Febrero 2011
Robonaut 2 será lanzado en febrero
1/2/2011 de Science@NASA
Robonaut 2 de NASA está recién pintado y listo para ser lanzado a bordo del transbordador espacial Discovery en febrero. R2 están tan preparado, de hecho, que va a subir antes que sus piernas, que llegarán en un lanzamiento posterior.
«Las piernas del robot aún no están listas», comenta Rob Ambrose del Johnson Space Center de NASA. «Aún las estamos probando. Pero R2 tendrá mucho que hacer mientras espera a sus extremidades inferiores».
R2 será el primer robot humanoide que viaje y trabaje en el espacio, así que se entrenará para adquirir algunas responsabilidades importantes.
«Eventualmente este robot se convertirá en la mano derecha de la tripulación de la estación espacial».
Gracias a las piernas y otras mejoras, tendrá un futuro brillante. De hecho, el objetivo último es que R2 ayude a los astronautas con los paseos espaciales. Pero primero, como un estudiante en la escuela, el robot debe progresar paso a paso a medida que se le añaden nuevos componentes – como las piernas- y adquiere nuevas habilidades.
Investigando los orígenes de veloces partículas espaciales
1/2/2011 de NASA
La nave espacial Time History of Events and Macroscale Interaction during Substorms (THEMIS) de NASA, junto con modelos de ordenador, ha ayudado a rastrear el origen de las partículas energéticas de la atmósfera magnética de la Tierra, que aparecen durante un tipo de fenómeno atmosférico llamado subtormenta. Conocer el origen de estas partículas y cómo son lanzadas a través de la atmósfera de la Tierra es crucial para comprender mejor la compleja meteorología espacial del Sol y, por tanto, proteger satélites e incluso humanos en el espacio.
Los resultados muestran que estos veloces electrones gana energía extra de campos magnéticos cambiantes que se encuentran lejos del origen de la subtormenta que los causa. THEMIS, que consiste en cinco satélites en órbita, ayudó a obtener estos resultados cuando tres de la naves atravesaron una gran subtormenta el 15 de febrero de 2008. Ello permitió a los científicos rastrear los cambios en la energía de las partículas a lo largo de una gran distancia. Las observaciones estaban de acuerdo con los modelos numéricos que mostraban un incremento de la energía debido a campos magnéticos cambiantes, un proceso conocido como aceleración betatrón.
Un satélite de NASA vigila un amenazador ciclón australiano
1/2/2011 de JPL
Aún pisando los talones a una serie de desastrosas inundaciones que empezaron en diciembre de 2010, y un pequeño ciclón tropical, Anthony, este pasado fin de semana, el estado australiano nororiental de Queensland está preparándose para lo que podría convertirse en uno de los ciclones tropicales más grandes que haya visto este estado.
El instrumento Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) del satélite Aqua de NASA, construido y operado por el Jet Propulsion Laboratory de NASA, obtuvo una imagen en el infrarrojo de Yasi el pasado 31 de enero de 2011. Los datos de AIRS crean un detallado mapa en 3D de la temperatura atmosférica, vapor de agua y nubes, datos que son útiles para los meteorólogos.
La imagen muestra profundas bandas convectivas (tormentas) concentrándose en el centro de circulación de nivel bajo. Estas bandas de tormentas que se enrollan indican un fortalecimiento del ciclón.
Cassini envía postales de las lunas de Saturno
2/2/2011 de JPL
La nave espacial Cassini voló cerca de varias de las intrigantes lunas de Saturno, tomando imágenes todo el tiempo. Cassini pasó a unos 60 mil kilómetros de Encelado, y a 28 mil kilómetros de Helena. También observó fugazmente a Mimas por delante de los anillos de Saturno. En una de las imágenes, Cassini está mirando los famosos chorros expulsados desde el terreno del polo sur de Encelado.
Para ver más imágenes sin procesar, visite http://saturn.jpl.nasa.gov/photos/raw/ y pinche en «Search Images.»
Stardust de NASA ajusta su trayectoria de vuelo para el encuentro con un cometa
2/2/2011 de JPL
A poco menos de dos semanas antes de su paso por el cometa Tempel 1, la nave espacial Stardust de NASA puso en marcha sus propulsores para refinar su trayectoria dirigida hacia el cometa. La misión Stardust-NExT pasará por el cometa Tempel 1 el día de San Valentín (14 de febrero de 2011).
La maniobra de corrección de la trayectoria, que ajusta la dirección de vuelo de la nave espacial, tuvo lugar el lunes 31 de enero. Los cohetes de la nave espacial Stardust se encendieron durante 130 segundos, consumieron unos 300 gramos de combustible y cambiaron la velocidad de la nave espacial en 2.6 metros por segundo.
NEOWISE completa un escaneo de asteroides y cometas
2/2/2011 de NASA
La misión NEOWISE de NASA ha completado su búsqueda de cuerpos pequeños, asteroides y cometas, en nuestro sistema solar. Los descubrimientos de la misión de objetos desconocidos hasta la fecha incluyen 20 cometas, más de 33000 asteroides en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, y 134 objetos cercanos a la Tierra (NEOs). Los NEOs son asteroides y cometas con órbitas que llegan a menos de 45 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
NEOWISE es un refuerzo de la misión Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, lanzada en diciembre de 2009. WISE escaneó una vez y media el cielo entero en luz infrarroja. Obtuvo más de 2.7 millones de imágenes de objetos en el espacio, desde galaxias lejanas a asteroides y cometas cercanos a la Tierra.
A principios de octubre de 2010, después de completar su misión científica primaria, la nave espacial agotó el refrigerante congelado que mantiene fría su instrumentación. Sin embargo, dos de sus cuatro cámaras infrarrojas siguieron funcionando. Estos dos canales eran útiles aún para la caza de asteroides, así que NASA extendió la porción NEOWISE de la misión WISE durante cuatro meses, con el objetivo inicial de capturar más cometas y asteroides, y finalizar un escaneado completo del cinturón principal de asteroides.
Cluster encuentra un acelerador de partículas natural
2/2/2011 de ESA
Los satélites Cluster de ESA han pasado a través de un acelerador de partículas natural justo por encima de la atmósfera de la Tierra. Los datos que han tomado están desentrañando cómo se generan los espectáculos más dramáticos de auroras boreales y australes.
