Octubre 2009
¿Dónde está M13? – ¡un atlas galáctico tridimensional!
1/10/2009, de ThinkAstronomy
«¿Dónde está M13?» es un software único que permite visualizar las posiciones y propiedades físicas de objetos del cielo profundo dentro y alrededor de la Galaxia.
Utilizando imágenes simultáneas de la Galaxia de frente y de canto te muestra dónde se encuentra realmente un cúmulo o nebulosa en relación con el centro y el plano de la Galaxia, proporcionando una perspectia en 3D única.
La Expedición 21, lanzada desde Kazajistán
1/10/2009, de NASA
Los ingenieros de vuelo Jeffrey Williams y Maxim Suraev, de la tripulación 21 de la Estación Espacial Internacional fueron lanzados en su nave Soyuz TMA-16 desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán ayer a las 9:14 CEST para iniciar su estancia de seis meses en el espacio.
Menos de 10 minutos después del lanzamiento, su nave llegó a órbita, y poco después se desplegaron sus antenas y paneles solares.
Las simulaciones sugieren que el exoplaneta rocoso posee una extraña atmósfera
1/10/2009, de Washington Universty in St. Louis
Nuboso con posibilidad de lluvias de guijarros
Estamos tan acostumbrados a los días soleados, la lluvia, la niebla y la nieve de nuestro planeta que nos parece casi imposible imaginar una atmósfera diferente y otros tipos de precipitaciones.
Según los modelos de cinetíficos de la Universidad de Wahington en St. Louis, la atmósfera del planeta COROT-7b está hecha de los ingredientes de las rocas y cuando «entrea un frente», las rocas condensan en el aire y llueven sobre lagos de lava fundida.
COROT-7b tiene un tamaño menor del doble del de la Tierra y solo cinco veces su masa. Fue el primer planeta encontrado en órbita alrededor de la estrella COROT-7, una enana naranja en la constelación de Monoceros, el Unicornio.
Hubble toma imágenes de dos galaxias con pérdidas
1/10/2009, de ESA
Imágenes recién publicadas, tomadas por el telescopio espacial Hubble, antes de la reciente misión de reparación, ponen de manifiesto el drama en acción en dos galaxias del Cúmulo de Virgo afectadas por un proceso llamado de «desgarramiento por presión de impacto», que puede dar como resultado galaxias con aspectos peculiares.
Un gas extremadamente caliente que emite rayos X, conocido como el medio intracúmulo, permea el espacio entre las galaxias de los cúmulos. Con el desplazamiento de las galaxias a través de este medio intracúmulo, vientos fuertes desgarran las galaxias y distorsionan su forma e incluso detienen la formación de las estrellas.
La presión de impacto es la fuerza de arrastre que aparece cuando algo se mueve a través de un fluído – muy similar al viento que sientes en tu cara cunado vas en bicicleta, incluso en un día tranquilo – y se produce en este contexto cuando las galaxias que orbitan alrededor del centro del cúmulo se desplazan por el medio intracúmulo, que barre gas de las galaxias.
Poco trabajo para la Expedición 20; Soyuz de camino a la ISS
2/10/2009, de NASA
Los miembros de la tripulación de la Expedición 20 tuvieron la oportunidad de relajarse a bordo de la Estación Espacial Internacional ayer jueves, ya que tuvieron un día de poco trabajo antes del próximo traspaso de la Estación a la tripulación de la Expedición 21, que durará nueve días.
La nave Soyuz TMA-16 que transporta a los ingenieros de vuelo de la Expedición 21 Jeffrey Williams y Maxim Suraev y al turista espacial Guy Laliberté, que viaja por un acuerdo entre la Agencia Espacial Federal Rusa y Space Adventures, Ltd., está previsto que atraque en la estación a las 10:37 CEST de hoy viernes. La nave realizó una maniobra de acercamiento ayer. Suraev, Williams y Laliberté informan de que se encuentran en óptimo estado.
Quinto lanzamiento del Ariane 5 en 2009
2/10/2009, de ESA
Ayer por la tarde, un lanzador Ariane 5 ECA despegó del puerto espacial de Europa en la Guayana francesa con la misión de colocar dos satélites de telecomunicaciones, Amazonas 2 y ComSatBw-1, en una órbita geoestacionaria de transferencia.
Primera luz de BOSS – un nuevo modo de buscar la energía oscura
2/10/2009, de Lawrence Berkeley National Lab
BOSS, Baryon Oscillation Spectroscopic Survey, es el intento más ambicioso hasta la fecha de cartografiado de la historia de la expansión del Universo utilizando una técnica conocida como oscilación acústica bariónica (BAO). Formando parte del Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III), BOSS consiguió su primera luz en la noche del 14 al 15 de septiembre, cuando adquirió datos, con un sistema espectrográfico mejorado, por todo el plano focal del telescopio de 2.5 metros de la Fundación Sloan en el Observatorio de Apache Point en Nuevo México.
«La oscilación de los bariones es un método que está alcanzado rápidamente su madurez, y permite medir la energía oscura en un modo que es complementario a las técnicas ya probadas de la cosmología de supernovas», afirma Schlegel. «Los datos de BOSS estarán entre los mejores jamás obtenidos de estructura a gran escala del Universo».
Perlas en el espacio profundo
5/9/2009, de ESA
Herschel ha proporcionado imágenes espectaculares de nubes de gas frío que se encuentran cerca del plano de la Vía Láctea, poniendo de manifiesto una intensa e inesperada actividad. La oscura y fría región está salpicada por fábricas estelares como perlas en un collar cósmico.
