopio VERITAS ayuda a resolver un misterio de 100 años de antigüedad: el origen de los rayos cósmicos
3/11/2009 de Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Hace casi 100 años, los científicos detectaron las primeras señales de los rayos cósmicos – partículas subatómicas (sobre todo protones) que viajan por el espacio con el impulso de una pelota a 160 kilómetros por hora, aunque son más pequeños que un átomo. Los astrónomos se preguntaron qué fuerza natural podría acelerar partículas a tal velocidad. Nuevos indicios obtenidos con la red de telescopios VERITAS muestra que los rayos cósmicos son producidos probablemente por estrellas que explotan y «vientos» estelares.
Partículas ultraprimitivas encontradas en polvo de cometa
3/11/2009, de Carnegie Institution
Muestras de polvo tomadas por un avión mientras volaba a gran altura por la alta atmósfera han resultado constituir de forma inesperada un rico tesoro de reliquias del cosmos antiguo, según han anunciado científicos de Carnegie Institution. El polvo estratosférico incluye granos diminutos que se formaron probablemente en el interior de estrellas que vivieron y murieron mucho antes del nacimiento de nuestro sol, así como material procedente de nubes moleculares del espacio interestelar. Este «material ultraprimitivo» posiblemente llegó a la atmósfera después de que la Tierra atravesara la estela de un cometa que cruzó la órbita de la Tierra en 2003, proporcionando a los cientificos la rara oportunidad de estudiar polvo cometario en el laboratorio.
«Lo que hemos encontrado es muy diferente de las partículas interplanetarias de polvo típicas», comenta Larry Nittler, de Carnegie Institution. «Son más primitivias, con abundancias más altas de material cuyo origen predata a la formación del sistema solar». La peculiaridad de las partículas, más el momento de su recolección, después de que la Tierra pasara a través de la cola del cometa, apuntan a que la fuente de las partículas es el cometa Grigg-Skjellerup.
Éxito del vuelo a través del penacho de Encelado
4/11/2009, de NASA
La nave espacial Cassini se ha mantenido en buen estado después de su sobrevuelo del 2 de noviembre de la luna Encelado de Saturno, y ha estado enviando imágenes y datos del encuentro a la Tierra. Cassini se había acercado más a Encelado en otras ocasiones, pero este paso ha llevado a la nave a su zambullida más profunda hacia el corazón del penacho que es expulsado desde la región del polo sur. Los científicos están cribando los resultados ansiosamente.
Spirit vuelve a sufrir amnesia
4/11/2009, de NASA
Hasta el 24 de octubre el Robot Explorador de Marte de NASA había pasado más de seis meses sin ningún episodio de síntomas amnésicos como los que se produjeron en cuatro ocasiones a principios de este año.
Durante estos episodios de amnesia, Spirit no graba los datos de las actividades del día en el tipo de memoria del ordenador que puede retener los datos cuando la energía del rover disminuye durante los períodos de «sueño» dedicados a la conservación de su energía. La reaparición de este comportamiento en días recientes podría retrasar el inicio de los desplazamientos de Spirit encaminados a extraer al rover de la zona de suelo blando en el que sus ruedas han permanecido hundidas desde abril.
SMOS forma una estrella de tres puntas en el cielo
4/11/2009, de ESA
Después del lanzamiento del satélite SMOS de ESA el pasado 2 de noviembre, la agencia espacial francesa CNES, que es responsbale de la operación del satélite, ha confirmado que los tres brazos de las antenas del instrumento se han desplegado tal como estaba planeado, y que el instrumento se encuentra en buen estado.
El instrumento de SMOS se llama MIRAS – de Microwave Imaging Radiometer with Aperture Synthesis – y es en realidad mayor que la plataforma del satélite. Consiste en un cuerpo central y los tres brazos que acaban de desplegarse. Este paso es crucial para el éxito de la misión ya que portan los instrumentos de medición clave: la mayoría de los 69 receptores llamados LICEF.
Para tomar datos de la humedad del suelo y la salinidad del océano, cada uno de los receptores LICEF mide la radiación emitida desde la superficie de la Tierra dentro de la «banda L», alrededor de los 1.4 GHz de frecuencia. Esta frecuencia proporciona la mayor sensibilidad a las variaciones en la humedad del suelo y los cambios de la salinidad de las aguas superficiales de los océanos. Además, esta frecuencia no se ve muy afectada por la meteorología, la atmósfera o la capa de vegetación.
Desvelado territorio escondido en Mercurio
4/11/2009, de NASA
El tercer vuelo de la nave espacial MESSENGER sobre el planeta Mercurio ha proporcionado a los científicos, por vez primera, una imagen casi completa de la superficie del planeta y ha revelado algunos cambios dramáticos en la cola similar a la de un cometa que posee Mercurio.
«Las nuevas imágenes nos recuerdan que Mercurio continúa guardando sorpresas», comenta Sean Solomon, investigador principal de la misión y director del Departamento de Magentismo Terrestre de la Institución Carnegie de Washington.
El Telescopio Fermi detecta rayos gamma procedentes de «fábricas de estrellas» en otras galaxias
5/11/2009 de NASA
Las galaxias cercanas que exhiben un ritmo furibundo de formación de estrellas emiten también muchos rayos gamma, comentan los astrónomos que usan el telescopio espacial de rayos gamma Fermi. Dos de estas galaxias con brotes de formación estelar, más una satélite de nuestra propia Vía Láctea, representan una nueva categoría de objetos que emiten en rayos gamma, detectados tanto por Fermi como por observatorios situados en tierra.
«Las galaxias con brotes de formación estelar no eran accesibles en rayos gamma», comenta Seth Digel, miembro del equipo de Fermi.»La mayoría de galaxias que Fermi observa son exóticos blazards lejanos, que producen chorros de materia debidos al material que cae hacia enormes agujeros negros. Pero estas galaxias nuevas están mucho más cerca de nosotros y son mucho más similares a la nuestra».
Descubren una atmósfera de carbono en una estrella de neutrones
5/11/2009 de Chandra/Nature
Se ha descubierto que la estrella de neutrones situada en el centro del remanente de supernova conocido como Cassiopeia A posee una atmósfera ultradelgada de carbono. Esta atmósfera está distribuída uniformemente por la estrella de neutrones, explicando así la razón por la que no se detectan pulsaciones procedentes de este objeto.
