Abril 2011
Indagaciones forenses relacionan las ondulaciones de los anillos con impactos
1/4/2011 de JPL / Science
Como científicos forenses que estudiaran las huellas dactilares en la escena de un crimen cósmico, así los científicos que trabajan con datos de las misiones Cassini, Galileo y New Horizons de NASA han rastreado ondulaciones en los anillos de Saturno y Júpiter, lo que les ha llevado hasta colisiones con fragmentos cometarios que se remontan a hace más de 10 años.
El culpable de producir estas ondulaciones, en el caso de Júpiter, fue el cometa Shoemaker-Levy 9, cuya nube de restos atravesó el delgado sistema de anillos de Júpiter durante su trayectoria kamikaze hacia el planeta en julio de 1994. Los científicos atribuyen las ondas de Saturno a un objeto similar – probablemente otra nube de restos de un cometa – precipitándose a través de los anillos interiores en la segunda mitad de 1983. Los descubrimientos han sido detallados en un par de artículos publicados en la edición de hoy de la revista Sicence.
«Lo interesante es que estamos encontrando indicios de que los anillos de un planeta pueden verse afectados por sucesos específicos, trazables, que ocurrieron durante los últimos 30 años, no en los últimos cien millones de años», afirma Matthew Hedman, primer firmante de uno de los artículos e investigador asociado de la Universidad de Cornell. «El sistema solar es un lugar mucho más dinámico de lo que pensábamos».
Rock espacial: vote por la canción que despertará a los astronautas de la ISS
1/4/2011 de NASA
Su misión: ¡vote por su favorita! De una lista de diez canciones, escuche cuál es su favorita para despertar a los astronautas de la ISS. Las dos canciones con mayor número de votos serán anunciadas e interpretadas durante la misión STS-134, la última del transbordador espacial, actualmente con fecha de lanzamiento para el 19 de abril. Los votos están abiertos hasta el día del lanzamiento de la misión.
También puede conocer más sobre el artista y la canción colocando su cursor sobre el nombre del artista y el título de la canción.
Pinchando aquí puede ver el resultado de las votaciones. En el momento de redactar esta noticia va en cabeza «Dreams you give» de Brian Plunkett (Missouri, USA), y pisándole los talones la pegadiza canción «Sunrise Number 1», compuesta e interpretada por los Stormy Monday, un grupo de rock de Asturias (España). Cabe destacar que es la única canción de fuera de los Estados Unidos que ha conseguido llegar a esta fase de la selección.
La galaxia espiral vista de frente Messier 74
1/4/2011 de CienciaDirecta / Observatori Astronómico de Calar Alto / Observatorio Astronómico- Universidad de Valencia
Messier 74 se muestra en esta imagen como el arquetipo perfecto de galaxia espiral bien definida y vista de frente, conformada por un núcleo central brillante rodeado de brazos espirales difusos y débiles. Las galaxias espirales tienen forma aplanada, parecida a un plato, lo que induce cambios notables de aspecto dependiendo de la inclinación de ese plato respecto de la línea visual. En consecuencia, cuando se mira una galaxia espiral vista de canto, el bulbo central destaca con su forma esferoidal mientras que los brazos espirales exhiben un patrón lineal. NGC 891 es el arquetipo de las galaxias espirales vistas de canto. La imagen de NGC 7331 distribuida por el Observatorio de Calar Alto en una ocasión anterior brinda un buen ejemplo de galaxia espiral vista bajo un ángulo intermedio.
El estudio de todas las galaxias espirales conocidas muestra que las estrellas de las regiones externas de estos sistemas orbitan en torno al centro más rápido de lo predicho por las leyes de Kepler, como si hubiera más material de la que se deduce al «pesar» los objetos luminosos (estrellas) que se ven en estos universos isla. Esta materia inobservada pero que ejerce efectos gravitatorios tan evidentes, recibe el nombre de materia oscura, un tipo de sustancia exótica y desconocida que no emite luz y que constituye uno de los desafíos más intrigantes de la astronomía moderna.
La imagen que ofrecemos pertenece a la Galería Fotográfica Documental de la Fundación Descubre. Se obtuvo íntegramente con el telescopio reflector Zeiss de 1.23 m del Observatorio de Calar Alto, en tiempo oficial de la Fundación Descubre, en colaboración con la Escuela Documentalista de Astrofotografía (DSA) y el Observatorio Astronómico de la Universidad de Valencia.
La gravedad de la Tierra revelada con detalle sin precedentes
1/4/2011 de ESA
Después de sólo dos años en órbita, el satélite GOCE de ESA ha reunido suficientes datos para crear un mapa de la gravedad de la Tierra con una precisión sin rival. Los científicos tienen ahora acceso al modelo más preciso de «geoide» que se haya producido nunca para profundizar en nuestro conocimiento acerca de cómo funciona la Tierra.
El nuevo geoide fue presentado ayer en el Cuarto Congreso Internacional de Usuarios de GOCE, celebrado en la Universidad Técnica de Munich, Alemania.
El geoide es la superficie de un océano global ideal en ausencia de mareas y corrientes, cuya forma viene dictada sólo por la gravedad. Es una referencia de importancia crucial para medir la circulación oceánica, el cambio en el nivel de las mareas y la dinámica de los hielos, todos ellos afectados por el cambio climático.
Meteoritos de tamaño de granos de azúcar alteraron los climas de la Tierra y Marte en épocas primitivas
4/4/2011 de Imperial College London
El bombardeo de micro-meteoritos sufrido por la Tierra y Marte hace cuatro mil millones de años puede haber provocado que los climas de los planetas se enfriasen dramáticamente, estorbando su capacidad para albergar vida, según una nueva investigación publicada en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta.
Científicos del Imperial College London han estudiado los efectos del Bombardeo Intenso Tardío (LHB, de sus iniciales en inglés) un período de tiempo en la historia del Sistema Solar primitivo en el que las lluvias de meteoritos que duraron unos 100 millones de años acribillaron la Tierra y Marte. Este bombardeo descargó dióxido de azufre en la alta atmósfera de ambos planetas y el análisis de los investigadores sugiere que esto podría haber tenido un impacto catastrófico en sus medioambientes.
El arte de crear estrellas
4/4/2011 de JPL
Podría parece un cuadro abstracto, pero este derroche de colores es de hecho un atareado complejo de formación de estrellas llamado Rho Ophiuchi. El Wide-field Infrared Explorer de NASA, o WISE, obtuvo esta pintoresca imagen de la región, que es uno de los complejos de formación estelar más cercano a la Tierra.