El 3 de septiembre, Herschel apuntó su telescopio a una cumulación de gas frío situado en la constelación del la Cruz del Sur, cerca del Plano Galáctico. Mientras el telescopio tomaba imágenes del cielo, los instrumentos Spectral and Photometric Imaging REceiver, SPIRE, y Photoconductor Array Camera and Spectrometer, PACS tomaron las imágenes. La región está situada a unos 60o del Centro Galáctico, a miles de años-luz de la Tierra.
Opportunity encuentra otro meteorito
5/10/2009, de NASA
El robot de exploración de Marte Opportunity ha encontrado una roca que aparentemente es otro meteorito, menos de tres semanas después de alejarse de un gran meteorito que el rover ha examinado durante seis semanas.
Opportunity utilizó su cámara de navegación durante el día marciano, o sol, 2022 (1 de octubre de 2009) para tomar una imagen de un supuesto meterito apodado «Shelter Island». La roca tiene unos 47 cm de largo. Opportunity se había desplazado 28.5 metros en ese sol para acercarse a la roca después de haber sido detectada en imágenes tomadas con posterioridad a un desplazamiento dos sols antes.
El corazón de una galaxia emite en rayos gamma
5/10/2009, de Max Planck Institution/Science Express
Bastantes galaxias lejanas son paritorios cósmicos. Grandes números de estrellas masivas nacen en los corazones de estas galaxias con brotes estelares, y posteriormente explotan como supernovas. En los restos que quedan, las partículas son aceleradas a energías muy altas. Los astrofísicos han utilizado ahora los telescopios H.E.S.S. para realizar medidas detalladas de los rayos gamma procedentes de la galaxia NGC 253. Tal como se había predicho, estos rayos de alta energía se originan en la región donde existe una mayor actividad de supernovas, cerca del centro.
Guía para los observadores del impacto lunar
6/10/2009, de NASA
Imagina. Una nave espacial cae del cielo nocturno, choca contra el suelo y explota. Un penacho de residuos se eleva hacia el cielo permiténdote descubrir una segunda nave que le sigue. Cuatro minutos después, también esta nave choca contra el suelo. ¡Están lloviendo naves espaciales!
Ponte tu casco y prepárate para la acción, ya que el viernes 9 de octubre, lo que acabas de imaginar, ocurrirá realmente – y puedes tener un asiento en primera fila.
El lugar de impacto es el cráter Cabeus, cerca del polo sur de la Luna. NASA está dirigiendo el Lunar Crater Observation and Sensing Satellite («LCROSS» abreviando) y su cohete impulsor Centaur hacia el fondo del cráter para realizar un espectacular impacto doble diseñado para «desenterrar» signos de agua lunar.
Hay dos formas de ver el show.
Primero, pon NASA TV.
La agencia espacial retransmitirá el acontecimiento en directo desde la Luna, empezando el viernes a las 10:15 UT (12:15 CEST). Los impactos comienzan a las 11:30 UT (13:30 CEST). El cohete Centaur será el primero en chocar, transformando 2200kg de masa y 10 mil millones de kilojulios de energía cinética en un cegador flash de calor y luz. Los investigadores esperan que el impacto levante un penacho de residuos de hasta 10km de altura.
El segundo modo: usa tu telescopio.
El Océano Pacífico y las regiones occidentales de Norte América serán las beneficiadas en este caso con la oscuridad y una buena vista de la Luna en el momento del impacto.
El GalileoMobile empieza su viaje por Sudamérica
6/10/2009, de ESO
Ayer tuvo inicio el proyecto GalileoMobile, una expedición de dos meses que llevará la maravilla y el interés por la astronomía a jóvenes de Chile, Bolivia y Perú. Apoyado por ESO y otros colaboradores, un grupo de astrónomos y educadores viajará a través de la región de los Andes en el GalileoMobile, ofreciendo actividades astronómicas, como talleres para estudiantes y fiestas de estrellas para el público general. Un grupo de cineastas profesionales creará un documental en varios idiomas que reflejará la emoción del descubrimiento a través de la ciencia, la cultura y los viajes.
Las estrellas sucias son buenas anfitrionas de sistemas solares
7/10/2009, de American Museum of Natural History
Algunas estrellas son gigantes solitarias, sin planetas o asteroides a su alrededor, mientras otras exhiben una cohorte de cuerpos planetarios que las acompañan. Un nuevo trabajo de investigación explica por qué la composición de las estrellas indica a menudo si su luz brilla en el espacio profundo, o si una pequeña fracción lo hace sobre planetas en órbita a su alrededor. Cuando una estrella se forma, colapsa a partir de una nube densa y se convierte en una bola luminosa, y el disco de polvo y gas que la orbita refleja la composición de la nube original y los elementos en ella. Aunque algunas nubes son pobres en elementos pesados, muchas son ricas en ellos. Éstas son las estrellas sucias, y son buenas anfitrionas de sistemas solares.
«Cuando observas estrellas, las que poseen más elementos pesados tiene más planetas», afirma el coautor del trabajo Mordecai-Mark Mac Low del American Museum of Natural History. «En otras palabras, lo que hay en el disco es un reflejo de lo que hay en la estrella. Es un resultado de sentido común». La observación de sistemas solares lejanos muestra que los exoplanetas, o planetas que están en órbita alrededor de otras estrellas que no son el Sol, son mucho más abundantes alrededor de estrellas que poseen una mayor abundancia de elementos más pesados que el helio, como hierro u oxígeno. Estos elementos son los que pueden transformarse en rocas o hielo.
Un telescopio espacial de NASA descubre el anillo más grande de Saturno
7/10/2009, de NASA
El Telescopio Espacial Spitzer de NASA ha descubierto un enorme anillo alrededor de Saturno, el mayor con diferencia de los muchos que posee este planeta gigante.