Las propiedades de esta atmósfera de carbono son extraordinarias. Sólo tiene unos 10 cm de grosor, tiene una densidad similar a la del diamante y una presión mayor que diez veces la presión que hay en el centro de la Tierra. Al igual que ocurre con la atmósfera de la Tierra, la extensión de la atmósfera en una estrella de neutrones es proporcional a la temperatura atmosférica e inversamente proporcional a la gravedad en la superficie. Esto explicaría la ausencia de pulsaciones en rayos X ya que esta estrella de neutrones tiene pocas posibilidades de mostrar cambios en su intensidad mientras gira.
Las imágenes invernales muestran la sonda Phoenix Lander cubierta de escarcha
5/11/2009, de NASA
La cámara High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) del Mars Reconnaisance Orbiter de NASA, ha tomado imágenes del invierno marciano en las que se ve la sonda Phoenix Lander de NASA envuelta por una escarcha de hielo seco.
El eqipo de la cámara HiRISE de la Universidad de Arizona, Tucson, tomó una imagen de la sonda Phoenix el 30 de julio de 2009, y otra el 22 de agosto de 2009. Esto es cuando el Sol empezó a asomar por el horizonte de las llanuras polares boreales durante el invierno. El primer día de primavera en el hemisferio norte empezó el 26 de octubre.
Siga el empujón final de la Tierra a Rosetta
5/11/2009, de ESA
El cazador de cometas de ESA Rosetta pasará por la Tierra por última vez el 13 de noviembre para tomar energía e iniciar el tramo final de su viaje de diez años al cometa 67/PChuryumov-Gerasimenko. El Centro Europeo de Operaciones Espaciales de ESA recibirá ese día a los medios de comunicación. También podrá seguirse a través del blog de Rosetta y la página web de Rosetta.
Se tratará del tercer empuje de la Tierra, el último de los cuatro empujones gravitatorios planetarios de Rosetta. El máximo acercamiento a la Tierra está previsto para las 08:45 CET (07:45 UT). El paso proporcionará el empellón justo que necesita Rosetta para seguir hacia el Sistema Solar exterior. Está previsto que la nave tenga un encuentro com el asteroide 21 Lutecia en julio del año próxmio, antes de hibernar a principios de 2011, solo para despertar a principios de 2014 para aproximarse al 67/PChuryumov-Gerasimenko.
Una imagen de Hubble muestra el nacimiento de estrellas en M83, el Molinillo del Sur
6/11/2009, de Hubble site
La espectacular cámara nueva instalada en el telescopio espacial Hubble durante la misión de reparación 4 en mayo ha obtenido la vista más detallada del nacimiento de estrellas en los elegantes brazos curvos de la galaxia espiral cercana M83.
Conocida como el Molinillo del Sur, M83 está sufriendo la formación de estrellas más rápidamente que nuestra propia galaxia La Vía Láctea, especialmente en su núcleo. El agudo «ojo» de la cámara Wide Field Camera 3 (WFC3) ha capturado cientos de cúmulos de estrellas jóvenes, antiguos enjambres de cúmulos estelares globulares, y cientos de miles de estrellas individuales, la mayoría supergigantes azules y rojas.
Juventud inquieta: Spitzer observa un sistema planetario caótico
6/11/2009, de University of Arizona
Antes de que nuestros planetas llegaran a las órbitas estables en la que giran hoy en día, se menearon y empujaron como niños inquietos. Ahora, el telescopio espacial Spitzer de NASA ha descubierto una joven estrella con evidencias del mismo tio de hiperactividad orbital. Los planetas jóvenes que giran en torno a la estrella se cree que están perturbando pequeños cuerpos cometarios, haciendo que colisionen y produzcan un enorme halo de polvo.
Una supernova rápida podría ser un tipo nuevo de explosión de una estrella
9/11/2009, de UC Berkeley/Science Express
Una supernova inusual redescubierta en datos de hace siete años podría ser el primer ejemplo de un nuevo tipo de explosión de una estrella, posiblemente en un sistema de estrellas binario donde el helio fluye de una enana blanca a la otra y detona en una explosión termonuclear.
«Se trata de la supernova que evoluciona con más rapidez que hayamos visto nunca», comenta el astrónomo Dovi Poznanski. «Fue de tres a cuatro veces más rápida que una supernova estándard, desapareciendo básicamente en 20 dias. Su brillo cayó como una roca».
Los «dropouts» señalan a las galaxias más tempranas
9/11/2009 de Carnegie Institution
Un grupo de astrónomos que está realizando el cartografiado más amplio hasta la fecha de galaxias desde unos 800 millones de años después del Big Bang, ha encontrado 22 galaxias primitivas y ha confirmado su edad por su característica marca en el hidrógeno en 787 millones de años después del Big Bang. Los descubrimientos suponen la primera confirmación en la edad de una galaxia llamada «de dropout» a una época tan lejana y proporciona indicaciones acerca de cuándo empezó probablemente la época de la reionización.
El equipo de científicos estadounidenses y japoneses, dirigido por Masami Ouchi, utilizó la siguiente técnica para encontrar estas galaxias extremadamente lejanas. «Buscamos galaxias ‘dropout’ «, explica Ouchi. «Utilizamos filtros progresivamente más rojos que muestran luz a longitudes de onda cada vez más largas y vemos cómo las galaxias desaparecen, o ‘dropout’, de las imágenes hechas utilizando esos filtros. Las galaxias más lejanas y viejas ‘desaparecen’ de forma progresiva con los filtros más rojos y las longitudes de onda específicas nos pueden indicar la distancia y edad de las galaxias. Lo que hace este estudio diferente es que hemos rastreado un área que es una 100 veces más amplia que las anteriores y, como resultado, hemos conseguido una muestra mayor de galaxias primitivas (22) que rastreos anteriores. Además, hemos podido confirmar la edad de una galaxia», continúa. «Dado que todas las galaxias que encontramos lo fueron utilizando la misma técnica de dropout, es probable que tengan la misma edad».