Dos de los cuatro satélites de Cluster se encontraron en un acelerador de partículas natural por encima del hemisferio norte el 5 de junio de 2009. El primero en cruzar fue el satélite C3, a una altitud de 6400 km, seguido cinco minutos más tarde por C1 a 9000 km.
Es la primera vez que los científicos toman medidas en esta región usando más de un satélite de forma simultánea. Los datos permiten realizar un mapa eléctrico de la región de aceleración.
«Es como en geografía, solo que los contornos, en lugar de representar la altura de un paisaje, son potenciales eléctricos que se extienden por la región», afirma Göran Marklund del Royal Institute of Technology, Estocolmo, Suecia.
NASA descubre planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable
3/2/2011 de NASA
«Hemos pasado de 0 a 68 candidatos a planetas del tamaño de la Tierra, y de 0 a 54 candidatos a planetas que se encuentran en la zona habitable, la región del espacio donde ha de encontrarse un planeta para tener agua líquida en su superficie. Algunos de los candidatos podrían hasta tener lunas de agua líquida», afirma William Borucki del Centro de Investigaciones Ames de NASA. «Cinco de los candidatos planetarios son al mismo tiempo de tamaño similar a la Tierra y se encuentran en órbita en la zona habitable de sus estrellas».
Los candidatos a planetas requieren ser confirmados con más observaciones para verificar que se trata realmente de planetas.
«Hemos descubierto más de 1200 candidatos a planetas, esto es más de los que todo el mundo ha encontrado hasta ahora en toda la historia», afirma Borucki. «Ahora bien, se trata de candidatos, aunque estoy convencido de la mayoría de ellos serán confirmados como planetas en los próximos meses y años».
El descubrimiento aumenta el número de candidatos a planetas identificados por Kepler hasta la fecha a 1235. De ellos, 68 tienen aproximadamente el tamaño de la Tierra, 288 son súperTierras; 662 tienen el tamaño de Neptuno; 165 son del tamaño de Júpiter y 19 son más grandes que Júpiter. De los 54 nuevos candidatos a planeta encontrados en la zona habitable, 5 son casi del tamaño de la Tierra. Los otros 49 candidatos en la zona habitable van desde el tamaño de súperTierras (hasta el doble del tamaño de la Tierra) a mayores que Júpiter. Los descubrimientos están basados en los resultados de observaciones realizadas entre el 12 de mayo y el 17 de septiembre de 2009 de más de 156000 estrellas en el campo de visión de Kepler, que cubre aproximadamente 1/400 del cielo.
«El hecho de que hayamos encontrado tantos candidatos a planetas en esta diminuta fracción del cielo sugiere que existen innumerables planetas orbitando estrellas como nuestro Sol en nuestra galaxia», afirma Borucki. «Kepler sólo puede encontrar una pequeña fracción de los planetas que están alrededor de las estrellas que observa ya que las órbitas no siempre están alineadas de la forma adecuada. Teniendo en cuenta estos dos factores, nuestros resultados indican que debe de haber millones de planetas orbitando las estrellas que rodean a nuestro Sol».
La nave Kepler de NASA descubre un extraordinario sistema planetario nuevo
3/2/2011 de NASA / Nature
Los científicos que utilizan Kepler de NASA, un telescopio espacial, han descubierto recientemente seis planetas hechos de una mezcla de roca y gases, orbitando en torno a una sola estrella similar al Sol, conocida como Kepler-11, que se encuentra situada a aproximadamente 2000 años-luz de la Tierra.
«El sistema planetario de Kepler-11 es increíble», afirma Jack Lissauer, un científico planetario y miembro del equipo científico de Kepler en el Centro de Investigación Ames de NASA. «Es increíblemente compacto, admirablemente plano, y hay un número sorprendentemente alto de planetas grandes orbitando cerca de su estrella; no sabíamos siquiera que este tipo de sistemas pudiera existir».
«Los cinco planetas más interiores están todos ellos más cerca de su estrella de lo que ningún planeta lo está a nuestro Sol, y el sexto planeta está bastante cerca también», comenta Lissauer.
«Midiendo los tamaños y masas de los cinco planetas más interiores, hemos determinado que están entre los exoplanetas, o planetas fuera de nuestro sistema solar, más pequeños que hayan sido confirmados», afirma Lissauer. «Estos planetas son mezclas de rocas y gases, posiblemente incluyendo agua. El material rocoso concentra la mayor parte de la masa de los planetas, mientras que el gaseoso ocupa la mayor parte de su volumen».
Una foto perfecta de una galaxia de disco puro
3/2/2011de ESO
La brillante galaxia NGC 3621, captada por el Wide Field Imager del telescopio de 2,2-metros en el Observatorio La Silla, en la Región de Coquimbo en Chile, parece un buen ejemplo de una espiral clásica. Sin embargo se trata de una galaxia bastante inusual: no posee bulbo central por lo que se conoce como galaxia de disco puro.
NGC 3621 es una galaxia espiral ubicada a unos 22 millones de años-luz de distancia, en la constelación de Hydra (Serpiente de Mar). Comparativamente luminosa, puede ser vista bastante bien a través de un telescopio de tamaño moderado. Esta imagen fue obtenida usando el Wide Field Imager del telescopio de 2,2-metros en el Observatorio La Silla, en la Región de Coquimbo en Chile. Los datos fueron seleccionados del archivo de ESO por Joe DePasquale, como parte de la competición Tesoros Escondidos. La imagen de NGC 3621 presentada por Joe obtuvo el quinto lugar del concurso.
Esta galaxia posee la forma de una torta plana, lo que indica que aún no se ha encontrado cara a cara con otra galaxia, ya que una colisión galáctica habría perturbado el delgado disco de estrellas, creando un pequeño bulbo en el centro. La mayoría de los astrónomos piensa que las galaxias crecen fusionándose con otras galaxias, en un proceso llamado formación jerárquica de galaxias. A lo largo del tiempo, esto daría origen a grandes bulbos en el centro de las espirales. Sin embargo, estudios recientes sugieren que las galaxias espirales sin bulbo, o de disco puro, como NGC 3621, son en realidad bastante comunes.