El nuevo cinturón se encuentra en las regiones más exteriores del sistema saturnal, con una órbita inclinada 27 grados respecto del plano principal de los anillos. La mayor parte del material se encuentra a partir de una distancia de unos 6 millones de kilómetros del planeta, y se extiende hacia afuera a lo largo de otros 12 millones de kilómetros, aproximadamente. Una de las lunas más alejadas de Saturno, Febe, orbita dentro de este anillo recién descubierto, y es probablemente el origen del material que lo constituye.
El nuevo anillo de Saturno es también grueso, siendo su altura en vertical de unas 20 veces el diámetro del planeta. Serían necesarios cerca de mil millones de Tierras juntas para llenar el anillo.
La caída de los mayas: «la provocaron ellos mismos»
7/10/2009, de Science@NASA
Los arqueólogos han utilizado satélites de NASA y supercomputadoras para desvelar el misterio de los antiguos mayas. Los descubrimientos más recientes apuntan a que los mayas pueden haber jugado un papel clave en su propia caída.
Además, se produjo una importante sequía aproximadamente en la época en que los mayas empezaron a desaparecer. Y en el momento de su colapso, los mayas habían talado la mayoría de árboles en largas filas para poner campos de cultivo de maiz para alimentar a su creciente población. También cortaron árboles para utilizarlos como materiales de construcción y para hacer fuego.
«Creemos que lo que ocurrió fue que los mayas deforestaron amplias zonas de su territorio y lo sobreexplotaron agrícolamente», comenta Robert Griffin.
NGC 6240: agujeros negros que van «mano a mano»
7/10/2009, de Marshall Space Flight Center/ NASA
NASA ha publicado una nueva imagen de NGC 6240 que combina datos nuevos en rayos X de Chandra (mostrados en rojo, naranja y amarillo) que han sido combinados con datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble publicados originalmente en 2008. En 2002, el descubrimiento de dos agujeros negros en proceso de fusión fue anunciado basado en datos de Chandra de esta galaxia. Los dos agujeros negros están separados sólo 3000 años-luz y se les ve como las brillantes fuentes puntuales en el centro de la imagen.
Los científicos piensan que estos agujeros negros están tan cerca porque se encuentran camino de precipitarse uno hacia el otro – un proceso que se inció hace unos 30 millones de años. Se ha estimado que eventualmente los dos agujeros negros se acercarán y unirán para formar un agujero negro mayor dentro de algunas decenas o cientos de millones de años.
Retransmisión en directo del impacto de LCROSS en la Luna
8/10/2009, de NASA
NASA emitirá en directo mañana 9 de octubre, a partir de las 13:15 CEST (11:15 UT), los impactos planeados de LCROSS en la Luna, desde www.nasa.gov/ntv.
Obtener agua del polvo lunar con un microondas
8/10/2009, de Science@NASA
NASA está investigando cómo obtener agua a partir del polvo lunar. ¿Suena como magia?
«Nada de magia», dice Ed Ethridge del Marshall Space Flight Center de NASA, «sólo microondas. Estamos demostrando cómo las microondas pueden extraer agua del polvo lunar calentándolo desde su interior».
El descubrimiento reciente de agua en la superficie de la Luna ha inspirado a investigadores como Ethridge para acelerar al máximo el desarrollo de tecnolgías que la capturen. Algunos piensan que las pequeñas cantidades de agua congelada mezclada con el suelo lunar constituyen sólo la punta del iceberg. Si es así, Ethridge ha descubierto el modo de extraerla.
«Pensamos que podemos usar el calentamiento por microondas para hacer que sublime el hielo de agua de la capa de permafrost de la Luna – esto es, transformarlo en vapor de agua. Este vapor de agua puede ser recolectado y condensado a su vez en agua líquida».
Baja el nivel de peligrosidad del asteroide Apophis
8/10/2009, de NASA
Utilizando información puesta al día, los científicos de NASA han recalculado la trayectoria de un gran asteroide. Esta trayectoria refinada indica una probabilidad significantemente reducida de que se produzca un encuentro peligroso con la Tierra en 2036.
El asteroide Apophis tiene aproximadamente el tamaño de dos campos y medio de fútbol. Los datos nuevos fueron obtenidos por los científicos especialistas en objetos cercanos a la Tierra, Steve Chesley y Paul Chodas, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de NASA.
«Apophis ha sido uno de esos objetos celestes que ha capturado la atención del público desde que fue descubierto en 2004», afirma Chesley. «Las modernas técnicas computacionales y los nuevos datos disponibles indican que la probabilidad de un encuentro con la Tierra el 13 de abril de 2036 ha caído para Apophis de uno en 45000 a cuatro en un millón».
Un nuevo combustible de aluminio y agua para cohetes para las futuras misiones espaciales
8/10/2009, de Purdue University
Los investigadores están desarrollando un nuevo tipo de combustible de cohete compuesto por una mezcla de agua y polvo de aluminio que es mucho menos dañino con el ambiente que los combustibles tradicionales y que podría ser producido en la Luna, Marte y otros cuerpos donde haya agua.
El combustible de aluminio-hielo, o ALICE, podría ser utilizado para poner cohetes en órbita y para misiones espaciales de larga distancia, y también para generar hidrógeno para células de combustible, según Steven Son, profesor asociado de ingeniería mecánica en la Universidad de Purdue.
Hubble observa el impacto de LCROSS
13/10/2009 de HubbleSite
El Telescopio Espacial Hubble ha realizado una serie de observaciones inmediatamente antes y después de los impactos del cohete Centaur del Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) y la propia nave en el polo sur lunar, el 9 de octubre.