El hipotético océano de Europa podría ser rico en oxígeno
9/11/2009, de ScienceNews
Si hay peces en la luna Europa de Júpiter, podrán respirar fácilmente.
Los investigadores que buscan signos de vida más allá de la Tierra hace tiempo que se han fijado en Europa debido a varias características de la helada superfice de la luna – incluyendo su color brillante, las redes de fracturas largas y el terreno libre de cráteres – que sugieren que la luna alberga un gran océano enterrado bajo el hielo. Ahora un investigador ha calculado que el hipotético océano puede recibir hasta 100 veces más oxígeno de lo que indicaban modelos anteriores – lo suficiente como para permitir respirar a 3 millones de toneladas de peces, o su equivalente europeo.
Marte: terreno caótico entre Kasei Valles y Sacra Fossae
10/11/2009 de ESA
Mars Express ha sobrevolado la frontera entre Kasei Valles y Sacra Fossae tomando imágenes de la región, consiguiendo vistas espectaculares del terreno caótico en el área.
La porción superior de la imagen muestra el margen oriental de Kasei Valles y el margen occidental de la meseta Lunae Planum y la Sacra Fossae adjunta. Kasei Valles es uno de los grandes canales de desagüe de Marte y recorrie 3000km, desde la cuenca de Chryse Planitia al norte hasta Echus Chasma al sur.
La Sociedad Planetaria navegará de nuevo con la vela solar LightSail
10/11/2009, de Sociedad Planetaria
La Sociedad Planetaria ha presentado LightSail, un plan para propulsar una nave espacial sólo con luz solar a finales de 2010. El nuevo proyecto de navegación solar, impulsado por una donación anónima de un millón de dólares, fue desvelado durante la conmemoración del 75 aniversario del nacimiento del cofundador de la Sociedad Planetaria, Carl Sagan, un defensor durante mucho tiempo de la navegación solar.
LightSail es un programa innovativo que lanzará tres naves espaciales separadas a lo largo de varios años, empezando con LightSail-1, que demostrará que basta solo con la luz solar para impulsar una nave espacial en la órbita terrestre. LightSail 2 y 3, aún más ambiciosas, irán más allá por el espacio.
NASA reproduce un ladrillo de la vida en el laboratorio
10/11/2009 de NASA
Científicos de NASA que estudian el origen de la vida han reproducido uracilo, un componente clave de nuestro material hereditario, en el laboratorio. Han descubierto que una muestra de hielo que contenga pirimidina, expuesta a la radiación ultravioleta bajo condiciones similares a las presentes en el espacio, produce este ingrediente esencial de la vida.
La pirimidina es una molécula con forma de anillo hecha de carbono y nitrógeno, y es la estructura básica del uracilo, parte del código genético que se halla en el ácido ribonucleico (ARN). El ARN es vital para la síntesis de proteínas, aunque tiene muchas más funciones.
«Hemos demostrado por primera vez que podemos producir uracilo, un componente del ARN, de forma no biológica en un laboratorio bajo las condiciones que encontramos en el espacio», comenta Michel Nuevo, inverstigador de NASA. «Estamos demostrando que estos procesos de laboratorio, que simulan eventos que tienen lugar en el espacio, pueden producir un ladrillo fundamental utilizado por los organismos vivos de la Tierra».
Los satélites Swift y XMM-Newton observan un agujero negro de masa intermedia
11/11/2009 de NASA
Mientras que los astrónomos han estudiado agujeros negros ligeros y pesados durante décadas, la evidencia de los agujeros negros con masas intermedias ha sido mucho más difícil de encontrar. Ahora, astrónomos de NASA han descubierto una fuente de rayos X en la galaxia NGC 5408 que representa uno de los mejores casos de agujero negro de masa intermedia encontrados hasta la fecha.
«Los agujeros negros de masa interemdia contienen de 100 a 10 000 veces las masa de nuestro Sol», explica Tod Strohmayer. «Observamos los agujeros negros pesados en los centros de las galaxias y los ligeros orbitan estrellas en nuestra propia galaxia. Pero encontrar estos casos intermedios sigue siendo un reto».
Descubren la formación rápida de estrellas en «cunas estelares» de galaxias bebé
11/11/2009 de Royal Astronomical Society
Las galaxias bebé del Universo gozaron de brotes rápidos de formación de estrellas como nuestro sol a un ritmo de hasta 50 estrellas al año, según científicos de la Universidad de Durham, mucho más de lo que se pensaba con anterioridad.
La investigación se remontó a los 12500 millones de años, a una de las galaxias más lejanas de entre las conocidas, que observamos tal como era unos mil millones de años después del Big Bang.
Un pequeño asteroide pasa muy cerca de la Tierra
12/11/2009, de JPL
Un asteroide recién descubierto llamado 2009 VA, que tiene un tamaño de tan solo 7 m de diámetro, pasó a una distancia de unas dos veces el radio de la Tierra (14000km) de la superficie terrestre el 6 de noviembre. Se trata del tercer paso más próximo conocido, que no ha impactado, a la Tierra que se haya registrado para un asteroide catalogado. Los dos acercamientos más próximos incluyen el del asteroide 2008-TS26, de un mtro de tamaño, que pasó a 6150 km de la suerficie de la Tierra el 9 de octubre de 2008, y el asteroide 2004 FU 162 de 7 metros de tamaño, que pasó a 6535 km el 31 de marzo de 2004.En promedio, los objetos del tamaño de 2009 VA pasan a estas distancias tan cercanas unas dos veces al año, y su impacto con la Tierra ocurre una vez cada cinco años.
La caída de un rayo en África ayuda a tomarle el pulso al Sol
12/11/2009, de Tel Aviv University
Utiizando antenas de muy baja frecuencia, un equipo de científicos dirigido por el profesor Colin Price ha observado rayos lejanos desde una estación de campo situada en el desierto del Neguev, en Israel. Observando las señales de los rayos que se producen en África, detectaron un extraño fenómeno en los datos de los rayos – un fenómeno que aparecía y desaparecía lentamente cada 27 días, la duración de una rotación completa del Sol.