La increíble variedad de colores observados en esta imagen representa diferentes longitudes de onda de la luz infrarroja. La brillante nebulosa blanca del centro de la imagen brilla debido a que es calentada por las estrellas cercanas, resultando en lo que se llama una nebulosa de emisión. Ocurre lo mismo en el gas multicolor que prevalece por toda la imagen, incluyendo la figura azulada con forma de arco cercana a la esquina derecha y abajo. El área roja brillante a la derecha es luz que procede de la estrella situada en el centro, Sigma Scorpii, y que es reflejada por el polvo que la rodea, creando lo que se llama una nebulosa de reflexión. Y las áreas más oscuras dispersas por la imagen son concentraciones de gas denso frío que bloquea la luz del fondo, resultando en nebulosas de absorción (o nebulosas oscuras). Los detectores de longitudes de onda más largas de WISE pueden ver habitualmente a través de las nebulosas oscuras, pero éstas son excepcionalmente opacas.
La Estación enciende motores para esquivar basura orbital
4/4/2011 de NASA
Los controladores en tierra han desplazado la Estación Espacial Internacional alejándola de un fragmento de basura orbital. El objeto es un resto de la colisión entre los satélites COSMOS 2251 e Iridium 33 en febrero de 2009, y se había acercado a la órbita de la Estación antes de la Maniobra para Evitar Residuos (DAM).
La DAM, realizada durante el período en el que la Expedición 27 estaba durmiendo, utilizó propulsores de las tres naves espaciales: el Vehículo Automático de Transferencia Johannes Kepler de la ESA, el módulo de servicio Zvedzda y la Progress 41P.
El Centro de Control de la Misión había estado monitorizando varias conjunciones entre la Estación Espacial Internacional y la basura orbital. La tripulación de la Expedición 27 fue informada de la posible conjunción y de la maniobra planeada.
Volcanes vecinos en Marte
4/4/2011 de ESA
La nave Mars Express de ESA ha obtenido imágenes de volcanes coronados por niebla en el hemisferio norte del planeta rojo. Mucho después de que cesara la actividad volcánica, el área fue transformada por impactos de meteoritos que depositaron material eyectado sobre los flancos más bajos de los volcanes.
Formaciones permanentes y pasajeras aparecen en esta nueva imagen de Marte. La imagen ha sido obtenida a partir de datos adquiridos durante tres órbitas de la nave Mars Express de ESA entre el 25 de noviembre de 2004 y el 22 de junio de 2006. En esa época no se esperaba que hubiera cambios en estos volcanes muertos, pero durante la órbita media Mars Express capturó nubes heladas flotando por encima de la cumbre de Ceraunius Tholus.
Cuando Mars Express volvió a pasar de nuevo y tomó la tira final de datos necesarios para obtener la imagen, las nubes hacía mucho que se habían dispersado y por ello aparece una línea recta que las cruza en el mosaico ya finalizado.
Científicos de IBEX aislan un misterioso «lazo» de energía y partículas que se enrolla alrededor de la frontera del Sistema Solar
5/4/2011 de University of New Hampshire
Científicos de la misión Interstellar Boundary Explorer (IBEX) de NASA han aislado y resuelto el misterioso «lazo» de energía y partículas que la nave espacial descubrió en la heliosfera – la gigantesca burbuja que rodea nuestro sistema solar y nos protege de los rayos cósmicos galácticos.
El descubrimiento, que revoluciona 40 años de teorías, proporcionado datos sobre la estructura fundamental de la heliosfera, lo que a su vez ayuda a los científicos a comprender estructuras similares o «astroesferas» que rodean otros sistemas estelares por todo el cosmos.
Los científicos de IBEX analizaron los datos obtenidos por la misión durante el primer año de observaciones y, después de desarrollar un método de separación efectivo, fueron capaces de aislar y resolver la inesperada formación energética con forma de lazo. El lazo parece estar enrollado como un cinturón sobre las emisiones globales del cielo, y separándolo de las emisiones del fondo los científicos pueden ahora ver qué hay debajo del lazo.
Nathan Schwadron afirma que «hay muchas teorías sobre cómo se crea el lazo, y no comprendemos exactamente qué es lo que estamos viendo, pero parece que nos está indicando aglo sobre cómo el campo magnético galáctico local interacciona con la heliosfera».
Formaldehído: veneno que podría haber preparado los orígenes de la vida
5/4/2011 de Carnegie Institution
El formaldehído, un veneno y una molécula común por todo el universo, es el origen probable de los sólidos orgánicos de carbono del sistema solar, abundante tanto en cometas como en asteroides. Los científicos han especulado durante mucho tiempo sobre cómo el material orgánico, es decir, que contiene carbono, llegó a formar parte del entretejido del sistema solar. Nuevas investigaciones de George Cody, de Carnegie, junto con Conel Alexander y Larry Nittle, muestran que estos sólidos complejos orgánicos fueron hechos probablemente a partir de formaldehído presente en el sistema solar primitivo.
«Podríamos deber nuestra existencia en este planeta al formaldehído interestelar», afirma Cody. «Y lo irónico es que el formaldehído es venenoso para la vida en la Tierra».
Los investigadores llevaron a cabo experimentos para reproducir el tipo de materia orgánica que se encuentra en condritas carbonáceas, un tipo de meteorito rico en compuestos orgánicos, empezando con formaldehído. Encontraron que su material orgánico sintetizado a partir del formaldehído no sólo era similar al encontrado en las condritas carbonáceas, sino también similar al encontrado en el cometa 81P/Wild 2, del cual obtuvo fragmentos las misión Stardust, así como en partículas de polvo interplanetarias, o partíclas del espacio que probablemente se originaron en cometas y asteroides.
Los resultados tienen sentido ya que el formaldehído es relativamente abundante por toda la galaxia y el proceso de polimerización podría haber sido posible bajos las condiciones en las que se encontraba el sistema solar primitivo.
Spitzer descubre chorros con retraso temporal
5/4/2011 de NASA
Los astrónomos han descubierto que dos chorros de material simétricos, expulsados desde caras opuestas de una estrella, están experimentando un retraso temporal: los ovillos de gas y polvo de un chorro son expulsados cuatro años y medio más tarde que los idénticos del otro chorro.
El descubrimiento, que ha necesitado de la visión infrarroja del telescopio espacial Spitzer de NASA, está ayudando a los astrónomos a comprender cómo se producen los chorros alrededor de estrellas en formación, incluyendo aquéllas que se parecen a nuestro sol cuando éste era joven.
«Necesitamos más estudios para determinar si otros chorros presentan retrasos temporales», afirma Alberto Noriega-Crespo, del Centro de Ciencia de Spitzer, coautor del nuevo estudio publicado el 1 de abril en la revista Astrophysical Journal Letters. «Ahora sabemos que en al menos un caso parece que hay un retraso, lo que nos indica que debe de haber algún tipo de comunicación entre los chorros que tarda un cierto tiempo en transmitirse».
La Expedición 27 parte desde Kazajistán
5/4/2011 de NASA
El astronauta de NASA Ron Garan y los cosmonautas Andrey Borisenko y Alexander Samokutyaev fueron lanzados ayer en su nave espacial Soyuz TMA-21 desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán iniciando un viaje de dos días hasta la Estación Espacial Internacional. Su Soyuz, llamada Yuri Gagarin, despegó justo una semana antes del 50 aniversario del histórico viaje al espacio desde la misma plataforma de lanzamiento del cosmódromo de Baikonur.