La sensibilidad en el ultravioleta del Hubble permitió a los astrónomos buscar de forma específica el radical hidroxilo (OH) que se produciría en el material vaporizado por el impacto. Los instrumentos STIS y WFC3 buscaron emisiones de OH que se hubiese formado si se hubiesen proyectado moléculas de agua hacia la luz del sol y hubiesen resultado rotas en hidrógeno e hidroxilo por la radiación ultravioleta.
«Un análisis preliminar de los espectros de STIS no muestran una evidencia clara de hidroxilo, pero son necesarios más análisis», afirma Alex Storrs.
Una nave de NASA choca contra un cráter lunar en búsqueda de hielo de agua
13/10/2009, de NASA
El satélite Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, o LCROSS, de NASA, provocó dos impactos gemelos en la superficie de la Luna el pasado viernes en busca de hielo de agua. Los científicos analizarán los datos tomados por los instrumentos de la nave para determinar si el hielo de agua está presente.
«Los instrumentos científicos de LCROSS funcionaron extremadamente bien y enviaron una gran cantidad de datos que mejorarán en gran medida nuestro conocimiento de nuestro vecino celeste más cercano», afirma Anthony Colaprete, investigador principal de LCROSS. «El equipo está ansioso por bucear en los datos».
Más agua ahí afuera, encuentran hielo en un asteroide
13/10/2009, de SpaceFellowship
Por vez primera, los astrónomos han confirmado que un asteroide contiene agua helada en su superficie. El análisis del asteroide 24 Themis muestra indicios de la presencia de hielo de agua junto con compuestos orgánicos desperdigados por la superficie. Los científicos afirman que los nuevos descubrimientos apoyan la teoría de que los asteroides trajeron agua y compuestos orgánicos a la Tierra primitiva, ayudando a poner los cimientos de la vida en el planeta.
Primer comandante europeo de la Estación Espacial Internacional
14/10/2009, de ESA
El astronauta de ESA Frank De Winne se ha convertido en el primer comandante europeo de la Estación Espacial Internacional con la partida del cosmonauta ruso Gennady Padalka, que ha ocupado este puesto desde abril. De Winne es el primer no ruso y no americano que toma este papel.
En la Estación Espacial se realizó la ceremonia de cambio de gobierno, el pasado viernes. Sin embargo, el papel del comandante de la ISS sólo pasó formalmente a De Winne cuando Padalka abandonó la Estación abordo de su nave Soyuz TMA-14.
Una colisión celeste deja resultados brillantes
14/10/2009, de ESA Hubble Information Centre
Una imagen del telescopio espacial Hubble captura lo que parece ser una galaxia muy brillante y extraña, pero que es realmente el resultado de dos galaxias espirales que se semejan a nuestra Vía Láctea, chocando una contra la otra a velocidades increíbles. El resultado de esta dramática colisión, llamado NGC 2623, o Arp 243, se encuentra a unos 250 millones de años-luz, en dirección hacia la constelación de Cáncer.
Este objeto se encuentra en las fases finales de fusión, con los centros de las dos galaxias oiginales que ya se han unido en un único núcleo. Sin embargo, extendiéndose desde el centro se observan dos estelas de estrellas jóvenes que delatan el hecho de que se ha producido una colisión. Durante este choque, el dramático intercambio de masa y gases inicia la formación de estrellas, que son las que se observan en ambas estelas.
Atlantis en la plataforma de lanzamiento
15/10/2009 de NASA
En el Centro Espacial Kennedy de Florida, el transbordador espacial Atlantis se encuentra firmemente amarrado a los pedestales de la plataforma de lanzamiento 39A.
Los astronautas de la misión STS-129 volarán al Kennedy el 19 de octubre para tomar parte en las Pruebas de Demostración de la Cuenta Atrás Final, de tres dias de duración. Este entrenamiento proporciona a la tripulación la oportunidad de comprobar el ajuste de sus trajes espaciales, practicar procedimientos de evacuación en caso de emergencia en la plataforma de lanzamiento, revisar métodos de apagar fuego y participar en una cuenta atrás de lanzamiento simulada.
La diminuta pero dura vecina de la Vïa Láctea
15/10/2009, de ESO
Hoy ESO anuncia la publicación de una imagen impresionante de una de nuestras vecinas galácticas, la Galaxia de Barnard, también conocida como NGC 6822. La galaxia contiene regiones ricas en formación estelar y curiosas nebulosas, como la burbuja claramente visible en la esquina superior izquierda de esta imagen. Los astrónomos clasifican NGC 6822 como una galaxia irregular enana debido a su extraña forma y diminuto tamaño relativo, para los estándares galácticos. Las extrañas formas de estas inadaptadas cósmicas ayudan a los investigadores a comprender cómo interactúan las galaxias, evolucionan y ocasionalmente se «canibalizan» unas a otras, quedando como resultado deshechos llenos de estrellas.
Datos de Cassini ayudan a redibujar la forma del Sistema Solar
16/10/2009, de JPL/Science
Imágenes de la cámara Ion and Netral Camera abordo de la nave espacial Cassini de NASA sugieren que la helisofera, la región bajo la influencia del Sol, puede no tener una forma como de cometa, tal como predicen los modelos actuales. En un artículo publicado el 15 de octubre en Science Express, investigadores del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory presentan una nueva imagen de la heliosfera, y las fuerzas que le dan forma.