«Aunque África se encuentra a miles de kilómetros de Israel, las señales de los rayos que allí se producen rebotan en la ionosfera de la Tierra – una capa que envuelve a la Tierra – mientras se desplazan desde África a Israel», explica el profesor Price. «Nos dimos cuenta de que este rebote está siendo modulado por el Sol, cambiando a lo largo de su ciclo de 27 días. La sincronicidad de la variabilidad de la actividad en los rayos con la rotación del Sol sugiere que de algún modo el Sol regula las características de los rayos».
Los exoplanetas, clave para entender la química peculiar del Sol
12/11/2009, de ESO/Nature
Un novedoso censo de 500 estrellas, 70 de las cuales se sabe que albergan planetas, ha conseguido relacionar el antiguo «misterio del litio» observado en el Sol con la presencia de sistemas planetarios. Utilizando el exitoso espectrógrafo HARPS de ESO un equipo de astrónomos ha descubierto que las estrellas similares al Sol que albergan planetas han destruído su litio de forma mucho más eficiente que las estrellas sin planetas. El descubrimiento no solo arroja luz acerca de la falta de litio en nuestra estrella, sino que también proporciona a los astrónomos un modo muy eficiente de encontrar estrellas con sistemas planetarios.
Ahora que se ha establecido esta relación entre la presencia de planetas y los niveles curiosamente bajos de litio, hay que investigar el mecanismo físico que hay detrás. «Hay varios mecanismos a través de los que un planeta puede perturbar los movimientos internos de la materia en su estrella, reordenando la disposición de los diferentes elementos químicos y destruyendo posiblemente el litio. Ahora toca a los científicos teóricos el averiguar cuál es el mas probable», comenta Michel Mayor.
Rosetta de camino hacia el Sistema Solar exterior después de su paso final por la Tierra
13/11/2009, de ESA
Esta mañana, los controladores de la misión confirmaron que la cazadora de cometas Rosetta se ha acercado a la Tierra a las 8:45 CET, tal como estaba previsto, pasando de lado por nuestro planeta para recoger un empujón gravitatorio que le sirve en su épico viaje a su encuentro con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014.
NASA dará inicio a los intentos de liberar el robot que se encuentra en Marte atrapado en la arena
13/11/2009, de NASA
NASA empezará a enviar órdenes a su robot de exploración marciana Spirit a partir del lunes, como parte del plan de escape diseñado para liberar el venerable robot de su trampa de arena marciana.
Spirit ha permanecido atascado en un lugar que los científicos llaman «Troy» desde el 23 de abril. Los investigadores esperan que el proceso de extracción sea largo y el resultado incierto, basándose en las pruebas realizadas en la Tierra durante la primavera que simulaban las condiciones en Marte.
Encuentran dos cuerpos del tamaño de la Tierra con atmósferas ricas en oxígeno, pero se trata de estrellas y no de planetas
13/11/2009, de Eurekalert/Science
Astrofísicos de las universidades de Warwick y Kiel han descubierto dos cuerpos del tamaño de la Tierra que poseen atmósferas ricas en oxígeno. Sin embargo, hay un pequeño problema que no gustará a quien esté buscando un hogar que pueda potencialmente albergar vida alienígena, o incluso una futura casa para nosotros, y es que no se trata de planetas si no de dos estrellas enanas blancas inusuales.
Las dos enanas blancas SDSS 0922+2928 y SDSS 1102+2054 se encuentran a 400 y 220 años-luz de la Tierra. Ambas son los restos de estrellas que se encuentran al final de su evolución y han consumido todo el material que tenían disponible para mantener el proceso de fusión nuclear.
El astrofísico Dr. Boris Gänsicke de la University of Warwick comenta que «estas abundancias de oxígeno en la superficie implican que estas enanas blancas están mostrando sus núcleos de oxígeno-neon desnudos, y que pueden haberse formado a partir de las estrellas progenitoras más masivas en esta clase».
Primera imagen de la Tierra mientras Rosetta se acerca a casa
13/11/2009, de ESA
El instrumento OSIRIS instalado a bordo de la cazadora de cometas Rosetta de ESA ha obtenido una espectacular imagen de nuestro planeta, a medida que la nave se acercaba a la Tierra pars recibir su tercer y último empujón. El momento de máximo acercamiento se ha producido a las 8:45 CET de hoy 13 de noviembre.
Tres imágenes tomadas con filtros de color naranja, verde y azul se combinaron para obtener la imagen final. La parte creciente que está iluminada está centrada aproximadamente en el Polo Sur (el sur se encuentra en la parte baja de la imagen). El perfil de la Antártida es visible bajo las nubes que forman el impresionante vórtice del polo sur. Las manchas muy brillantes en la imagen se deben a la acumulación de hielo a lo largo de la costa.
Mañana día 17, pico de la lluvia de estrellas de las Leónidas
16/11/2009 de NASA
Este año, la lluvia de meteoros de las Leónidas alcanza su máximo el martes 17 de noviembre. Si las predicciones son correctas, la lluvia producirá una llovizna suave pero bonita de meteoros sobre Norteamérica, seguida de un brote más intenso sobre Asia. La Luna se encuentra en fase de luna nueva – permitiendo la observación de lo que podría ser una de las mejores lluvias de Leónidas en años.
Las leónidas son fragmentos de restos del cometa Tempel-Tuttle. Cada 33 años el cometa visita el sistema solar interior y deja un rastro de restos polvorientos en su estela. Muchos de estos flujos han llegado hasta la porción de noviembre de la órbita de la Tierra. Siempre que nuestro planeta choca contra uno, aparecen meteoros que parecen proceder de la constelación de Leo.
Dawn entra en el Cinturón de Asteroides, para siempre
16/11/2009 de NASA
La nave espacial Dawn reentró en el cinturón de asteroides de nuestro sistema solar el pasado 13 de noviembre, y esta vez permanecerá allí.
Dawn entró por primera vez en el cinturón (cuya frontera inferior puede ser definida como la mayor distancia a la que Marte se encuentra del Sol, unos 249.230.000 kilómetros) en junio de 2008. Permaneció en el cinturón durante 40 días antes de que su camnio orbital cuidadosamente planeado le llevase por debajo de la frontera inferior del cinturón de asteroides.