Menos de diez minutos después del lanzamiento, su nave espacial alcanzó la órbita y desplegó sus antenas y paneles solares.
El trío atracará en el módulo Poisk el miércoles, completando así la tripulación de la Expedición 27 hasta los seis miembros. Garan, Borisenko y Samokutyaev se unirán a los actuales residentes, el comandante de la Expedición 27 Dmitry Kondratyev y los ingenieros de vuelo Cady Coleman y Paolo Nespoli, e iniciarán una estancia de casi seis meses de trabajos a bordo del laboratorio orbital.
Pérdidas récord en el nivel de ozono sobre el Ártico
5/4/2011 de ESA
El satélite Envisat de ESA ha medido niveles bajos récord del ozono sobre el sector euro-atlántico del hemisferio norte durante el mes de marzo.
Este récord en niveles bajos fue causado por vientos inusualmente fuertes, conocidos como el vórtice polar, que aislaron la masa atmosférica sobre el Polo Norte y evitaron que se mezclara con el aire de latitudes medias.
Ello produjo temperaturas muy bajas y creó condiciones similares a las que se producen cada invierno en el hemisferio norte sobre el Antártico.
Encuentran un nuevo tipo de mineral en un meteorito histórico
6/4/2011 de NASA
NASA y coinvestigadores de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón han encontrado un nuevo mineral llamado «wasonita» en uno de los meteoritos más significativos desde el punto de vista histórico encontrado en la Antártida en diciembre de 1969.
El nuevo mineral fue encontrado dentro del meteorito cuyo nombre oficial es condrita enstatita Yamato 69. El meteorito fue descubierto el mismo año en que se encontraron otros meteoritos famosos como Allende y Murchison, y la llegada de muestras con la primera misión lunar Apollo. El estudio de los meteoritos ayuda a conocer la formación e historia del sistema solar.
El meteorito se originó probablemente en un asteroide en órbita entre Marte y Júpiter. La wasonita es de los minerales más diminutos, aunque también más importantes, identificados en la muestra de 4500 millones de años de antigüedad. El equipo de investigadores, dirigido por el científico espacial de NASA Keiko Nakamura-Messenger, añadió el mineral a la lista de los 4500 oficialmente aprobados por la Asociación Mineralógica Internacional.
«La wasonita es un mineral formado solo por dos elementos, azufre y titanio, a pesar de lo cual posee una estructura cristalina única que no ha sido observada con anterioridad en la naturaleza», afirma Nakamura-Messenger.
NASA estudia la grasa de pollo como combustible ecológico
6/4/2011 de SpaceRef
Los investigadores están probando un biocombustible en una avión DC-8 de NASA para medir su rendimiento y emisiones como parte del Experimento de Combustible Alternativo para Aviación II, o AAFEX II. El combustible recibe el nombre de Combustible Hidrotratado Renovable para Jet.
«Realmente está hecho con grasa de pollo», afirma Bruce Anderson de Langley, científico del proyecto AAFEXII. «La Fuerza Aérea compró muchos miles de galones para usarlos en algunos de sus jets, y nos proporcionó a NASA 8000 galones (30283 litros) para este experimento.
Un cometa helado tuvo un aguado pasado
6/4/2011 de University of Arizona (UA)
El descubrimiento de minerales que necesitan de agua líquida para su formación pone en duda el paradigma de los cometas como «bolas de nieve sucias» congeladas en el tiempo.
Por vez primera, los científicos han encontrado indicios convincentes de la presencia de agua líquida en un cometa, haciendo añicos el paradigma actual de que los cometas nunca se calientan lo suficiente para que se derrita el hielo que constituye la mayor parte del material que lo forma.
La estudiante graduada Eve Berger de la UA, que ha dirigido el estudio, y sus colaboradores del Johnson Space Center y el Naval Research Laboratory realizaron el descubrimiento analizando granos de polvo traídos a la Tierra desde el cometa Wild-2 como parte de la misión Stardust. Lanzada en 1999, la nave espacial Stardust tomó partículas diminutas de la superficie del cometa en 2004 y las trajo de vuelta a la Tierra en una cápsula que aterrizó en Utah dos años más tarde.
«En nuestras muestras hemos encontrado minerales que se formaron en presencia de agua líquida», afirma Berger. «En algún momento de su historia, el cometa debe de haber albergado reservas de agua».
NASA cambia el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour para el 29 de abril
6/4/2011 de NASA
NASA ha cambiado el lanzamiento de la misión STS-134 del Endeavour para las 21:47 CEST del viernes 29 de abril, debido a la coincidencia de fechas con la nave rusa de carga Progress cuyo lanzamiento está previsto para el 27 de abril, con llegada a la estación el 29 de abril.
Para el Aquarius de NASA, la búsqueda de sal es una empresa global
7/4/2011 de JPL
Con bastantes sellos en su pasaporte, el instrumento Aquarius de NASA del Satélite de Aplicaciones Científicas (SAC)-D argentino se embarcará pronto en su misión espacial de «cata» del océano salado de la Tierra.
Después de un viaje de desarrollo y ensamblaje en instalaciones de NASA, un centro de tecnología en Bariloche (Argentina), y las cámaras de pruebas en Brasil, el instrumento Aquarius, que medirá la salinidad superficial del océano, realizó recientemente el viaje desde São José dos Campos, Brasil, a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, para su integración y pruebas finales antes de su lanzamiento previsto para el 9 de junio.
Aquarius realizará un mapa de las concentraciones de sal disuelta en la superficie del océano, información que los científicos usarán para estudiar el papel del océano en el ciclo global del agua y cómo está relacionado con las corrientes oceánicas y el clima. La temperatura superficial del mar ha sido monitorizada durante décadas por satélites, pero son las dos, la temperatura y la salinidad, las que determinan la densidad de las aguas superficiales del océano. Aquarius proporcionará fundamentalmente datos de salinidad en superficie que permitirán a los científicos conocer mejor la circulación producida por la densidad, cómo está relacionada con cambios de las precipitaciones y la evaporación, o el deshielo y congelación del hielo, y su efecto en la variabilidad del clima.
El nuevo trío de la Expedición 27 atraca en la Estación Espacial Internacional
7/4/2011 de NASA
Las escotillas se abrieron entre la Soyuz TMA-21 y la Estación Espacial Internacional a las 16:13 CEST, y tres nuevos miembros de la tripulación flotaron hacia su nuevo hogar. Los ingenieros de vuelo Ron Garan, Alexander Samokutyaev y Andrey Borisenko fueron recibidos a bordo en una ceremonia de bienvenida de la tripulación y una orientación sobre seguridad obligatoria.
El nuevo trío se une al comandante Dmitry Kondratyev y los ingenieros de vuelo Cady Coleman y Paolo Nespoli de la Expedición 27, quienes están viviendo a bordo del laboratorio orbital desde el 17 de diciembre.