«Estas imágenes han revolucionado lo que creíamos que sabíamos desde hace 50 años; el sol viaja por la galaxia no como un cometa, sino más bien como una gran burbuja esférica» comenta Stamatios Krimigis del Applied Physics Lab, en Laurel, Md., investigador principal del instrumento Magnetospheric Imaging Instrument que alberga la cámara Ion and Neutral Camera. «Es increíble como una sola observación nueva puede cambiar completamente un concepto que la mayoría de los científicos habían tomado por verdadero durante casi cincuenta años».
Cuando el viento solar fluye desde el Sol, excava una burbuja en el medio interestelar. Los modelos de la región de la frontera entre la heliosfera y el medio interestelar se han basado en el supuesto de que el flujo relativo del medio interestelar y su colisión con el viento solar dominaban la interacción. Esto crearía una «nariz» recortada en la dirección de movimiento del Sistema Solar, y una cola elongada en la dirección opuesta.
Las imágenes de la cámara Ion and Neutral Camera sugieren que la interacción con el medio interestelar está, en cambio, controlada de forma más significativa por la presión de partículas y la densidad de energía del campo magnético.
Una estructura con forma de cinta en la frontera del Sistema Solar
16/10/2009, de Southwest Research Institute
Los primeros mapas del cielo completo obtenidos por la nave espacial Interestellar Boundary Explorer (IBEX) de NASA, la primera misión que examina las interacciones globales que tienen lugar en la frontera de nuestro Sistema Solar, revelan interacciones sorprendentes e intensas entre nuestro hogar en la galaxia y el espacio interestelar.
«Los resultados de IBEX son realmente impresionantes, con emisiones que no se parecen a las teorías actuales o modelos de esta región que nunca antes había sido observada», comenta el Dr. David McComas, investigador principal de IBEX. «Esperábamos observar pequeñas variaciones espaciales graduales en la frontera interestelar, a unos 16 mil millones de kilómetros de distancia. Sin embargo, IBEX nos está mostrando una cinta muy estrecha que es de dos a tres veces más brillante que nada más en el cielo».
Se necesita más tiempo para entender completamente los datos de IBEX; sin embargo, dado que la cinta parece estar orientada por la dirección del campo magnético interestelar que se encuentra fuera de la heliosfera, las observaciones de IBEX sugieren que el ambiente interestelar tiene mucha más influencia sobre la estructura de la heliosfera de lo que nadie había pensado. Una observación más de cerca de la cinta muestra estructuras finas, lo que sugiere que las densidades de iones pueden verse incrementadas de forma significativa en regiones altamente localizadas de la frontera interestelar.
¿Cómo produce la Luna su propia agua?
16/10/2009, de ESA
La Luna es una gran esponja que absorbe partículas con carga elérctrica procedentes del Sol. Estas partículas interaccionan con el oxígeno presente en algunos granos de polvo de la superficie lunar, produciendo agua. Este descubrimiento, realizado por el instrumento SARA de ESA-ISRO que estaba abordo del orbitador lunar indio Chandrayaan-1, confirma el modo en que muy probablemente se está formando agua en la superficie lunar.
LCROSS observa todas las fases del choque del cohete Centaur
19/10/2009, de NASA
El satélite Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) de NASA ha conseguido un éxito demoledor, enviando datos impresionantes del impacto del cohete Centaur antes de que él mismo impactara contra la superficie de la luna.
«Estamos saturados con los datos obtenidos», comenta Anthony Colaprete, investigador princpal de LCROSS. «El equipo está trabajando duro en el análisis y los datos parecen ser de gran calidad».
Con la cámara y el espectrómetro ultravioleta/visible e infrarrojo cercano, se ha podido distinguir un débil pero claro penacho de material expulsado de la superficie por el impacto del Centaur.
Nueva fecha prevista para el lanzamiento de la misión STS-129 del Atlantis
19/10/2009, de NASA
NASA está apuntando ahora al 16 de noviembre para el lanzamiento de la misión STS-129 del transbordador espacial Atlantis desde el centro espacial Kennedy de Florida.
Los responsables se reunieron el lunes y decidieron ajustar la fecha de lanzamiento de Atlantis para optimizar la posibilidad de lanzar tanto el Ares I-X y el Atlantis antes de fin de año. El mismo equipo de lanzamiento de Kennedy está a cargo tanto del transbordador como de los vuelos de prueba del cohete Ares I-X, que está previsto que sea lanzado el 27 de octubre.
La nueva fecha de lanzamiento de Atlantis proporciona oportunidades de lanzamiento de Ares los días 27, 28 y 29 de octubre.
Encuentran 32 exoplanetas nuevos
20/10/2009, de ESO
Ayer, en un congreso internacional de ESO/CAUP sobre exoplanetas en Porto, el equipo que construyó el instrumento High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher, también conocido como HARPS, el espectrógrafo del telescopio de 3.6m de ESO, anunció el increíble descubrimiento de 32 exoplanetas nuevos, afirmando la posición de HARPS como el cazador de planetas más avanzado del mundo. Este resultado también incrementa el número de planetas de masa baja conocidos en un 30%. Durante los últimos cinco años HARPS ha observado 75 de los aproximadamente 400 exoplanetas que se conocen.
La última visita a casa de la cazadora de cometas
21/10/2009, de ESA
La cazadora de cometas Rosetta de ESA pasará por la Tierra el 13 de noviembre con el objetivo de conseguir energía orbital e iniciar el tramo final de su viaje de 10 años al Sistema Solar exterior. Se han planeado varias observaciones del sistema Tierra-Luna antes de que la nave espacial se dirija al estudio del cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko.