Mars500 «llega» a la órbita de Marte
3/2/2011 de ESA
La primera simulación completa de un viaje tripulado a Marte ha alcanzado un punto importante: la «nave espacial» ayer «llegó» a Marte, después de 244 días de vuelo interplanetario virtual. Tres miembros de la tripulación «aterrizarán» en Marte el 12 de febrero y realizarán tres salidas sobre un terreno marciano simulado.
Mars500, un estudio internacional pionero sobre los complejos problemas psicológicos y técnicos que deben de ser resueltos durante largos viajes espaciales, ha estado en marcha durante más de ocho meses en módulos herméticamente sellados imitando a una nave espacial con destino a Marte, en el Instituto de Problemas Biomédicos (IBMP) de Moscú.
Primera evidencia de un núcleo esférico de magnesio-32
3/2/2011 de Technische Universitaet Muenchen (TUM)
Los elementos más pesados que el hierro se producen solo en potentes explosiones estelares llamadas supernovas. Durante las reacciones nucleares se forma todo tipo de núcleos atómicos de vida corta, incluyendo combinaciones más estables – los números mágicos- predichos por la teoría. Pero incluso aquí hay dos excepciones: las islas de inversión. Ahora, un equipo internacional de científicos, dirigido por físicos del Excellence Cluster Universe de la universidad Technische Universitaet Muenchen (TUM), ha observado más de cerca la primera isla que fue descubierta.
El caldero de las supernovas da origen a todo un espectro de núcleos atómicos de gran masa, que decaen a elementos estables vía diferentes estadios intermedios de poca duración. Análogo al modelo de capas de los electrones, los físicos nucleares desarrollaron un modelo que predice una estabilidad particularmente alta para combinaciones específicas en el número de protones y neutrones. Estos son los «números mágicos»: las capas están llenas y los núcleos son casi esféricos.
Sin embargo, existen núcleos «mágicos» que se desvían de la estructura de capas esperada. Este grupo internacional de científicos ha conseguido por primera vez confirmar la existencia del núcleo esférico de magnesio 32. Y lo que es más, el núcleo esférico de magnesio 32 fue generado a un nivel de energía mucho más bajo de lo predicho teóricamente. Este resultado ha puesto en duda los modelo teóricos que describen los cambios en la estructura de capas en esta y otras regiones de la tabla de núclidos.
Sorpresa escondida en la niebla de Titán: nubes similares a cirros
472/2011 de JPL
Cada día es un día de aire malo en la mayor luna de Saturno, Titán. Cubierta por una niebla mucho peor que cualquiera de las que pueda verse en Los Angeles, Pekín o incluso en el Londres de Sherlock Holmes, la luna parece una pelota naranja sucia. Descrita una vez como petróleo crudo sin el azufre, la niebla está compuesta de diminutas gotitas de hidrocarburos con otros compuestos químicos más nocivos mezclados con ellas.
Ahora Carrie Anderson y Robert Samuelson del Goddard Space Flight Center en Greenbelt de NASA han anunciado el descubrimiento de nubes de partículas de hielo similares a los cirros de la Tierra. A diferencia de la neblina marrón de Titán, las nubes de hielo poseen la blanca apariencia de la nieve recién caída. Su existencia es la última pista encontrada sobre la intrigante atmósfera de Titán y su ciclo en una sola dirección que aporta hidrocarbonos y otros compuestos orgánicos a la superficie en forma de precipitaciones. Estos componentes no se evaporan para rellenar la atmósfera, pero de algún modo las reservas no se han agotado todavía.
El paisaje boreal de Marte cambia de forma activa
4/2/2011 de University of Arizona / Science
Un cámara de alta resolución a bordo de la nave Mars Reconnaisance Orbiter de NASA ha tomado imágenes que indican que las dunas de arena en Marte están cambiando con movimientos repentinos y graduales.
Las dunas de arena de una amplia región en el norte de Marte, que durante mucho tiempo se ha pensado que estaban congeladas, están cambiando tanto con movimientos repentinos como graduales, tal como revelan las imágenes de una cámara de alta resolución a bordo de la nave Mars Reconnaisance Orbiter de NASA.
Estos campos de dunas cubren un área del tamaño de Texas, en una banda alrededor del planeta por el borde del casquete polar del norte de Marte.
Aunque este nuevo descubrimiento – que ha sido publicado hoy en la revista Science – sugiere que se trata de uno de los paisajes más activos de Marte, se habían detectado pocos cambios antes de una campaña de toma repetida de imágenes con la cámara High Resolution Imaging Science Experiment, o cámara HiRISE, del Mars Reconnaissance Orbiter de NASA, que cumplirá cinco años de su llegada a Marte durante el mes próximo.
Meteoritos raros revelan que una colisión en Marte causó un flujo de agua
4/2/2011 de University of Leicester
Unos raros fragmentos de meteoritos marcianos han sido estudiados en la Universidad de Leicester, revelando uno de los modos en que el agua fluyó cerca de la superficie de Marte.
Los científicos del renombrado Centro de Investigación Espacial examinaron cinco muestras de meteoritos, incluyendo la primera nakhlita, descubierta hace un siglo.
Las nakhlitas son un tipo de meteorito que se sabe que se originó en Marte. Reciben el nombre del pueblo de El-Nakhla en Egipto, donde se encontró el primero en 1911.
Comparando los cinco meteoritos, los investigadores han demostrado la presencia de vetas creadas durante un impacto sobre Marte. Sugieren que este impacto produjo un cráter asociado de entre 1 y 10 km de diámetro. El hielo que estaba enterrado se derritió durante este impacto, depositando arcilla, serpentina, carbonatos y un depósito de gel en las vetas.
Este trabajo se relaciona muy de cerca con recientes descubrimientos geológicos de arcilla y carbonatos en la superficie de Marte realizados por sondas de NASA y ESA, y muestra cómo se formó, probablemente, parte de ellos. La mineralización de la serpentina está asociada con la producción de metano. El propósito de la misión Trace Gas Orbiter de 2016 será buscar y conocer el origen de todo el metano en la atmósfera de Marte ya que podría ser un trazador biológico. Este trabajo muestra uno de los mecanismos por los que se produjo metano, probablemente.