Esta vez, la trayectoria de vuelo de Dawn permanecerá por encima de este límite inferior hipotético durante el resto de la misión y en el futuro. Dawn se convertirá en el primer objeto construído por los humanos que adquiera residencia permanente en el cinturón de asteroides.
La misión de la nave Dawn, de 1098 kilogramos de peso, será reconocer Vesta y Ceres, los dos habitantes más masivos del cinturón de asteroides – el asteroide Vesta y el planeta enano Ceres. El objetivo es responder preguntas básicas acerca de la formación de los planetas en nuestro sistema solar.
Los datos del impacto de LCROSS indican la presencia de agua en la Luna
16/11/2009 de NASA
Los datos preliminares del satélite Lunar CRater Observation and Sensing Satellite, o LCROSS, indican que la misión descubrió agua con éxito durante los impactos del 9 de octubre de 2009, que se produjeron en la región del cráter Cabeus que permanece siempre en sombra, cerca del polo sur de la Luna.
El impacto creado por la fase superior del cohete Centaur de LCROSS creó un penacho de material compuesto de dos partes, en el fondo del cráter. La primera parte fue un penacho con un gran ángulo, de vapor y polvo fino, y el segundo fue una cortina de ángulo bajo de material más pesado. Este material no ha visto la luz del Sol en miles de millones de años.
«Estamos extasiados», comenta Anthony Colaprete, investigador principal de LCROSS. «Muchas evidencias muestran que había agua presente tanto en el penacho de gran ángulo como en la cortina de material creados por el impacto del Centaur de LCROSS. La concentracón y distribución de agua y otras sustancias require un análisis más detallado, pero podemos asegurar que Cabeus alberga agua».
Las regiones en sombra permanente podrían albergar la clave de la historia y la evolución de nuestro sistema solar, al igual que un núcleo de hielo en la Tierra revela datos antiguos. Además, el agua y otros compuestos representan suministros potenciales que podrían mantener una futura exploración lunar.
Una película muestra detalles escondidos en el nacimiento de supersoles
17/11/2009 de CfA
La constelación de Orión es un semillero de formación de estrellas masivas, principalmente en la Gran Nebulosa que se encuentra en la espada de Orión. El gas brillante de la nebulosa recibe energía de un grupo de estrellas jóvenes masivas, pero detrás hay un cúmulo de estrellas más jóvenes y apelotonamientos de gas. Todavía en formación bajo el tirón de la gravedad, estos apelotonamientos de gas se encenderán eventualmente como estrellas.
El cúmulo jovencito no puede ser observado con telescopios tradicionales por el gas y el polvo que lo rodean, pero una nueva película en alta resolución revela el proceso de formación de estrellas masivas con imágenes tomadas en radio mil veces más precisas y detalladas que ninguna de las obtenidas con anterioridad. La película muestra que las estrellas masivas se forman como sus hermanas más pequeñas, con un disco de acrecimiento y campos magnéticos que juegan papeles cruciales.
Lanzada la misión de transbordador STS-129
17/11/2009, de NASA
La tripulación de la misión STS-129 del transbordador espacial Atlantis ha concluido un día atareado después del lanzamiento con éxito del Atlantis a las 21:28 CET ayer desde el centro espacial Kennedy de Florida. La tripulación ha completado un profundo chequeo del brazo robótico del transborador como preparación de la inspección hoy martes de los paneles del borde delantero de las alas y del recubrimiento frontal del Atlantis.
Wise se prepara para explorar el cielo completo
18/11/2009 de NASA
El Wide-field Infrared Survey Explorer, Wise, de NASA, ya se ha enfriado y está listo para situarse en posición. Está previsto que la nave espacial más nueva de NASA llegue a la plataforma de lanzamiento el 20 de noviembre, su última parada antes de ser lanzada al espacio para observar el cielo entero en luz infrarroja.
La misión descubrirá objetos cósmicos ocultos, incluyendo las estrellas más frías, asteroides oscuros y las galaxias más luminosas.
«Los ojos de Wise suponen una vasta mejora sobre los de cartografiados infrarrojos del pasado», comenta Edward «Ned» Wright, el investigador principal de la misión en UCLA. «Encontraremos millones de objetos que nunca han sido vistos con anterioridad».
La misión planea cartografiar el cielo completo en cuatro longitudes de onda infrarrojas con sensibilidad de cientos a cientos de miles de veces mayor que la de sus predecesores, catalogando cientos de millones de objetos. Los datos serán utilizados como cartas de navegación para otras misiones, que apuntarán a los objetos más interesantes.
Conviértete en un marciano
18/11/2009 de NASA
Una nueva página web de NASA te permite participar como si fueras un científico para mejorar mapas marcianos, tomar parte en tareas de investigacion, y ayudar a los equipos científicos de Marte a estudiar datos sobre el Planeta Rojo.
Identifican una bomba de relojería estelar
18/11/2009 de ESO
Utilizando el Very Large Telescope de ESO y su capacidad para obtener imágenes tan nítidas como las obtenidas desde el espacio, los astrónomos han obtenido la primera película en time-lapse de una capa bastante inusual de material expulsado por una «estrella vampira», que en noviembre de 2000 sufrió una explosión después de tragar parte de la materia de su estrella compañera. Esto permitió a los astrónomos determinar la distancia y el brillo intrínseco del objeto que sufrió la explosión. Parece que este sistema doble de estrellas es un candidato óptimo para convertirse en uno de los largamente buscados progenitores de estrellas que explotan conocidas como supernovas de Tipo Ia, críticas en los estudios de energía oscura.
Una perturbadora protuberancia con forma de caja
19/11/2009, de ESA/Hubble
Al igual que mucha gente se sorprende acumulando peso de forma inexplicable por la mitad del cuerpo, los astrónomos han encontrado desconcertante la evolución de las protuberancias presentes en los centros de las galaxias espirales. Una imagen reciente de NGC 4710 tomada por el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA es parte de un estudio que los astrónomos han llevado a cabo para aprender más acerca de la formación de las protuberancias, que son un componente importante de la mayoría de las galaxias espirales.