Se trata del tercer impulso proporcionado por la Tierra, el último de los cuatro empujones gravitatorios de Rosetta. El acercamiento máximo a la Tierra está previsto para las 08:45 CET. El empujón proporcionará exactamente el impulso que Rosetta necesita para continuar hacia el Sistema Solar exterior. Está planeado que la nave se acerque al asteroide 21 Lutetia en julio del año próximo.
Los astrónomos lo consiguen de nuevo: encuentran moléculas orgánicas alrededor de un planeta gaseoso
21/10/2009, de NASA
Observando mucho más allá de nuestro Sistema Solar, científicos de NASA han detectado los elementos químicos básicos para la vida en un segundo planeta gaseoso, dando un paso hacia adelante en el objetivo de conocer las caraterísticas de planetas aptos para la vida. El planeta no es habitable pero posee la misma química que, si se encontrase alrededor de un planeta rocoso en el futuro, podría indicar la presencia de vida.
«Se trata del segundo planeta fuera del nuestro Sistema Solar en el que se ha encontrado agua, metano y dióxido de carbono, que son potencialmente importantes para los procesos biológicos en planetas habitables», comenta el investigador Mark Swain del JPL. «La detección de compuestos orgánicos en dos planetas ahora incrementa la posibilidad de que se convierta en algo común el encontrar planetas con moléculas que puedan estar ligadas a la vida».
De Charité al espacio: empieza el experimento ThermoLab en la ISS
22/10/2009 de German Aerospace Center
El jueves 15 de octubre de 2009, coincidiendo con las celebraciones del 300 aniversario del hospital universitario Charité de Berlín, el experimento ThermoLab fue lanzado hacia la Estación Espacial Internacional (ISS). Los científicos de Charité desean utilizar el experimento para estudiar los cambios en el equilibrio térmico y la circulación de personas en condiciones de mirogravedad. Para ello están utilizando un nuevo sensor que fue desarrollado para el German Aerospace Center.
Última mirada a los satélites SMOS y Proba-2 de ESA
22/10/2009, de ESA
Mientras continúan las preparaciones para el lanzamiento, los ingenieros y técnicos en el centro de lanzamiento ruso se despiden ya que los satélites SMOS y Proba-2 han sido encapsulados dentro de las medias cubiertas del carenado del cohete Rockot.
Ahora, protegiendo ambos satélites de los rigores del lanzamiento, las medias cubiertas no se abrirán hasta tres minutos después del lanzamiento, que está previsto para el 2 de noviembre a las 02:50 CET (01:50 UT). El próximo paso importante en el calendario de preparación será trasladar el «paquete» de satélites a la plataforma de lanzamiento el 26 de octubre, para acoplarlo al resto del cohete.
Un cúmulo de galaxias pulveriza el récord de distancia
23/10/2009, de NASA
El cúmulo de galaxias más lejano hasta la fecha ha sido descubierto combinando datos del observatorio de rayos X Chandra de NASA y telescopios opticos e infrarrojos. El cúmulo se encuentra a unos 10.2 mil millones de años-luz, y se observa cuando el universo tenía solo un cuarto de su edad actual.
El cúmulo de galaxias, conocido como JKCS041, supera al récord previo en unos mil millones de años-luz. Los cúmulos de galaxias son los objetos unidos por la gravedad más grandes del universo. Encontrar una estructura tan grande en esta época tan temprana puede revelar información importante sobre cómo evolucionó el universo en esta fase crucial.
Una misión de NASA para estudiar la frágil atmósfera de la Luna
26/20/2009, de NASA
Ahora mismo, la Luna es una ciudad fantasma. No pasa nada. Aquí y allá, un rover abandonado de las misiones Apollo (o la polvorienta base de una sonda lunar), yacen como silencioso testimonio de la actividad humana pasada. Pero estos días, sólo impactos ocasionales de asteroides perturban el hechizo de profundo silencio que dura décadas.
Esta tranquilidad es una oportunidad importante para los científicos.
Actualmente, la tenua atmósfera de la Luna permanece relativamente poco perturbada. Pero esto ya no será así durante mucho tiempo. NASA planea enviar gente de regreso a la Luna, y la actividad humana levantará polvo, expulsará gases de los cohetes, y producirá otras emisiones gaseosas en la atmósfera lunar. Debido a que la atmósfera es tan delgada, estas perturbaciones podrían alterar en poco tiempo su composición natural.
Si los científicos quieren conocer la atmósfera lunar en un estado relativamente natural, ahora es el momento de mirar. Los investigadores están construyendo una sonda llamada «Explorador Lunar del Ambiente de la Atmósfera y el Polvo» (LADEE) que orbitará en torno a la Luna y medirá su etérea atmósfera mejor de lo que se haya hecho nunca con anterioridad.
Una larga noche cae sobre los anillos de Saturno
26/10/2009, de NASA
A medida que los anillos de Saturno orbitan alrededor del planeta, una parte de ellos se encuentra habitualmente bajo la sombra del planeta, experimentando una breve noche que dura de 6 a 14 horas. Sin embargo, una vez cada 15 años, aproximadamente, la noche cae sobre el sistema completa visible de anillos durante unos cuatro días.
Esto ocurre durante el equinoccio de Saturno, cuando el Sol se encuentra directamente sobre el ecuador de Saturno. En este momento, los anillos, que también orbitan directamente sobre el ecuador del planeta, aparecen de canto al Sol. Durante el equinoccio, la luz del Sol golpea las partículas de los anillosen ángulos muy bajos, acentuando su topografía y proporcionándonos una vista tridimensional de los anillos.
El satélite CoRoT: 3 años más de caza de planetas y de escucha de la música de las estrellas
27/10/2009, de CNES
CNES, junto con sus colaboradores nacionales (CNRS-INSU y el Observatorio de París) y sus colaboradores internacionales (Austria, Alemania, Bélgica, Brasil, ESA, España), ha extendido las operaciones de la misión CoRoT durante tres años adicionales, hasta el 31 de marzo de 2013.