Satélites de NASA capturan datos de una monstruosa tormenta invernal que afecta 30 estados de los Estados Unidos
4/2/2011 de NASA
Ha sido denominada la mayor de las tormentas invernales desde la década de los 50, y está afectando a 30 estados de los Estados Unidos con nieve, aguanieve, lluvia helada y lluvia. Los satélites de NASA han tomado datos de la tormenta mientras ésta se expande desde Texas y las Montañas Rocosas a los estados de Nueva Inglaterra.
Los satélites Aqua y Terra de NASA han proporcionado imágenes en el visible, infrarrojo y microondas del sistema de nubes, precipitación, temperaturas y extensión de la tormenta.
Las primeras estrellas del Universo no estaban solas
7/2/2011 de Heidelberg University / Science
Las primeras estrellas del Universo no fueron tan solitarias como se pensaba. De hecho, podrían haberse formado junto con numerosas compañeras cuando los discos de gas que les rodeaban se rompieron durante el proceso de formación, originando estrellas hermanas a partir de los fragmentos.
Estos son los resultados de estudios realizados con la ayuda de simulaciones con ordenadores por investigadores del Centro de Astronomía de la Universidad de Heidelberg, junto con colaboradores del Instituto Max Planck de Astrofísica, en Garching, y la Universidad de Texas en Austin. Los resultados, que han sido publicados en la revista Science, arrojan una luz completamente nueva sobre la formación de las primeras estrellas después del Big Bang.
Nuevas imágenes muestran una nube explotando en el Sol formando rizos como las nubes de la Tierra
7/2/2011 de University of Warwick
Un grupo de físicos, dirigido por un investigador de la Universidad de Warwick, estudiando nuevas imágenes de nubes de material explotando en el Sol, ha detectado inestabilidades formándose en esa nube en explosión, que son similares a las que se ven en nubes de la atmósfera de la Tierra.
Estos resultados podrían ayudar en gran manera a los científicos que intentan conocer y predecir la «meteorología» del Sistema Solar.
Los investigadores realizaron su descubrimiento cuando examinaban nuevas imágenes de nubes de material explotando en el Sol, conocidas como eyecciones de masa de la corona (CMEs). Estas imágenes fueron proporcionadas por el experimento Atmospheric Imaging Assembly (AIA) a bordo del observatorio Solar Dynamics Observatory (SDO) de NASA. SDO fue lanzado el año pasado y proporciona imágenes sin precedentes del Sol a varias temperaturas.
Primeras imágenes con STEREO del Sol entero
7/2/2011 de NASA
El 6 de febrero las naves gemelas STEREO de NASA se colocaron en posición en lugares opuestos del Sol, y ahora están enviando imágenes ininterrumpidas de la estrella completa, por delante y por detrás.
«Por primera vez en la historia podremos observar la actividad solar en su gloria tridimensional», comenta Angelos Vourlidas, miembro del equipo científico de STEREO en el Naval Research Lab.
NASA ha publicado una película en 3D de «primera luz», naturalmente, en el domingo de la Super Bowl.
Mars Express coloca cráteres sobre un pedestal
7/2/2011 de ESA
La nave Mars Express de ESA ha enviado imágenes nuevas de cráteres pedestal en el oriente de Arabia Terra en el Planeta Rojo.
Los cráteres son quizás la quintaesencia de las formaciones geológicas planetarias. Tanto es así que los primeros geólogos planetarios emplearon mucho esfuerzo en comprenderlos. Podríamos decir que pusieron a los cráteres sobre un pedestal. La última imagen de Marte muestra cómo el Planeta Rojo lo hace realmente.
Los cráteres son resultado del impacto de asteroides, cometas y meteoritos. En un cráter pedestal el terreno que lo rodea está cubierto por la roca pulverizada expulsada del cráter. Este material crea una plataforma o pedestal alrededor del cráter, a menudo con acantilados empinados, y usualmente es rico en materiales volátiles como agua y hielo.
El simulador «COSmIC» ayuda a identificar la materia desconocida del espacio
8/2/2011 de NASA
NASA envía al espacio misiones espaciales sofisticadas que pueden estudiar vastas regiones del espacio para detectar características espectrales, o huellas dactilares, de materiales desconocidos.
Con el paso de los años los científicos han descubierto que estos materiales son mucho más complicados de lo que anticiparon originalmente. Dado que las condiciones en el espacio son muy diferentes de las de la Tierra, el identificar materiales extraterrestres es extremadamente difícil. Recientemente los investigadores han dado un importante paso adelante añadiendo una nueva función a una de las instalaciones de laboratorio única en el mundo.
Situada en el Centro de investigación Ames de NASA, esta instalación especializada, llamada Cosmic Simulation Chamber (COSmIC), integra todo un abanico de instrumentos modernos que permiten a los científicos formar, procesar y monitorizar condiciones espaciales simuladas para materiales planetarios e interestelares en el laboratorio.
Ahora se ha dado un importante paso adelante acoplando COSmIC con un espectrómetro de masas en tiempo de vuelo, un dispositivo ultrasensible que detecta la masa de la materia a nivel molecular.
En el pasado, parte de problema que ha impedido a los científicos el identificar materia desconocida era la incapacidad de simular condiciones espaciales en estado gaseoso. Hoy, los investigadores pueden reproducir con éxito ambientes en fase gaseosa similares a las nubes interestelares, envolturas estelares o ambientes de atmósferas planetarias.
Nuevos dibujos revelan el diseño planeado para el Thirty Meter Telescope
8/2/2011 de Thirty Meter Telescope (TMT)
Después de la conclusión con éxito del estudio de impacto medioambiental y la revisión del diseño final del Telescopio de Treinta Metros (TMT, por sus siglas en inglés), el TMT ha trabajado con el famoso animador científico y productor Dana Berry en nuevos dibujos, más precisos, del observatorio y de su edificio, con el aspecto que tendrán en Mauna Kea.
Estos dibujos retratan de forma precisa el observatorio con un cúpula reflectante. Este recubrimiento de aluminio fue elegido para ayudar a que el observatorio mantenga una temperatura constante y para que se funda con el paisaje de los alrededores. La cúpula reflejará el color del campo local de lava durante los meses más cálidos, y parecerá blanca cuando la nieve cubra la cima de la montaña.