Los astrónomos están investigando estos sistemas para determinar cuántos cúmulos globulares albergan. Se piensa que los cúmulos globulares de estrellas representan una indicación de los procesos que pueden construir protuberancias. Se cree que participan dos procesos bastante diferentes en la formación de las protuberancias de las galaxias espirales: o se formaron rápido en el Universo temprano, antes de que el disco espiral y los brazos se formaran, o bien a partir de la acumulación de material procedente del disco durante una evolución lenta y larga. En el caso de NGC 4710, los investigadores han detectado muy pocos cúmuos globulares asociados con la protuberancia, indicando que su ensamblaje se produjo principalmente a través de procesos lentos.
Reparación del explorador de asteroides: el viaje de regreso de HAYABUSA
20/11/2009, de JAXA
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) ha estado estudiando medidas para resolver la anomalía detectada en uno de los motores de iones a bordo del explorador de asteroides HAYABUSA. Como resultado, el equipo del proyecto ha diseñado un plan de recuperación, y el proyecto decidió retomar las operaciones, mientras vigilan cuidadosamente el estado de los motores de iones.
Aunque la operación aún tiene que ser estudiada con más cuidado, el equipo del proyecto ha concluido que la nave espacial puede mantener su plan inicial de viaje de regreso a la Tierra alrededor de junio de 2010, si la nueva configuración de los motores continua funcionando tal como está planeado.
Las primeras bandas con ALMA
20/11/2009 de Jodrell Bank for Astrophysics
Un equipo de astrónomos e ingenieros del Atacama Large Millimiter Array (ALMA) han realizado las primeras observaciones juntando las señales de radio de dos telescopios de la red en la «localización alta» del observatorio, que se encuentra a una altitud de 5000 metros en los Andes de Chile.
Antes de que caiga la noche: Cassini escaneará Encelado en pleno invierno
20/11/2009 de JPL
La nave espacial Cassini de NASA sobrevolará la luna Encelado de Saturno este fin de semana para echar un último vistazo a las intrigantes «bandas de tigre» antes de que la negrura del invierno caiga sobre el área durante varios años.
Los científicos están particularmente interesados en las bandas de tigre, que son fisuras en la región polar del sur, porque expulsan chorros de vapor de agua y otras partículas a cientos de kilómetros desde la superficie.
El instrumento de SMOS empieza a funcionar
20/11/2009 de ESA
El instrumento MIRAS a bordo del satélite SMOS de ESA, lanzado a principios de este mes, ha sido puesto en marcha y está operando normalmente. MIRAS creará mapas de humedad del suelo y salinidad del mar para mejorar nuestro conocimiento del papel que estas dos variables fundamentales juegan en la regulación del ciclo del agua de la Tierra.
«Después del encendido, MIRAS está trabajando estupendamente bien con todos los subsistemas clave, incluyendo todos los receptores, las fibras ópticas y la unidad del correlador, en perfecto estado de funcionamiento», comenta Manuel Martin-Neira de ESA, ingeniero principal de instrumentación de SMOS. «Hemos sido capaces de producir datos razonables de prueba incluso sin la calibración en órbita».
Observando la cena de una galaxia caníbal
23/11/2009 de ESO
Una nueva técnica que utiliza imágenes en el infrarrojo cercano, empleada con el telescopio de 3.58 metros llamado New Techonology Telescope de ESO, permite a los astrónomos ver a través de las bandas de polvo opacas de la galaxia caníbal gigante Centaurus A, desvelando su «última comida» con un detalle sin precedentes – una galaxia espiral más pequeña, que actualmente se encuentra girada y retorcida. Esta imagen increíble muestra también cientos de cúmulos de estrellas, esparcidos como gemas relucientes, repartidas por el interior de Centaurus A.
Spirit: tercera fase del plan para extraerlo de la arena
23/11/2009 de NASA
El sábado estaba previsto otro desplazamiento de Spirit. Al igual que en el anterior, al rover se le iba a ordena moverse en línea recta hacia adelante en dos pasos de 2.5 metros. Esta vez, sin embargo, la rueda derecha posterior tenía que girar a una velocidad ligeramente menor para permitir que la rueda central derecha consiguiera más tracción. Se han establecido también unos límites más estrictos en el cambio de dirección del robot y en los ángulos del sistema de suspensión. Al igual que antes, no estaba previsto observar un desplazamiento perceptible del rover.
Cassini envía nuevas imágenes de Encelado a medida que el invierno se aproxima
23/11/2009 de NASA
La nave espacial Cassini de NASA ha superado sin consecuencias el sobrevuelo del 21 de noviembre sobre la luna Encelado de Saturno, y ha empezado a transmitir datos de temperatura sin calibrar e imágenes del sinuoso terreno. Estas imágenes y datos serán procesados y analizados en las semanas próximas. Ayudarán a los científicos a crear la imagen en mosaico más detallada de la parte sur del hemisferio de la luna que mira hacia Saturno, y un mapa térmico contiguo de una de las intrigantes «bandas de tigre», con la mayor resolución obtenida hasta la fecha.
Los científicos están particularmente interesados en las bandas de tigre, que son fisuras en la región polar sur, porque expulsan chorros de vapor de agua y otras partículas a cientos de kilómetros de la superficie. Este sobrevuelo fue el último vistazo a las bandas de tigre de los científicos antes de que el polo sur quede oculto por la oscuridad del invierno durante varios años. El trabajo de las imágenes térmicas se centró en la banda de tigre conocida como Baghdad Sulcus.
El telescopio Spitzer observa una enana marrón bebé
24/11/2009, de NASA
El Telescopio Espacial Spitzer de NASA ha contribuído al descubrimiento de la enana marrón más joven jamás observada – y descubrir eso, si se confirma, puede resolver un misterio astronómico acerca de cómo se forman estas inadaptadas cósmicas.
Las enanas marrones son «inadaptadas» porque se encuentran a mitad de camino entre los planetas y las estrellas en términos de su temperatura y masa. Son más frías y ligeras que las estrellas, y más masivas (y normalmente mas calientes) que los planetas. Esto ha generado un debate entre los astrónomos: ¿se forman las enanas marrones como planetas o como estrellas?