CoRot es un satélite dedicado al estudio de la estructura interna de las estrellas y a la caza de planetas fuera del Sistema Solar (exoplanetas). Fue lanzado el 27 de diciembre de 2006, y la duración inicial de la misión se planeó en los 3 años. Sin embargo, la calidad de los resultados científicos hasta la fecha es tal que queda garantizada claramente la extensión de la misión.
Los científicos utilizan el superordenador más rápido del mundo para crear modelos del origen del Universo invisible
27/10/2009, de Los Alamos national Laboratory
Comprender la energía oscura es el punto primero a la hora de explicar el universo, según Salman Habib, del grupo Nuclear and Particle Physics, Astrophysics and Cosmology de Los Álamos.
«Debido a que el universo se está expandiendo y al mismo tiempo está acelerando, o tenemos una laguna enorme en nuestra comprensión de la física, o existe una nueva forma extraña de materia que domina el universo – la «energía oscura» – que constituye un 70 por ciento de él», afirma Habib. «Además, hay cinco veces más de una «materia oscura» desconocida de lo que hay de materia ordinaria en el universo, y sabemos que está ahí por muchas observaciones diferentes, lo más espectacular, hemos visto la luz desviarse en imágenes del telescopio espacial Hubble, pero su origen tampoco es conocido».
Aunque sólo se fija en un segmento pequeños del universo «accesible», el modelo «Roadrunner Universe» de Habib requiere un ordenador de petaescala ya que, al igual que el universo, es enormemente grande. La unidad básica del modelo es una partícula con una masa de aproximadamente mil millones de soles (para poder muestrear galaxias con masas de un billón de soles), e incluye más de 64 mil millones de estas partículas.
Lanzamiento de prueba hoy del cohete Ares I-X
27/10/2009, de NASA
La primera prueba de vuelo para la nave espacial y el vehículo de lanzamiento de la próxima generación de NASA, llamado Ares I-X, acercará un paso más a NASA hacia sus objetivos de exploración. La prueba de vuelo proporcionará a NASA la oportunidad de comprobar las caracterísiticas de vuelo, el hardware, las instalaciones y las operaciones desde tierra asociadas con el Ares I. El lanzamiento tendrá lugar esta tarde, hora europea.
Se busca voluntarios para una misión simulada a Marte de 520 días
28/10/2009, de ESA
Empezando en 2010, una tripulación internacional de seis miembros simulará un viaje a Marte de ida y vuelta de 520 días de duración, incluyendo una permanencia de 30 días por la superficie marciana. En realidad, vivirán y trabajarán en una instalación sellada en Moscú, Rusia, para investigar los aspectos psicológicos y médicos de una misión espacial de larga duración. ESA está buscando voluntarios europeos que participen.
Los candidatos deben de tener una edad comprendida entre los 20 y los 50 años, motivados, en buen estado de salud y no más altos de 185 cm. Deben de hablar uno de los dos idiomas de trabajo: inglés y ruso. Los candidatos deben de tener una preparación y experiencia de trabajo en medicina, biología, ingeniera de sistemas de soporte vital, ingenieria computacional, ingeniería electrónica o ingeniería mecánica.
La Solicitud de Candidatos y los documentos relacionados están disponibles en http://www.esa.int/callmars500 . La fecha límite para enviar la solicitud es el 5 de noviembre.
Aplazado el lanzamiento del cohete Ares I-X para esta tarde
28/10/2009, de NASA
Por segundo día consecutivo, está en marcha la cuenta atrás para el Ares I-X pero, precisamente igual que ayer, el tiempo meteorológico es la incógnita del día. La previsión es de un 60% de posibilidades de que no se realice el lanzamiento. Durante la noche se produjeron precipitaciones y tormentas con aparato eléctrico. Cuatro rayos cayeron cerca de la plataforma de lanzamiento,y un vehículo de testeo está comprobando que no tuvieron consecuencias.
La ventana de lanzamiento se abre a las 13:00 CET y se extiende durante cuatro horas.
Una armada de robots podría mensurar mundos nuevos
28/10/2009, de NASA
Una armada de robots podría un día volar por encima de las montañas de la luna Titán de Saturno, cruzar por sus vastas dunas y navegar en sus lagos líquidos.
«El modo en que exploraremos mañana no será como ninguna taza de té que hayamos probado hasta entonces», afirma Wolfgang Fink de CalTech y la Universidad de Arizona. «Estamos apartándonos de los planteamientos clásicos de una sola nave robótica sin redundancia que recibe órdenes desde la Tierra a una que permite tener varias naves robóticas de bajo costo que pueden actuar por sí mismas o enviar órdenes a otros robots situados en varias posiciones de forma simultánea».
Abriendo un colorido joyero cósmico
29/10/2009, de ESO
La combinación de imágenes tomdas por tres telescopios excepcionales, el Very Large Telescope de ESO en Cerro Paranal, el telescopio de 2.2 m de MPG/ESO en el observatorio de ESO de La Silla, y el telescopio espacial Hubble, ha permitido observar el impresionante cúmulo de estrellas del Joyero bajo una luz totalmente nueva.