Los tres nuevos ingenieros de vuelo atracaron a las 01:09 CEST con su Soyuz TMA-21 en el módulo Poisk mientras orbitaban sobre los Andes en Chile. Iniciaron su viaje con el lanzamiento del lunes a las 00:18 desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán.
Garan, Samokutyaev y Borisenko vivirán y trabajarán en el espacio hasta septiembre. Se convertirán en miembros de la Expedición 28 cuando Kondratyev, Coleman y Nespoli despeguen desde el módulo Rassvet en mayo con su Soyuz TMA-20. Borisenko se convertirá entonces en comandante de la Estación.
Dos estrellas agonizantes renacen como una
7/4/2011 de CfA
Las enanas blancas son estrellas muertas que acumulan la cantidad de materia que posee el Sol en una bola del tamaño de la Tierra. Los astrónomos acaban de descubrir una sorprendente pareja de enanas blancas girando una alrededor de la otra cada 39 minutos. Esta es la pareja con el periodo de rotación más corto conocido hasta ahora. Además, dentro de unos pocos millones de años colisionarán y se fusionarán para crear una sola estrella.
«Estas estrellas han disfrutado ya de una vida completa. Cuando se fusionen se producirá esencialmente su ‘renacimiento’ y gozarán de una segunda vida», afirma el astrónomo del Smithsonian Mukremin Kilic (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), primer autor del artículo en el que se anuncia el descubrimiento.
De los 100 mil millones de estrellas presentes en la Vía Láctea, solo se conoce un puñado de sistemas de enanas blancas en proceso de fusión. La mayoría han sido encontrados por Kilic y sus colaboradores. El último descubrimiento será el primero del grupo que se fusione y renazca.
Descubren que un asteroide recién encontrado es un compañero de la Tierra
7/4/2011 de Royal Astronomical Society
Astrónomos del observatorio de Armagh en Irlanda del Norte han encontrado que un asteroide recientemente descubierto ha estado siguiendo al a Tierra en su movimiento alrededor del Sol durante al menos los últimos 250 mil años, y podría estar íntimamente relacionado con el origen de nuestro planeta. Este trabajo ha sido publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
El asteroide primero llamó la atención de los científicos Apostolos “Tolis” Christou y David Asher, dos meses después de que fuese encontrado por el satélite infrarrojo WISE, lanzado en 2009 por USA. «Su distancia promedio al Sol es idéntica a la de la Tierra», afirma el Dr. Christou, » pero lo que realmente me impresionó fue cuánto se parecía su órbita a la de la Tierra». La mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra (NEAs) poseen órbitas muy excéntricas, es decir, con forma de huevo, que llevan al asteroide a cruzar todo el sistema solar interior. Pero el objeto nuevo, designado 2010 SO16, es diferente. Su órbita es casi circular de forma que no puede acercarse a ningún otro planeta del sistema solar salvo la Tierra.
Nueva teoría: Titán modelado por agua, no por volcanes de hielo
8/4/2011 de JPL
En un nuevo análisis publicado recientemente, dos científicos de NASA que han estudiado datos obtenidos por la nave espacial Cassini sugieren que Titán podría ser mucho menos activo geológicamente de lo que algunos científicos habían pensado.
En el artículo, los científicos concluyen que el interior de Titán puede estar frío y en letargo, siendo incapaz de producir volcanes de hielo activos.
«Sería fantástico encontrar indicios sólidos que mostraran claramente que Titán posee una fuente interna de calor que forma volcanes de hielo y flujos de lava», afirma Jeff Moore, primer autor del artículo y científico planetario del Centro de Investigación Ames de NASA. «Pero encontramos que las evidencias presentadas hasta la fecha no son convincentes, y los estudios recientes del interior de Titán realizados por geofísicos y expertos en gravitación también disminuyen las posibilidades de que haya volcanes allí».
Los científicos sí están de acuerdo en que Titán muestra indicios de poseer lagos de metano y etano líquidos, y valles excavados por estos líquidos exóticos, así como cráteres de impacto. Sin embargo, continúa alimentándose el debate sobre cómo interpretar los datos de Cassini sobre Titán. Algunos científicos teorizan sobre la existencia de volcanes de hielo y sugieren que la energía procedente de una fuente de calor interna puede haber hecho que el hielo se levantase y expulsara vapores de metano cuando alcanzó la superficie de Titán.
Pero en el nuevo artículo, los autores concluyen que las únicas formaciones en la superficie de Titán que han sido identificadas sin ambigüedad alguna fueron creadas por fuerzas exteriores, tales como objetos chocando contra la superficie y creando cráteres, viento y lluvia golpeando su superficie, y la formación de ríos y lagos.
Un telescopio de NASA busca candidatos para los cazadores de planetas
8/4/2011 de JPL
Los astrónomos han pensado en un nuevo método para identificar estrellas cercanas, poco brillantes, con el satélite Galaxy Evolution Explorer de NASA. La técnica debería de ayudar en la caza de planetas que se encuentran más allá de nuestro sistema solar, porque las estrellas cercanas y difíciles de ver podrían muy bien albergar los planetas alienígenas más fáciles de detectar.
El resplandor de las estrellas brillantes ha frustrado la mayoría de los esfuerzos a la hora de visualizar mundos lejanos. Hasta el momento, sólo se ha obtenido imágenes directas de un puñado de planetas lejanos, o exoplanetas. Las estrellas pequeñas, recién nacidas, son menos cegadoras, haciendo que los planetas sean más fáciles de ver, pero el hecho de que estas estrellas sean débiles significa que son difíciles de encontrar en primer lugar. Afortunadamente, las estrellas jóvenes emiten más luz ultravioleta que sus compañeras más viejas, lo que les hace destacar cuando se usa el detector de ultravioleta Galaxy Evolution Explorer.
Un revolucionario estudio confirma la causa de los estallidos de rayos gamma cortos
8/4/2011de NASA
Una nueva simulación por superordenador muestra que la colisión de dos estrellas de neutrones puede producir de forma natural las estructuras magnéticas que se piensa que alimentan los chorros de partículas de alta energía asociados con explosiones cortas de rayos gamma (GRBs). El estudio proporciona la imagen más detallada de las fuerzas que gobiernan algunas de las explosiones más energéticas del universo.
La simulación estuvo en marcha durante casi siete semanas en el cluster de ordenadores Damiana del Instituto Albert Einstein de Potsdam (Alemania). Describe eventos que se producen durante más de 35 milisegundos, unas tres veces más rápido que el abrir y cerrar de ojos.
«Por primera vez hemos conseguido correr una simulación más allá de la fusión y formación del agujero negro», afirma Chryssa Kouveliotou, coautora del estudio en NASA. «Se trata, con diferencia, de la simulación más larga de este proceso, y sólo sobre escalas de tiempo suficientemente largas el campo magnético crece y se reorganiza a partir de una estructura caótica en algo que se parece a un chorro»
Telescopios de NASA unen fuerzas para observar una explosión sin precedentes
8/4/2011 de NASA
El Observatorio de rayos X Chandra, el telescopio espacial Hubble y el satélite Swift han trabajado en equipo para el estudio de una de las explosiones cósmicas más extrañas que haya sido observada. Más de una semana después, la radiación de alta energía continua aumentando y disminuyendo de brillo.