Las enanas marrones se forman en las mismas nubes polvorientas y densas donde se originana estrellas y planetas. «Decidimos ir varios pasos atrás en el proceso cuando (las enanas marrones) se encuentran realmente escondidas», comenta David Barrado, del Centro de Astrobiología en Madrid, España, primer autor del artículo. «Durante esta fase poseen una envoltura (opaca), un capullo, y es más fácil identificarlas por su exceso en emisión de luz infrarroja. Hemos utilizado esta propiedad para identificarlas. Aquí es donde Spitzer juega un importante papel ya que Spitzer puede observar el interior de estas nubes».
«Fuimos capaces de estimar que los dos objetos encontrado son los más débiles y fríos descubiertos hasta la fecha», comenta Barrado. Barrado dijo que el descubrimiento puede potencialmente resolver el misterio sobre si las enanas marrones se forman más como estrellas o como planetas. ¿La respuesta? Se forman como las estrellas de poca masa. Esta teoría viene reforzada por el hecho de que el cambo en el brillo de los objetos a varias longitudes de onda coincide con el de estrellas muy jóvenes de masa baja.
La Nebulosa del Cangrejo: un icono cósmico
24/11/2009 de Chandra
La muerte espectacular de una estrella en la constelación de Tauro fue observada en la Tierra como la supernova de 1054. Ahora, casi mil años después, un objeto superdenso, llamado estrella de neutrones, resultante de la explosión, puede verse explusando un vendaval de partículas de alta energía hacia los restos en expansión conocidos como Nebulosa del Cangrejo. Los datos en rayos X obtenidos por Chandra proporcionan pistas importantes acerca de cómo funciona este potente «generador» cósmico, que está produciendo energía al ritmo de 100 000 soles.
Un nuevo mapa obtenido con ordenador muestra la red más extensa de valles sobre Marte
24/11/2009, de Northern Illinois University
Nuevas investigaciones apoyan el número creciente de indicios que sugieren que el Planeta Rojo tuvo un océano en el pasado.
En un nuevo estudio , científicos de la Northern Illinois University y del Lunar and Planetary Institute han empleado un innovativo programa de ordenador para producir un nuevo mapa global más detallado de las redes de valles de Marte. Los descubrimientos indican que las redes son dos veces más extensas (2.3 veces más largas en longitud total) de lo que se había descrito con anterioridad en el único mapa de los valles de todo el paneta que se había compilado hasta la fecha.
Además, las regiones que se encuentran cortadas más densamente por las redes de valles forman aproximadamente un cinturón alrededor del planeta entre el ecuador y las latitudes medias hacia el sur, consistente con un escenario climático pasado que incluía precipitaciones y la presencia de un océano que cubría una gran parte del hemisferio norte de Marte.
Cassini captura la danza fantasmal de las auroras de Saturno
25/11/2009 de JPL
En el primer video que muestra las auroras sobre las latitudes boreales de Saturno, Cassini ha detectado las «luces boreales» más altas del Sistema Solar, parpadeando en brillo y forma muy alto por encima del planeta con anillos.
El nuevo video revela cambios en la aurora de Saturno cada pocos minutos, en alta resolción, en tres dimensiones. La imagen muestra el perfile vertical de las auroras, nunca observado antes, que ondea en el video como largas cortinas. Estas cortinas alcanzan más de 1200 kilómetros por encima del borde del hemisferio norte del planeta.
Los primeros agujeros negros pueden haberse incubado en capullos gigantes similares a estrellas
25/11/2009 de University of Colorado at Boulder
Los primeros agujeros negros grandes del universo se formaron probablemente en las profundidades de gigantes capullos similares a estrellas que asfixiaron su potente radiación en rayos X y evitaron que los gases de los alrededores fueran alejados, según un nuevo estudio dirigido desde la Universidad de Colorado en Boulder.
El proceso de formación incluyó dos fases, comenta Mitchell Begelman. Los predecesores en la formación del agujero negro, objetos llamados estrellas supermasivas, empezaron a formarse probablemente durante los primeros cientos de millones de años después del Big Bang, hace unos 14 mil millones de años. Una estrella supermasiva podría eventualmente haber crecido hasta un tamaño enorme – tanto como decenas de millones de veces la masa de nuestro sol – y habrían vivido muy poco, con su núcleo colapsando en sólo unos pocos millones de años, comenta Begelman.
Las olas monstruosas en el Sol son reales
25/11/2009, de Science@NASA
Algunas veces puedes realmente creer a tus ojos. Esto es lo que la nave espacial STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) está diciendo a los investigadores sobre un fenómeno controvertido que se produce en el Sol, conocido como «tsunami solar».
Hace años, cuando los físicos solares observaron por vez primera una creciente ola de plasma caliente deplazándose por la superficie del Sol, dudaron de sus sentidos. La escala de esa cosa era abrumadora. Se elevó a más altura que la propia Tierra y se extendió desde un punto central con una forma circular de millones de kilómetros de circunferencia. Los observadores escépticos sugirieron que podía tratarse de algún tipo de sombra – una ilusión óptica – pero que con toda certeza no se trataba de una ola.
«Ahora lo sabemos», comenta Joe Gurman del Solar Physics Lab del Goddard Space Flight Center. «Los tsunamis solares son reales».
La pareja de naves espaciales gemelas STEREO confirmaron su realidad en febrero de 2009 cuando la mancha solar 11012 entró en erupción de forma inesperada. La explosión mandó una nube de gas de mil millones de toneladas al espacio y envió un tsunami que se propagó por la superficie del Sol. STEREO registró la ola desde dos posiciones separadas por 90 grados, proporcionando a los investigadores una vista sin precedentes del suceso.
El equipo de Mars Reconnaisance Orbiter planea enviarle ficheros de protección la próxima semana
26/11/2009 de NASA
El equipo que opera la Mars Reconnaisance Orbiter de NASA planea enviar ficheros de protección a la nave espacial la próxima semana, dando un paso más hacia la reanudación de las actididades de investigación y transmisión del orbitador.