Confirman la explosión de la estrella más lejana y antigua conocida
29/10/2009, de CSIC/Nature
Hace 13.000 millones de años, el universo era muy distinto a como lo conocemos hoy. De menor tamaño y con menos objetos celestes, pero, ahora podemos asegurarlo, también con estrellas. Dos equipos internacionales con participación de investigadores del CSIC publican en el último número de la revista Nature sendos artículos sobre la explosión de rayos gamma registrada del pasado 23 de abril, la más lejana registrada hasta la fecha, que corresponde a la explosión de la estrella más antigua y lejana que se conoce, una gigante que se apagó hace ahora 13.000 millones de años y cuyo último resplandor llegó hasta nosotros hace apenas seis meses.
El telescopio Fermi corona su primer año con un vistazo del espacio-tiempo
29/10/2009, de NASA
Durante su primer año de operaciones, el telescopio espacial de rayos gamma Fermi ha cartografiado el cielo extremo con una resolución y sensibilidad sin precedentes.
Capturó más de 1000 fuentes discretas de rayos gamma – la forma de luz más energética. Culminando estos logros se realizó una medida que ha proporcionado una rara prueba experimental acerca de la propia esctructura del espacio y el tiempo, unificados como espacio-tiempo en las teorías de Einstein.
El 10 de mayo de 2009, Fermi y otros satélites detectaron un brote corto de rayos gamma, llamado GRB 090510. Los astrónomos creen que este tipo de explosión ocurre cuando colisionan estrellas de neutrones. Estudios realizados desde tierra muestran que el suceso tuvo lugar en una galaxia situada a 7.3 mil millones de años-luz de distancia. De los muchos fotones de rayos gamma que detectó el instrumento LAT de Fermi durante el brote de 2.1 segundos de duración, dos poseían energías que diferían en un millón de veces.Y a pesar de haber viajado unos siete mil millones de años, la pareja llegó con una diferencia de tiempo de solo nueve décimos de segundo.
«Esta medida elimina cualquier teoría nueva sobre la gravedad que prediga un cambio en la velocidad de la luz fuertemente dependiente de la energía» comenta Peter Michelson. «Hasta una parte en 100 mil billones, estos dos fotones viajaron a la misma velocidad. Einstein todavía manda».
El trabajo en equipo consigue un lanzamiento exitoso del cohete Ares I-X
29/10/2009, de NASA
Un excepcional trabajo en equipo fue el tema de las noticias posteriores al lanzamiento del cohete Ares I-X mientras se hablaba sobre su vuelo exitoso.
«No puedo decir lo suficiente sobre este equipo», comenta Doug Cooke, administrador asociado del Directorado de Sistemas de Exploración en la sede central de NASA en Washington. «Han permanecido juntos probablemente poco más de tres años ya, y pasaron desde un concepto hasta hacer volar este vehículo en ese período de tiempo, lo que supone la primera vez que esto ha sido realizado por un equipo humano de vuelo en mucho tiempo».
«Fue un día espectacular», comenta Bob Ess, el director de la misión Ares I-X. «El vehículo voló incluso mejor de lo que esperábamos».
Un nuevo mapa del cielo proporciona indicaciones para el GPS
30/10/2009, de NASA
Muchos de nosotros hemos sido rescatados de territorio desconocido gracias a las indicaciones del navegador del Sistema de Posicionado Global (GPS). Los satélites GPS envían señales a un receptor de tu navegador GPS, que calcula tu posición basándose en la posición de los satélites y tu distancia a ellos. La distancia viene determinada por lo que tardan las señales de los diferentes satélites en alcanzar tu receptor.
«Para que el GPS funcione, hay que conocer de forma muy precisa la posición orbital, o efemérides, de los satélites», comenta el Dr. Chopo Ma, del Goddard Space Flight Center de NASA. «Para poder saber dónde están los satélites, hay que conocer la orientación de la Tierra de una manera muy precisa».
Para ello se utilizan lo cuásares, objetos celestes muy brillantes y tan remotos que su movimiento es indetectable. La red de radiotelescopios VLBI los observa con el poder de resolución de un telescopio de miles de kilómetros de diámetro. En el nuevo mapa, las incertidumbres en las posiciones se han reducido a ángulos de hasta 40 microsegundos de arco, aproximadamente el grosor de la mina de un lápiz de 0.7 mm en Los Ángeles cuando es observado desde Washington. Esta incertidumbre mínima es unas cinco veces mejor que la del mapa anterior.
La fecha de lanzamiento del Atlantis, fijada de forma oficial
30/10/2009 de NASA
El transbordador espacial Atlantis, su tripulación y carga, han recibido la luz verde para ser lanzados hacia la Estación Espacial Internacional el 16 de noviembre a las 19:28 CET.
Esta fecha depende del lanzamiento previsto para el 14 de noviembre del cohete Atlas V desde cerca de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. El Atlas tiene reservado Eastern Range para los días 14 y 15 de noviembre. Pero si el lanzamiento de Atlas se retrasa al 15 de noviembre, el despegue del transbordador se trasladará a no antes de las 19:02 CET del 17 de noviembre.
Siga el lanzamiento de los satélites SMOS y Proba-2 de ESA
30/10/2009, de ESA
Esta previsto que los satélites SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) y Proba-2 (PRoject for OnBoard Autonomy) sean lanzados el próximo lunes 2 de noviembre a las 02:50 CET en un lanzador ruso Rockot desde el cosmódromo de Plesetsk al norte de Rusia. El público puede serguir el lanzamiento por internet en http://www.esa.int/smos y en http://www.esa.int/proba.
SMOS, la misión del agua de ESA, es el primer satélite diseñado tanto para cartografiar la salinidad de la superficie del mar como para monitorizar la humedad del suelo a escala global, contribuyendo así a comprender mejor el ciclo del agua de la Tierra. Proba-2 realizará una demostración en orbita de 17 tecnologías avanzadas de satélite, experimentos de observación solar y estudios de plasma.