Los astrónomos afirman que nunca antes han visto nada tan brillante, duradero y variable. Usualmente, los estallidos de rayos gamma marcan la destrucción de una estrella masiva, pero la emisión luminosa de estos eventos nunca dura más allá de unas pocas horas.
Aunque las investigaciones continúan, los astrónomos dicen que esta inusual explosión probablemente se produjo mientras la estrella pasaba demasiado cerca del agujero negro situado en el centro de su galaxia. Las intensas fuerzas de marea despedazaron la estrella, y el gas continua precipitándose hacia el interior del agujero. Según este modelo, el agujero negro giratorio expulsó un chorro de materia a lo largo de su eje de rotación. Se observaría una potente emisión de rayos gamma y X si este chorro apuntara en nuestra dirección.
Los astrónomos habían detectado con anterioridad estrellas rotas por agujeros negros supermasivos, pero ninguna había exhibido el brillo en rayos X y la variabilidad observadas en GRB 110328A. La fuente ha explotado repetidamente. Desde el 3 de abril, por ejemplo, su brillo ha crecido en más de cinco ocasiones.
Un agujero negro recién formado desgarra estrellas ávidamente
11/4/2011 de CfA
El núcleo de una galaxia es un lugar ajetreado, lleno de estrellas que pululan alrededor de un enorme agujero negro. Cuando las galaxias colisionan, se convierte en algo aún más caótico, mientras los dos agujero negros giran en espiral uno en torno al otro, uniéndose para crear un monstruo gravitatorio incluso mayor.
Una vez ha sido creado, el monstruo entra en furia. La fusión empuja al agujero negro hacia hacia las estrellas de los alrededores. Allí encuentra una deliciosa comida, desgarrando y tragando estrellas a gran velocidad. Según esta investigación llevada a cabo por Nick Stone y Avi Loeb (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), los próximos rastreos del cielo podrían ofrecer a los astrónomos un modo de pillar a un agujero negro en pleno atracón.
Antes de fusionarse, mientras los dos agujeros negros giran alrededor uno del otro, remueven el centro galáctico como la cuchilla de una batidora. Su fuerte gravedad distorsiona el espacio, enviando ondulaciones llamadas ondas gravitatorias. Cuando los agujeros negros se unen, emiten ondas gravitatorias de forma más intensa en una dirección. Esta desigualdad empuja al agujero negro en dirección contraria como el motor de un cohete.
El vórtice sur con forma cambiante de Venus
11/4/2011 de ESA / Science
Nuevos análisis realizados en imágenes tomadas por el orbitador Venus Express de ESA han mostrado detalles sorprendentes sobre el impresionante collar de nubes de forma cambiante que gira en torno al polo sur del planeta. Esta formación, con movimiento rápido, es aún más sorprendente dado que su centro de rotación no coincide típicamente con el polo geográfico. Los resultados del estudio han sido publicados electrónicamente en la última edición de Science Express.
Las nuevas observaciones muestran que el vórtice posee una forma altamente variable y una estructura interna. Las imágenes muestran que su morfología cambia constantemente en escalas de tiempo de menos de 24 horas, como resultado de la rotación diferencial.
Los cambios rápidos de forma indican la existencia de complejos comportamientos meteorológicos, fuertemente influenciados por el hecho de que el centro del vórtice no coincide con el polo geográfico.
Una nave espacial cuyo destino es Júpiter llega a Florida
11/4/2011 de JPL
La nave espacial Juno de NASA ha llegado a Florida para empezar las preparaciones finales de su lanzamiento este verano. La nave espacial fue transportada desde Lockheed Martin Space Systems, Denver, hasta las instalaciones de procesamiento de cargas Astrotech en Titusville, Florida, el pasado viernes 8 de abril. La nave espacial Juno, alimentada por energía solar, orbitará los polos de Júpiter 33 veces para descubrir más datos acerca de los orígenes, estructura, atmósfera y magnetosfera del gigante de gas.
Yuri Gagarin: 50 años después
11/4/2011 de NASA
La era del vuelo espacial tripulado empezó el 12 de abril de 1961, cuando el cosmonauta ruso Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre que orbitó la Tierra en su nave espacial Vostock I. El vuelo duró 108 minutos. Alan Shepard, de NASA, le siguió apenas un mes más tarde.
Veinte años después, en la mañana del 12 de abril de 1981, dos astronautas permanecían sentados con los cinturones puestos en el puente de vuelo del Columbia, una nave espacial radicalmente nueva conocida como transbordador espacial.
Kepler escucha a una orquesta de estrellas de tipo solar
12/4/2011 de University of Birmingham / Science
Un equipo internacional de astrosismólogos, dirigido por la Universidad de Birmingham, ha utilizado datos de la misión Kepler de NASA para tomar muestras de la «música estelar» de 500 estrellas similares al Sol, según un trabajo de investigación publicado en la revista Science. El equipo utilizó la información procedente de estas resonancias naturales, codificadas en pulsos de luz de las estrellas, para medir sus propiedades, y serán ahora capaces de comparar sus descubrimientos con predicciones basadas en modelos de nuestra galaxia la Vía Láctea.
La nave espacial Kepler está monitorizando el brillo de más de 150 mil estrellas en las constelaciones del Cisne y la Lira de nuestra galaxia. Sus datos están siendo empleados para buscar planetas y también para monitorizar las oscilaciones naturales de las estrellas, el campo de estudio de la astrosismología. Las oscilaciones producen cambios minúsculos, pulsos en el brillo que son producidos por sonidos atrapados dentro de las estrellas.
El Dr. Bill Chaplin, que dirige la colaboración internacional, afirma que «el sonido del interior de las estrellas las hace sonar o vibrar como instrumentos musicales. Si mides el tono de las notas producidas por un instrumento ello te puede indicar lo grande que es el instrumento. Cuanto mayor es el instrumento, más grave es el tono y más profundo es el sonido. Así es cómo podemos decir lo grande que es una estrella, a partir de su música estelar».
Los físicos descubren un nuevo modo de visualizar la distorsión del espacio-tiempo
12/4/2011 de California Institute of Technology
Cuando los agujeros negros colisionan uno contra otro, el espacio-tiempo de los alrededores sufre un oleaje como la mar gruesa durante una tormenta. Esta distorsion del espacio y el tiempo es tan complicada que los físicos no han sido capaces de comprender los detalles de lo que pasa, hasta ahora.
«Hemos encontrado un modo de visualizar el espacio-tiempo distorsionados como nunca antes», afirma Kip Thorne, profesor de física teórica Feynman, emérito, en el California Institute of Technology (Caltech).
Combinando teoría con simulaciones por ordenador, Thorne y sus colegas en Caltech, la Universidad de Cornell, y el Instituto Nacional de Física Teórica de Sudáfrica, han desarrollado herramientas conceptuales que han llamado líneas téndex y líneas vórtex.