La misión propuesta al sistema de Júpiter da un paso adelante
8/2/2011 de JPL
Con las sugerencias de científicos de todo el mundo, los científicos europeos y norteamericanos que trabajan en una posible nueva misión al sistema de Júpiter han articulado su visión conjunta de la Misión al Sistema Europa Júpiter. La misión es una propuesta de colaboración entre NASA y la ESA. Los científicos del equipo conjunto se han puesto de acuerdo en que el tema científico principal de la Misión al Sistema Europa Júpiter será la «emergencia de mundos habitables alrededor de gigantes gaseosos».
La misión propuesta colocará dos orbitadores alrededor de dos de las lunas de Júpiter: un orbitador de NASA alrededor de Europa llamado Jupiter Europa Orbiter, y un orbitador de ESA alrededor de Ganímedes llamado Jupiter Ganymede Orbiter.
La misión propuesta se centra en las lunas heladas Europa y Ganímedes como mundos especiales que podrían conducir a una mejor comprensión del sistema joviano y sobre la posibilidad de vida en nuestro sistema solar y más allá. Se trata de laboratorios naturales donde analizar la naturaleza, evolución y habitabilidad potencial de mundos helados, ya que se piensa que en ellos hay dos tipos diferentes de océanos subsuperficiales.
Tecnología del XMM-Newton en telescopios nuevos
8/2/2011 de ESA
Los astrónomos que se asoman a las profundidades del cielo nocturno para escudriñar los secretos del Universo pronto podrán descubrir incluso más nacimientos de estrellas y planetas gracias a los nuevos telescopios que están siendo construidos en Chile y México utilizando tecnología espacial.
Tecnología punta desarrollada por la compañía italiana Media Lario Technologies para el extraordinario telescopio en rayos X del observatorio espacial XMM-Newton de ESA, será empleada en los dos radiotelescopios mayores del mundo, el proyecto Atacama Large Millimeter Array Project (ALMA) en Chile, y el gran radiotelescopio de una sola antena Large Millimeter Telescope en Mexico.
Para proporcionar a ALMA una alta precisión y prestaciones, los 3000 paneles reflectantes que forman las 25 antenas de 12 metros de diámetro, que son la contribución europea a la gigantesca red de 66 antenas, están siendo construidos utilizando exactamente la misma tecnología electroformante utilizada para XMM-Newton.
La superficie no debe desviarse en más de 25 micras de la forma ideal y no más de 8 micras en cada uno de los 120 paneles individuales que forman cada antena. Un cabello humano tiene casi 17 micras de grosor.
Astrobotic Tech anuncia una misión a la Luna con el Falcon 9 de SpaceX
9/2/2011 de NASA
Astrobotic Technology Inc. ha anunciado la firma de un contrato con SpaceX para lanzar una carga robótica de Astrobotic a la Luna con un Falcon 9. La expedición buscará agua y transportará material, con el robot narrando su aventura al tiempo que envía vídeo en 3D. La misión podría lanzarse tan pronto como diciembre de 2013.
La fase superior del Falcon 9 lanzará Astrobotic en un crucero de cuatro días por la Luna. Astrobotic orbitará la Luna para alinearse, preparando el alunizaje. La nave espacial aterrizará suavemente, de modo preciso y seguro, utilizando tecnologías pioneras de la Universidad Carnegie Mellon para el guiado autónomo de coches. El rover explorará durante tres meses, funcionando de forma continua durante los días lunares, e hibernando durante las noches lunares.
Stardust celebra su duodécimo cumpleaños con un encedido de los propulsores
9/2/2011 de JPL
La nave espacial Stardust de NASA celebró su decimosegundo aniversario en el espacio el lunes 7 de febrero, con una puesta en marcha de los cohetes para refinar su camino hacia la cita del 14 de febrero con un cometa.
La maniobra de corrección de la trayectoria de medio minuto, que ajusta la trayectoria de vuelo de la nave espacial, empezó hacia las 22h CET del lunes 7 de febrero. El encendido, de 30 segundos de duración, de los propulsores de la nave, consumió unos 69 gramos de combustible y cambió la velocidad de la nave en 0.56 metros por segundo.
Una estación de las Azores seguirá el lanzamiento del Ariane
9/2/2011 de ESA
Cuando el ATV Johannes Kepler sea llevado al espacio el 15 de febrero, la estación de seguimiento de la ESA en la isla portuguesa de Santa María observará muy de cerca, tomando datos cruciales mientras el Ariane 5 pasa por encima.
En 2008 la estación de Santa María, situada a unos cinco kilómetros de la ciudad Vila do Porto en la isla portuguesa de Santa María, en las Azores, se convirtió en la última estación que se ha unido a la red de seguimiento global ESTRACK de la ESA. La antena de 5.5m de diámetro de Santa María proporciona servicios de seguimiento cruciales para los cohetes Ariane 5 cuando ponen en órbita los Vehículos de Transferencia Automática (ATVs).
Con una masa total para lanzar de unas 20 toneladas, incluyendo combustible, comida y cargamento para la Estación Espacial Internacional, las naves ATV son las naves espaciales más grandes y sofisticadas que hayan sido construidas en Europa. La próxima, el ATV Johannes Kepler, tiene previsto su lanzamiento para el 15 de febrero. Atracará de forma automática con la ISS ocho días después, el 23 de febrero, y permanecerá unido a la estación hasta junio, proporcionando empujes críticos para mantener la órbita.
Un anillo gigante de agujeros negros
10/2/2011 de Chandra
Justo coincidiendo con el día de San Valentín llega una nueva imagen de un anillo, pero no de joyas, sino de agujeros negros. Una imagen compuesta de Arp 147, una pareja de galaxias en interacción situadas a unos 430 millones de años-luz de la Tierra, muestra rayos X detectados por el observatorio Chandra X-ray Observatory de NASA, y datos ópticos del telescopio espacial Hubble (rojo, verde, azul), producida por el Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Md.