Desde que el orbitador reinició espotáneamente su ordenador el 26 de agosto, ingenieros del equipo de vuelo han estado examinando las posibles causas y repercusiones de este incidente y otros sucesos similares a lo largo de este año, el 23 de febrero, el 3 de junio y el 6 de agosto. Entre tanto, el equipo ha mantenido la nave espacial en un estado de precaución, mínimamente activo, llamado «modo seguro».
La ceremonia de traspaso que permitirá el lanzamiento de los últimos módulos europeos de la ISS
26/11/2009 de ESA
Doce años de diseño, desarrollo y trabajo dieron su fruto con el traspaso formal del Nodo 3 de ESA a NASA el 20 de noviembre. La ceremonia tuvo lugar en las Instalaciones de Procesamiento de la Estación Espacial, en el Centro Espacial Kennedy, Florida.
El Nodo 3, uno de los tres módulos que se interconectan de la ISS, será sometido a las preparaciones finales con vistas a su lanzamiento en el transbordador espacial Endeavour junto con el módulo de observación europeo Cupola.
Una «excavación» cósmica revela vestigios de los «ladrillos» con los que se construyó la Vía Láctea
26/11/2009 de ESO/Nature
Escrutando a través de las densas nubes de polvo de la protuberancia de nuestra galaxia (las miríadas de estrellas que rodean su centro) los astrónomos han descubierto una mezcla inusual de estrellas en el grupo estelar conocido como Terzan 5. Nunca observadas en ninguna otra parte de la protuberancia, este peculiar «cocktail» de estrellas sugiere que Terzan 5 es de hecho uno los los «ladrillos» primigenios de la protuberancia, con toda probabilidad la reliquia de una protogalaxia que se fusionó con la Vía Láctea durante sus primeros tiempos.
No detectan obstrucción en una rueda de Spirit
27/11/2009 de NASA
En sol 2095 (martes, 24 de noviembre), Spirit realizó un conjunto de acciones de diagnóstico relacionadas con la obstrucción que sufrió la rueda derecha trasera en el desplazamiento anterior, tres días antes. El diagnóstico mostró una rueda en pleno funcionamiento, y libre de obstáculos. Al rover se le ordenó desplazarse hacia adelante con 1.5 metros de giro de la rueda. El robot se movió 2.1 milímetros hacia adelante, 1.1 milímetros hacia la izquierda, y 0.3 milímetros hacia abajo.
¿El gran deshielo? Satélites de NASA detectan una pérdida inesperada de hielo al este de la Antártida
27/11/2009 de NASA/Nature Geoscience
Utilizando datos de medidas de gravedad obtenidas por la misión Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), un equipo de científicos de la Universidad de Texas en Austin ha descubierto que la plataforma de hielo al este de la Antártida – que alberga el 90 por ciento de agua dulce sólida de la Tierra y que se consideraba estable – puede haber empezado a perder hielo.
«A pesar de que estamos observando una tendencia al aumento en el ritmo de pérdida de hielo en la Antártida, habíamos considerado que el este de la Antártida era inviolable», comenta el director de la investigación Jianli Chen. «Pero si está perdiendo masa, tal y como nuestros datos indican, puede ser una señal de que el estado de Antártida Este ha cambiado. Dado que se trata de la mayor plataforma de hielo de la Tierra, la pérdida de hielo puede tener un gran impacto en el aumento del nivel del mar global en el futuro».
Herschel echa un vistazo a los ingredientes de las galaxias
30/11/2009 de Science and Techology Council
La Agencia Espacial Europea ha publicado nuevas observaciones espectaculares del Observatorio Espacial Herschel, que incluye el instrumento SPIRE , liderado por el Reino Unido. Los espectrómetros de los tres instrumentos de Herschel han sido utilizados para analizar la la luz procedente de objetos dentro de nuestra galaxia y de otras galaxias, produciendo algunas de las mejores medidas de los átomos y moléculas involucrados en el nacimiento y muerte de las estrellas.
El profesor Glenn White, experto en el campo de astronomía molecular, para la cual fue diseñado el espectrómetro SPIRE, afirmaba: » La exquisita sensibilidad y calidad de estos primeros datos revela detalles espectroscópicos que muestran la diversidad y complejidad de los procesos de nacimiento comunes en la formación de estrellas y planetas. Herschel nos va a ayudar a trazara la evolución y vida de las estrellas, a cartografiar los elementos químicos en nuestro vecindario galáctico, y nos permitirá detectar agua y moléculas complejas en galaxias lejanas».
Científicos de Caltech explican la desconcertante asimetría de los lagos de Titán
30/11/2009 de Caltech/Nature Geoscience
Investigadores del California Institute of Technology (Caltech) sugieren que la excentricidad de la órbita de Saturno alrededor del Sol puede ser la responsable de la distribución inusualmente poco uniforme de lagos en la regiones polares norte y sur de la mayor luna del planeta, Titán.
La órbita oblonga alrededor del Sol expone diferentes partes de Titán a diferentes cantidades de luz solar, lo que afecta a los ciclos de precipitación y evaporación en esas áreas. Variaciones similares en la órbita de la Tierra provocan también ciclos de edades de hielo a largo plazo en nuestro planeta.
Prometeo juega a un tira y afloja con uno de los anillos de Saturno
30/11/2009 de JPL
La diminuta luna Prometeo produce telarañas de partículas heladas procedentes del anillo F de Saturno, en una imagen tomada por la nave Cassini el 21 de agosto de 2009. La luna y el anillo tienen órbitas excéntricas y desplazadas, de forma que Prometeo se sumerge en las profundidades del anillo F mientras gira en torno a Saturno. Su fuerza gravitatoria arrastra las partículas del tamaño de polvo hacia el borde del anillo F.
El transbordador Atlantis aterrizó en Florida
30/11/2009 de NASA
El transbordador espacial Atlantis y su tripulación de siete astronautas acabó su viaje de 11 días con el aterrizaje en el Centro Espaical Kennedy de Florida el viernes.
La misión STS-129 incluyó tres paseos espaciales y la instalacion de dos plataformas en el armazón, o espina dorsal, de la Estación Espacial Internacional. Las plataformas albergan grandes piezas de repuesto para mantener las operaciones de la estación cuando se retire la flota de transbordadores.