Utilizando estas herramientas han descubierto que las colisiones de agujeros negros pueden producir líneas vórtex que forman una estructura con forma de donut, y que escapan de los agujeros negros fusionados como anillos de humo. Los investigadores también han encontrado que estas madejas de líneas vórtex, llamadas vórtices, pueden desplazarse en espiral desde el agujero negro como agua que sale desde un aspersor que está girando.
Las líneas téndex describen la fuerza de estiramiento que el espacio-tiempo distorsionado ejerce sobre todo lo que encuentra. «Las líneas téndex que salen de la Luna producen las mareas de los océanos en la Tierra», afirma David Nichols. La fuerza de estiramiento de estas líneas rompería a un astronauta que cayera dentro de un agujero negro.
Las líneas vórtex, por otro lado, describen el retorcimiento del espacio. Si el cuerpo de una astronauta está alineado con una línea vórtex, éste resultará retorcido como hacemos con una toalla empapada.
Planes de contigencia para conservar muestras en la ISS
12/4/2011 de NASA
La Estación Espacial Internacional es un laboratorio único debido a su ambiente de microgravedad, pero comparte muchas similitudes con los centros de investigación en la Tierra. Ambos realizan experimentos como parte de sus objetivos científicos, obteniendo muestras de las que toman datos para obtener resultados. Estas muestras pueden necesitar ser conservadas en neveras y congeladores.
Un fallo reciente en el congelador Minus Eighty-Degree Laboratory Freezer for ISS, o MELFI, en la estación espacial, ha puesto de manifiesto una de las principales diferencias entre este laboratorio en órbita y sus contrapartidas terrestres: las compañías de reparación de frigoríficos no realizan visitas a casa en el espacio.
Los fallos de la unidad de vuelo MELFI han constituido un reto continuo para la estación espacial. En octubre de 2009, y dos veces en diciembre de 2010, la unidad experimentó un apagado automático debido a dificultades con las Unidades Electrónicas, o EUs. Las EUs que no funcionaban regresaron a la Tierra con la misión STS-131/19A para ser estudiadas, mientras que las dos restantes regresaron en la misión STS-133/ULF-5 en marzo de 2011. Las EU reparadas regresarán a la estación espacial con la misión STS-134/ULF-6 a finales de abril de 2011. Las otras dos están siendo probadas actualmente.
El equipo de almacenamiento en frío de NASA tiene un plan de contingencia en el caso de que MELFI no funcione. El plan está basado en transferir muestras a otro equipo para almacenarlas bajo condiciones de tempertura controladas, como el General Laboratory Active ISS Experiment Refrigerator, o GLACIER, y el Microgravity Experiment Research Locker/INcubator, o MERLIN, hasta que puedan ser retornadas a tierra. Dependiendo de las muestras existentes y las investigaciones que se estén llevando a cabo, reevalúan de forma continua el plan para asegurarse de que si un congelador tiene dificultades, las muestras sigan estando protegidas.
Dueto espacial de flautas, en honor de Yuri Gagarin
12/4/2011 de NASA
La armonía alcanza nuevas alturas con la astronauta Cady Coleman de NASA, girando alrededor de la Tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional, y el músico Ian Anderson, fundador de la banda de rock Jethro Tull, que se unen en el primer dueto espacio-Tierra, coincidiendo con el 50 aniversario del histórico vuelo del cosmonauta ruso Yuri Gagarin.
Las primeras galaxias nacieron mucho antes de lo que se pensaba
13/4/2011 de ESA/Hubble
Utilizando el poder magnificador de una lente gravitatoria cósmica, los astrónomos han descubierto una lejana galaxia cuyas estrellas nacieron de forma inesperadamente temprana en la historia cósmica. Estos resultados arrojan nueva luz sobre la formación de las primeras galaxias, así como acerca de la evolución inicial del Universo.
Johan Richard, director del nuevo estudio afirma:» Hemos descubierto una lejana galaxia que empezó a formar estrellas sólo 200 millones de años después del Big Bang. Esto pone en aprietos a las teorías que estiman cuándo se formaron y evolucionaron las galaxias durante los primeros años del Universo. Podría incluso ayudar a resolver el misterio de cómo desapareció la neblina de hidrógeno que rellenaba el Universo primitivo».
La galaxia distante es visible a través de un cúmulo de galaxias llamado Abell 383, cuya potente fuerza gravitatoria desvía los rayos de luz casi igual que una lupa. El alineamiento casual de la galaxia, el cúmulo y la Tierra amplifica la luz que nos llega desde esta lejana galaxia, permitiendo a los astrónomos realizar observaciones detalladas. Sin esta lente gravitatoria la galaxia habría sido demasiado débil para ser observada incluso con los mayores telescopios de hoy en día.
El redshift de la galaxia es 6.027, lo que significa que la vemos tal como era cuando el Universo tenía unos 950 millones de años de edad. Esto no la convierte en la galaxia más remota jamás detectada, ya que varias han sido confirmadas a redshifts de más de 8, y una a alrededor de 10, situándola 400 millones de años antes. Sin embargo, la galaxia recién descubierta posee características muy diferentes de las observadas en las otras galaxias lejanas, que generalmente brillan mucho solo con estrellas jóvenes.
«Cuando miramos los espectros, dos cosas son claras», explica el coautor Elichi Egami. «El redshift la coloca muy pronto en la historia cósmica, tal como esperábamos. Pero la detección en el infrarrojo de Spitzer también indica que la galaxia estaba formada por estrellas sorprendentemente viejas y relativamente poco brillantes. Esto nos dice que la galaxia estaba compuesta de estrellas que ya tenían casi 750 millones de años de edad, desplazando la época de su formación a unos 200 millones de años después del Big Bang, mucho antes de lo que esperábamos».
La misión DAMA de Roberto Vittorio en la Estación Espacial Internacional
13/4/2011 de ESA
El astronauta Roberto Vittori de ESA volará en la próxima misión del transbordador espacial a finales de abril para llevar el Alpha Magnetic Spectrometer a la Estación Espacial Internacional.
Roberto es un Especialista de Misión del equipo de seis astronautas que volará en el viaje final del transbordador espacial Endeavour. STS-134 es la penúltima misión del avión espacial, y Roberto será el último europeo, y último no americano, que viaje en este venerable vehículo.
El lanzamiento de Endeavour está previsto para el 29 de abril.
La misión transportará algunas de las últimas mercancías a la Estación. El espectrómetro magnético alfa AMS-02 es un moderno detector de rayos cósmicos diseñado para examinar aspectos fundamentales de la materia y el origen del Universo.
NASA anuncia los nuevos hogares de las lanzaderas espaciales después de su jubilación
13/4/2011 de NASA
Después de 30 años de vuelo espacial, más de 130 misiones, y numerosos logros pioneros científicos y tecnológicos, la flota del transbordador espacial de NASA será retirada y exhibida en instituciones de los Estados Unidos para inspirar a la próxima generación de exploradores e ingenieros.