Arp 147 contiene los restos de una galaxia espiral (a la derecha) que colisionó con la galaxia elíptica de la izquierda. Esta colisión ha producido una onda en expansión de formación de estrellas con el aspecto de un anillo azul que contiene grandes cantidades de jóvenes estrellas masivas. Estas estrellas pasan con rapidez por sus diferentes etapas evolutivas, en unos pocos millones de años o menos, y explotan como supernovas, quedando como restos estrellas de neutrones y agujeros negros.
Una fracción de las estrellas de neutrones y agujeros negros tendrá estrellas compañeras, y pueden convertirse en brillantes fuentes de rayos X a medida que agregan materia de sus compañeras. Las nueve fuentes de rayos X repartidas alrededor del anillo en Arp 147 son tan brillantes que deben de ser agujeros negros, con masas que son probablemente diez o veinte veces la del Sol.
Una carrera contrarreloj para encontrar a los viajeros perdidos del Apollo 14
10/2/2011 de NASA
En comunidades por todos los Estados Unidos, viajeros que fueron y regresaron de la Luna con la misión Apollo 14 viven sus tranquilas vidas. Se conoce la localización de unos 50. Muchos, ahora envejeciendo, residen en lugares ideales para los jubilados: Florida, Arizona y California. Unos pocos se encuentran en el área de Washington D.C. Cientos más están por ahí, o al menos estaban. Y Dave Williams, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de NASA, quiere encontrarlos antes de que sea demasiado tarde.
Los viajeros en cuestión no son astronautas. Son «árboles de la Luna» – secoyas, sicomoros, pinos Oregón, liquidámbares – que brotaron de semillas que el astronauta Stuart Roosa llevó a la Luna y trajo de vuelta hace 40 años.
«Cientos de árboles lunares fueron distribuidos como plantones», comenta Williams, «pero no tenemos registros sistemáticos de dónde fueron a parar todos ellos».
Y aunque algunos de los árboles pertenecen a especies longevas que viven cientos o miles de años, otros han empezado a sucumbir a las presiones de la edad avanzada, durezas del clima y enfermedades.
Para guardar este registro histórico que está desapareciendo, Williams, un conservador del Centro Nacional de Datos Científicos Espaciales, ha estado siguiendo a los árboles, vivos o muertos.
Europa permite a los astrónomos penetrar en el cinturón perdido de Júpiter
10/2/2011 de W.M. Keck Observatory
La confusión en el interior del Cinturón Ecuatorial Sur de Júpiter, desaparecido y que ahora reemerge lentamente, puede observarse con detalle sin precedentes gracias al sistema de óptica adaptativa del telescopio Keck II, y la cooperación de la helada luna joviana Europa. En una nueva imagen tomada con el Keck, el gigante de gas se ve con el aspecto que tiene en luz termal infrarroja, a longitudes de onda de casi 5 micras (mostradas en rojo y amarillo), sobrepuesta a una imagen compuesta obtenida a partir de tres bandas infrarrojas más cortas (1.21, 1.58 y 1.65 micras).
«El infrarrojo termal atraviesa la cubierta de nubes», afirma el astrónomo Mike Wong de la Universidad de California en Berkeley. Los datos infrarrojos termales son esenciales para mostrar el calor procedente del interior de Júpiter que es irradiado al espacio. Las otras tres bandas infrarrojas, en cambio, son luz solar reflejada. Juntándolas y comparando el resultado con las imágenes en luz visible, los científicos obtienen la imagen de una capa de nubes heladas, altas y brillantes, que está perdiendo grosor y rompiéndose, y que ha oscurecido el Cinturón Ecuatorial Sur, de color rojo-marrón, durante un año, haciéndolo parecer como una amplia zona blanca.
Para conseguir que funcionara la óptica adaptativa hubo que utilizar la luna Europa, ya que Júpiter es tan brillante que esconde a la estrella láser de guía. El 30 de noviembre de 2010 la helada luna joviana Europa se colocó justo en la posición adecuada para poder realizar las observaciones con la óptica adaptativa.
Toma el Universo en tu mano
10/2/2011 de ESO
Estar al día de las últimas noticias espaciales se hace ahora mucho más fácil gracias a la nueva aplicación Portal to the Universe (Portal al Universo), que proporciona a los usuarios de iPhone y iPod Touch acceso directo al Universo allá donde vayan.
La aplicación Portal to the Univere es un agregador de noticias dinámico online que exhibe los últimos descubrimientos en ciencia espacial y astronomía recopilados entre cientos de fuentes cada día: páginas web de noticias, blogs, video podcasts, audio podcasts, imágenes, videos y más.
Puede instalarse esta aplicación gratuita desde aquí. Créditos: ESO/ Victor R. Ruiz.
Los cosmonautas realizarán el paseo espacial ruso 28 de la Estación Espacial Internacional
11/2/2011 de NASA
Por segunda vez en menos de un mes, dos cosmonautas rusos se aventurarán fuera de la Estación Espacial Internacional el 16 de febrero para instalar una pareja de experimentos sensores de rayos y terremotos, y para recoger un par de paneles de material de evaluación de la nave espacial.
En el paseo espacial anterior, completado el 21 de enero, finalizaron la instalación de un nuevo sistema de transmisión de datos de alta velocidad, quitaron un antiguo experimento de pulso de plasma, instalaron una cámara en el nuevo módulo de atraque Rassvet y recogieron un paquete de materiales expuestos. El paseo espacial duró cinco horas y 23 minutos.
Mars 500: aterrizando en el Planeta Rojo simulado
11//72/2011 de German Aerospace Center (DLR)
«Medio tiempo» para Mars 500: el 12 de febrero de 2011, después de un viaje simulado de 250 días a Marte, dos miembros de la tripulación aterrizarán en el Planeta Rojo. Saldrán de su cápsula de aislamiento dos días después, en el Instituto de Problemas Biomédicos de Moscú (IBMP) e iniciarán una exploración simulada de Marte. Su viaje de regreso de ocho meses comenzará a principios de marzo.