El administrador de NASA Charles Bolden anunció el martes las instalaciones donde los cuatro transbordadores serán expuestos de forma permanente al concluir el Programa del Transbordador Espacial.
El transbordador Enterprise, el primero en ser construído, pasará del National Air and Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center en Virginia al Intrepid Sea, Air & Space Museum en New York.
El Udvar-Hazy Center se convertirá en el nuevo hogar del transbordador Discovery, que fue retirado después de completar su misión 39 en marzo.
El transbordador Endeavour, que se prepara para su último vuelo a finales de este mes, irá al California Science Center de Los Angeles.
Y el Atlantis, que realizará el último vuelo previsto de las misiones del transbordador en junio, será expuesto en el Space Center Visitor’s Complex en Florida.
Buscando las estrellas más masivas
14/4/2011 de Chandra
Al igual que buscar huevos de Pascua en un prado de hierba alta, la caza de las estrellas más masivas de la Vía Láctea exige perseverancia y ojos agudos. En su búsqueda estelar por nuestro patio trasero galáctico, los astrónomos han utilizado potentes telescopios sensibles a los rayos X y la radiación infrarroja para encontrar indicios de una población sustancial de estrellas masivas que emiten en rayos X.
El análisis de datos en rayos X e infrarrojos, así como de observaciones en el óptico y en radio, revela que las dos fuentes brillantes que aparecen en una imagen tomada cerca del plano de nuestra galaxia La Vía Láctea son, efectivamente, estrellas extremadamente masivas. Otras dos estrellas masivas han sido encontradas también cerca del plano de la Vía Láctea usando métodos similares. Las observaciones profundas de XMM-Newton de ESA proporcionaron también valiosa información sobre estos otros dos objetos. Las cuatro estrellas se piensa que son por lo menos 25 veces más masivas que nuestro Sol, y se encuentran a entre 7500 y 18000 años-luz de la Tierra. Se prevé que estas estrellas sólo duren unos pocos millones de años, y finalizarán sus vidas con explosiones de supernova.
Fuegos artificiales de una estrella que muere
14/4/2011 de ESO
Esta imagen de la nebulosa NGC 3582, que fue tomada con el instrumento Wide Field Imager del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, muestra gigantescos arcos de gas asombrosamente similares a las prominencias solares. Se piensa que estos arcos son eyectados por estrellas que mueren, sin embargo también hay nuevas estrellas que nacen en esta maternidad estelar. Estas estrellas jóvenes y energéticas emiten una intensa radiación ultravioleta que hace brillar el gas dentro de la nebulosa, dando la impresión de fuegos artificiales.
NGC 3582 es parte de la gran región de formación estelar de la Vía Láctea llamada RCW 57. Se encuentra cerca del plano central de la Vía Láctea, en la constelación austral de Carina. John Herschel fue el primero en observar esta región de gas incandescente y nubes oscuras de polvo en 1834, durante su estadía en Sudáfrica.
Algunas de las estrella en formación en regiones como NGC 3582 son mucho más masivas que el Sol. Estas monstruosas estrellas emiten energía a velocidades prodigiosas y poseen vidas muy cortas que terminan en explosiones llamadas supernovas. El material eyectado en estos dramáticos eventos crea burbujas en el gas y polvo circundantes. Probablemente ésta sea la causa de los arcos visibles en esta imagen.
Herschel relaciona la formación de estrellas con explosiones sónicas
14/4/2011 de ESA
El observatorio espacial Herschel de ESA ha revelado que las nubes interestelares cercanas contienen redes de filamentos gaseosos enredados. Misteriosamente, cada filamento tiene aproximadamente la misma anchura, apuntando a que podrían ser resultado de explosiones sónicas interestelares producidas por toda nuestra Galaxia.
Los filamentos son enormes, prolongándose a lo largo de decenas de años luz por el espacio, y Herschel ha mostrado que a menudo se encuentran estrellas recién nacidas en sus regiones más densas. Un filamento en la región del Águila del que Herschel tomó una imagen contiene un cúmulo de unas 100 estrellas bebé.
Estos filamentos en nubes interestelares habían sido observados antes por otros satélites infrarrojos, pero nunca se les había visto con claridad suficiente como para medir sus anchuras. Ahora Herschel ha demostrado que, independientemente de la longitud o densidad de un filamento, la anchura es siempre aproximadamente la misma, unos 0.3 años-luz, o unas 20 mil veces la distancia de la Tierra al Sol.
Comparando las observaciones con modelos por ordenador, los astrónomos han concluido que los filamentos probablemente se formaron cuando ondas de choque lentas se disiparon en las nubes interestelares. Estas ondas de choque son ligeramente supersónicas y son el resultado de copiosas cantidades de energía turbulenta inyectadas al espacio interestelar por estrellas en explosión. Viajan a través del mar diluido de gas que se encuentra en la Galaxia, comprimiendo y barriéndolo, formando densos filamentos mientras pasan.
Los astrónomos de un futuro lejano aún podrán deducir el Big Bang
14/4/2011 de CfA
Dentro de un billón de años, un astrónomo alienígena de nuestra galaxia tendrá problemas para averiguar cómo empezó el Universo. No poseerá los indicios de que disfrutamos hoy en día.
Edwin Hubble realizó las primeras observaciones a favor del modelo del Big Bang. Demostró que las galaxias están alejándose unas de otras debido a la expansión del Universo. Más recientemente, los astrónomos han descubierto un persistente resplandor, resto del Big Bang, conocido como el fondo cósmico de microondas, residuo de los calientes comienzos del universo.
En un billón de años, cuando el universo sea 100 veces más viejo de lo que lo es ahora, los astrónomos alienígenas van a tener una imagen muy distinta. La Vía Láctea se habrá fusionado con la galaxia de Andrómeda para formar la galaxia Lactómeda. Muchas de sus estrellas, incluyendo nuestro Sol, se habrán agotado. La expansión en aceleración continua del universo enviará todas las otras galaxias más allá de nuestro «horizonte cósmico», colocándolas para siempre fuera de nuestra vista.
La misma expansión causará el desvanecimiento del fondo cósmico de microondas, estirando las longitudes de onda de los fotones del fondo cósmico a longitudes más largas que la longitud del universo visible. Sin las pistas del fondo cósmico y las galaxias lejanas en recesión, ¿cómo podrían saber estos astrónomos del futuro lejano que ocurrió el Big Bang?
Según Avi Loeb, teórico de Harvard, los astrónomos inteligentes de dentro de un billón de años podrán todavía inferir el Big Bang y la teoría cosmológica actual dominante, conocida como «de materia oscura fría con lambda», o LCDM. Tendrán que utilizar la fuente de luz más distante de que dispongan: las estrellas con hipervelocidad expulsadas desde el centro de Lactómeda.
Estudiando las estrellas de Lactómeda, los astrónomos podrían deducir cuándo se formó la galaxia. Combinando esa información con las medidas de estrellas con hipervelocidades, podrían calcular la edad del universo y parámetros cosmológicos clave como el valor de la constante cosmológica (la lambda en el LCDM).