Cuando el ruso Alexandr Smoleevsky, y el italiano Diego Urbina desembarquen de su módulo de aterrizaje con sus trajes espaciales el 14 de febrero, habrán pasado ya un largo tiempo aislados. Su viaje simulado a Marte empezó el 3 de junio de 2010, cuando la escotilla se cerró detrás de ellos, iniciándose así el experimento de simulación espacial más largo de la historia.»Los seis miembros de la tripulación se encuentran en condiciones excelentes», explica Peter Gräf. La «nave espacial» en la que actualmente están viviendo los seis hombres de Rusia, Europa y China tiene un área de 180 metros cuadrados. Los cosmonautas no sólo siguen un horario estricto incluyendo la realización de experimentos, trabajos de mantenimiento y ejercicio físico, sino que su nutrición es planeada también hasta el último detalle. Hasta el 8 de febrero, la dirección alemana estuvo a cargo de diseñar su dieta; el investigador Jens Titze y su equipo diseñaron planes de nutrición detallados para la primera parte de la misión. Hasta el final de la misión en noviembre de 2011, el menú de la tripulación estará bajo la dirección rusa, e incluirá comida de astronauta, así como productos rusos y coreanos.
Nueva imagen de la vida familiar en la nebulosa de Norteamérica
11/2/2011 de NASA
Estrellas en todas las fases de desarrollo, desde polvorientas infantes diminutas a jóvenes adultos, se exhiben en una nueva imagen del telescopio espacial Spitzer de NASA.
Esta comunidad cósmica recibe el nombre de nebulosa de Norteamérica. En luz visible la región se parece al continente Norteamericano, siendo el Golfo de México la formación más reconocible. Pero en la imagen infrarroja de Spitzer, el continente desaparece. En su lugar se muestra un paisaje voraginoso de polvo y estrellas jóvenes.
La nueva imagen está disponible en http://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/multimedia/pia13844.html
Los ojos penetrantes de ESA sobre las aguas costeras
11/2/2011 de ESA
Nuestra creciente confianza en las aguas costeras para obtener comida, para el comercio y el turismo, significa que estos delicados ecosistemas necesitan ser monitorizados más de cerca para garantizar su futuro sostenible.
El proyecto CoastColour de ESA está ayudando a los científicos a desarrollar técnicas para aprovechar las capacidades únicas del espectrómetro Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) en su satélite Envisat.
Con una resolución de 300 m, MERIS proporciona las imágenes más detalladas de las aguas costeras, e incluye bandas espectrales especialmente diseñadas para caracterizar las mezclas complejas de sustancias contaminantes, sedimentos en suspensión y el fitoplancton, que se encuentran típicamente en las regiones costeras.
Un sensor en el aire del JPL estudiará «ríos en el cielo»
14/2/2011 de JPL
Se les llama ríos atmosféricos, estrechas regiones de la atmósfera de la Tierra que transportan enormes cantidades de vapor de agua a través del Pacífico y otras regiones. Apodados adecuadamente «ríos en el cielo», pueden transportar suficiente vapor de agua en un día, en promedio, como para inundar un área del tamaño de Maryland con una profundidad de 0.3 metros, o unas siete veces el flujo promedio de agua que el río Mississippi vierte al Golfo de México en un solo día. El fenómeno ha sido objeto de atención en una serie de preparativos de emergencia dirigidos por el U.S. Geological Survey, que se concentraron en la posibilidad de que varios ríos atmosféricos golpearan California – un escenario de inundaciones, viento y avalanchas de lodo que podrían causar daños superiores a los del Katrina en 2005.
Para mejorar nuestros conocimientos sobre la formación y el comportamiento de los ríos atmosféricos, y evaluar la utilización de aviones no tripulados para investigar estos fenómenos, científicos, aviones y sensores de NASA participan en una campaña aérea de la National Oceanic and Atmospheric Administration, que empezó el 11 de febrero.
@Astro_Paolo y vistas desde el espacio: «¡Es increíble!»
14/2/2011 de ESA
Paolo Nespoli, un astronauta de ESA que trabaja y vive en la Estación Espacial Internacional (ISS), está compartiendo su experiencia con el mundo a través de un constante flujo de hermosas fotos y tweets.
Paolo ha permanecido en espacio casi dos meses en su misión MagISStra, con una apretada agenda trabajando en experimentos, trabajando en el mantenimiento y cuidado de la ISS, ayudando en el atraque de dos naves de cargamento, así como realizando entrenamientos diarios. Y aún encuentra tiempo para escribir en Twtitter desde el espacio.
En sólo dos mese su cuenta de Twitter (@astro_paolo) ha conseguido casi 20 000 seguidores y sus fotografías en Flickr han sido vistas casi dos millones de veces.
«Me gustaría que todo el mundo tuviera la posibilidad de estar aquí arriba y mirar hacia la Tierra, pero como ello no es posible estoy contento de poder compartir estas imágenes y sentimientos con la gente».
SDO celebra su primer año en el espacio
14/2/2011 de NASA
El 11 de febrero de 2010 el observatorio Solar Dynamics Observatory (SDO) de NASA fue lanzado al espacio con un cohete Atlas desde CaboCañaveral. Un año más tarde, SDO ha enviado millones de imágenes increíbles del Sol y una gran cantidad de datos nuevos para ayudarnos a conocer la compleja estrella situada en el corazón de nuestro sistema solar.
«Uno de los hechos más destacables del año pasado es simplemente que todo ha funcionado tan bien», afirma el astrofísico Dean Pesnell, científico del proyecto SDO en el Goddard Space Flight Center de NASA. «Lo pusimos en marcha en marzo e inmediatamente empezó a enviarnos datos a 150 megabits por segundo. Funcionó desde el principio».
Un «huevo lunar» en 3D
14/2/2011 de NASA
¿Ha visto el «Huevo Lunar» en la página Lunar Picture of the Day?
Se trata de una de las muestras lunares más peculiares de las recogidas pos las misiones Apollo. Fue encontrada por la tripulación del Apollo 16.
En el compendio de muestras lunares viene descrita como sigue: «60135 es un objeto recubierto de cristal con un interior altamente alterado de granos gruesos. La cubierta de cristal ha sido erosionada en un lado por el bombardeo de micrometeoritos, exponiendo su interior. La composición del cristal es la del suelo y el interior de la roca es una anortosita ferrosa. Fue encontrada sobre el regolito, pero podría haber sido elevada hasta allí.» La cubierta de cristal fue dañada por un impacto cercano. Se desconoce cómo el interior de la anortosita quedó con esa forma redondeada, pero podría ser que hubiera cristalizado ya así.