Estudiando las primeras estrellas y agujeros negros en el universo primitivo con el Dark Ages Radio Explorer
15/4/2011 de Lunar Science Institute NASA
El equipo LUNAR ha propuesto un concepto innovativo para estudiar las épocas oscuras con una nueva misión científica espacial.
Los objetivos científicos del Dark Ages Radio Explorer (DARE) incluyen (1) ¿Cuándo se formaron las primeras estrellas?, (2) ¿Cuándo se formaron los primeros agujeros negros por acrecimiento?, (3) ¿Cuándo empezó la reionización?, (4) ¿Qué sorpresas esconden las épocas oscuras (por ejemplo, la desintegración de la materia oscura)?
DARE usará la transición hiperfina altamene corrida al rojo de 21 cm del hidrógeno neutro para sondear la formación de los primeros objetos luminosos por su impacto sobre el medio intergaláctico durante el fin de las épocas oscuras y el amanecer cósmico (redshifts 11 a 35). Medirá la temperatura de spin promediada al cielo entero del hidrógeno neutro durante la época inexplorada que va de los 80 a los 420 millones de años después del Big Bang, proporcionando los primeros datos sobre las primeras estrellas y galaxias que iluminaron el cosmos, y comprobará nuestros modelos de formación de las galaxias.
Un asteroide en rotación rápida parpadea delante de la cámara de los astrónomos
15/4/2011 de JPL
Imágenes de video del asteroide recién descubierto 2011 GP59 muestran que el objeto parece parpadear aproximadamente una vez cada cuatro minutos.
Astrónomos aficionados, entre ellos Nick James of Chelmsford, de Essex, Inglaterra, han obtenido un video de este interesante objeto.
«Usualmente, cuando vemos que un asteroide se ilumina y apaga de este modo, significa que el cuerpo es elongado y que lo estamos viendo a lo largo de su eje mayor primero, y luego por su extremo estrecho, mientras gira», afirma Don Yeomans, director de la oficina del programa de objetos cercanos a la Tierra del JPL. «GP59 tiene una longitud de aproximadamente 50 m, y pensamos que su período de rotación es de unos siete minutos y medio. Ello hace que el brillo del objeto cambie cada cuatro minutos o así.
2011 GP59 fue descubierto la noche del 8 al 9 de abril por astrónomos del Observatorio Astronómico de Mallorca (España). Llegará a su punto de acercamiento máximo hoy 15 de abril a las 19:09 UTC, a una distancia poco más allá de la órbita de la Luna, unos 533 mil kilómetros.
WISE proporciona millones de galaxias, estrellas y asteroides
15/4/2011 de JPL
Los astrónomos de todo el mundo pueden ya observar cientos de millones de galaxias, estrellas y asteroides recogidos en el primer bloque de datos de la misión Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de NASA.
«A partir de hoy, miles de ojos nuevos mirarán los datos de WISE, y espero muchas sorpresas», afirma Edward (Ned) Wright de UCLA, investigador principal de la misión.
WISE fue lanzada al espacio el 14 de diciembre de 2009 con la misión de realizar un mapa del cielo entero en luz infrarroja con una sensibilidad y resolución muy mejoradas en relación a las de sus predecesores. Desde su órbita polar escaneó los cielos cerca de una vez y media mientras tomaba imágenes en cuatro longitudes de onda de luz infrarroja. Durante su misión obtuvo más de 2.7 millones de imágenes, capturando objetos que van desde galaxias lejanas hasta asteroides relativamente cercanos a la Tierra.
¿Podrían florece árboles negros en un mundo con dos soles?
20/4/2011 de SpaceRef
Un cielo con dos soles es una de las imágenes favoritas de las películas de ciencia ficción, pero ¿cómo afectaría un sistema de estrellas binario a la evolución de la vida en un planeta en órbita? Jack O’Malley-James, de la University of St. Andrews, ha estudiado cómo podrían ser las plantas en un planeta similar a la Tierra con dos o tres soles, y ha descubierto que podrían ser negras o grises.
La fotosíntesis – el proceso de transformación de la luz solar en energía – es la base de la mayor parte de la vida en la Tierra. Es la fuente de energía de las plantas y, por tanto, de los animales que están por encima en la cadena alimenticia. Con fuentes de luz múltiples, la vida puede haberse adaptado para usar todos los soles, o pueden haber aparecido diferentes formas que elijan usar un sol específico. Esto sería una opción más probable en planetas en los que partes de la superficie son iluminadas por uno de los dos soles durante largos períodos de tiempo.
«Si un planeta se encontrase con dos o más estrellas, habría potencialmente fuentes de energía múltiples para realizar la fotosíntesis. La temperatura de una estrella determina su color y, por tanto, el color de la luz usado para la fotosíntesis. Dependiendo de los colores de la luz de su estrella, las plantas podrían evolucionar de formas muy diferentes», afirma O’Malley-James.
Fotos de estrellas cambian teoría astronómica
20/4/2011 de University of Michigan
Las estrellas más calientes del universo rotan tan rápido que se deforman un poco y su luz disminuye en torno a su ecuador. La teoría que predice la extensión de este fenómeno de “oscurecimiento por gravedad”, formulada hace noventa años, tiene grandes fallas, según un nuevo estudio encabezado por astrónomos de la Universidad de Michigan.
La ley de Von Zeipel, así llamada por su creador el astrónomo Edgard Hugo von Zeipel, se ha usado por la mayor parte de un siglo para vaticinar la diferencia en la gravedad de superficie, el brillo y la temperatura entre los polos y el ecuador en una estrella con rotación rápida.
Los investigadores emplearon una técnica denominada interferometría y, esencialmente, “amplificaron” la luz en las imágenes obtenidas por telescopio para observar las medidas de la estrella invernal Regulus. Ésa es la estrella más brillante en la constelación Leonis y si rotara un pequeño porcentaje más rápido, se rompería en pedazos.
Los astrónomos descubrieron que la diferencia real de temperatura entre el ecuador y los polos de Regulus es mucho menor que lo calculado bajo la vieja teoría.
Último viaje en el transbordador a la ISS de un astronauta de ESA con un cazador de materia oscura
20/4/2011 de ESA
El astronauta de ESA Roberto Vittori y otros cinco astronautas de la misión STS-134 serán lanzados a la Estación Espacial Internacional en el transbordador espacial Endeavour el 29 de abril para llevar un experimento científico pionero.
Este penúltimo vuelo del avión espacial de NASA transportará un instrumento diseñado para buscar las elusivas antimateria y materia oscura del Universo.
En su último vuelo antes del retiro, Endeavour llevará un sofisticado experimento europeo de física fundamental. Montado en el entramado principal de la Estación, el espectrómetro alfa magnético AMS-02 estudiará el reino poco explorado de los rayos cósmicos para buscar signos de antimateria y de la misteriosa materia oscura.