Encuentro de Stardust con el cometa Tempel 1
15/2/2011 de NASA
Ayer 14 de febrero, la nave espacial de la misión Stardust-NExT de NASA sobrevoló el cometa Tempel 1, proporcionando a los científicos la oportunidad de observar los cambios que se hayan producido en la superficie desde que fue visitada por la nave espacial Deep Impact de NASA en julio de 2005. Desde entonces, Tempel 1 ha completado una órbita alrededor del Sol, y los científicos están ansiosos por descubrir las diferencias que pueda haber en el cometa.
Durante la fase de encuentro, la nave espacial llevará a cabo muchas tareas importantes de forma ordenada y automática, ya que la nave espacial se encuentra demasiado lejos como para recibir actualizaciones de la Tierra a tiempo. Estas tareas incluyen girar la nave para que sus escudos protectores apunten entre ella y la dirección de la que se anticipa que procederán las partículas cometarias. Otra se producirá a unos cuatros minutos del máximo acercamiento, cuando la nave espacial empiece la toma de imágenes científicas del núcleo del cometa.
El estudio de volcanes en el sistema solar exterior produce beneficios inesperados para la nanotecnología
15/2/2011 de Science & Technology Council / Science
La dispersión de neutrones ha permitido descubrir que los cristales de metanol que pueden encontrarse en las «lavas de hielo» del sistema solar exterior poseen propiedades de expansión inusuales. El inesperado descubrimiento, realizado por un geólogo planetario británico que utiliza neutrones en el instituto Laue-Langevin y en la fuente de neutrones STFC ISIS, interesará a los desarrolladores de «nanointerruptores» – válvulas del grosor de un átomo utilizadas en «microelectrónica» a nanoescalas.
El Dr Dominic Fortes, UCL (University College London) realizó el descubrimiento mientras investigaba la estructura interna de lunas heladas, como la de Neptuno, Tritón, para explicar las erupciones heladas observadas por las naves espaciales que han pasado por allí. Estudiando el comportamiento del monohidrato de metanol, un constituyente conocido del hielo del sistema solar exterior, bajo condiciones similares a las presentes en el interior de las lunas, Fortes espera averiguar cuál es su papel en el vulcanismo.
Presencie en directo el lanzamiento del ATV Johannes Kepler
15/2/2011 de ESA
El segundo vehículo automático de transferencia (ATV) de ESA será lanzado hoy martes, 15 de febrero de 2011, a las 22:13:27 GMT (23:13:27 CET) por un Ariane 5 desde el puerto espacial de Europa en Kourou, con la misión de transportar mercancías importantes y dar un empuje a la Estación Espacial Internacional.
Según los planes actuales de la misión, Johannes Kepler atracará en la Estación Espacial el miércoles 23 de febrero, y permanecerá en órbita durante casi cuatro meses.
Paseando por «Marte»
15/2/2011 de ESA
Tres miembros del viaje virtual a Marte han «aterrizado» en su planeta de destino y dos de ellos han dado los primeros pasos sobre el terreno marciano simulado. El punto culminante de la misión Mars500 duró una hora y 12 minutos, empezando a las 13:00, hora de Moscú.
Este Marte está en el Instituto de Problemas Biomédicos de Moscú, en el nivel siguiente por encima de los módulos cilíndricos que albergan a la tripulación de Mars500. Seis hombres han permanecido aislados durante más de ocho meses durante el primer vuelo de duración completa simulado a Marte.
Tres miembros de la tripulación, el ruso Alexandr Smoleevskiy, el italiano Diego Urbina y el chino Wang Yue, entraron en el módulo de aterrizaje el 8 de febrero, y «aterrizaron» en Marte cuatro días más tarde.
Después de esta primera salida se aventurarán dos veces más sobre la superficie del simulador, vistiendo sus trajes espaciales rusos Orlan.
El terreno, de unos 10 m de largo por 6 m de ancho, está cubierto con arena rojiza y ha sido construído para parecerse a la superficie del cráter Gusev.
Gusev, un antiguo lecho lacustre relleno de sedimentos, es uno de los destinos más interesantes para ser investigado por exploradores robóticos y humanos. El rover Spirit de NASA aterrizó allí en 2004 y ha demostrado que el cráter contiene muchos datos acerca de la historia húmeda del planeta.
El HubbleSite, ahora en YouTube
16/2/2011 de HubbleSite
Siga sus vídeos favoritos del HubbleSite en su canal de YouTube. Vea vídeos sobre temas especiales y series populares como «Tonight’s Sky», el show sobre la observación del cielo desde casa, y «Hubble’s Universe Unfiltered», una producción más en profundidad sobre astronomía. Aproveche las herramientas sencillas de usar de YouTube para incluir los vídeos en su blog, o compartirlos con sus amigos en Facebook. Consulte la programación en el HubbleSiteChannel.
Identifican un grueso disco de estrellas más viejas en la cercana galaxia de Andrómeda
16/2/2011 de UCLA
Un equipo internacional de astrónomos ha identificado por vez primera un grueso disco estelar en la galaxia de Andrómeda, la mayor galaxia espiral cercana a la nuestra, la Vía Láctea.
El descubrimiento de un grueso disco, un importante resultado después de cinco años de investigación, ayudará a los astrónomos a conocer mejor los procesos que intervienen en la formación y evolución de grandes galaxias espirales como la nuestra, según el equipo, que incluye al astrónomo Michael Rich de UCLA e investigadores de Europa y Australia.
Utilizando el telescopio Keck en Hawai, los astrónomos analizaron las velocidades de la estrellas brillantes individuales de la galaxia de Andrómeda, y fueron capaces de observar un grupo de estrellas dibujando un grueso disco, distinto de los que componen el ya conocido disco delgado de la galaxia, estimando cuánto difieren estas estrellas de las estrellas del disco delgado en altura, tamaño y composición química.
«A partir de observaciones de nuestra Vía Láctea y otras galaxias espirales cercanas, sabemos ahora que estas galaxias poseen típicamente dos discos estelares, uno «delgado» y otro «grueso», afirma Michelle Colins, estudiante de doctorado del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, quien ha dirigido el estudio.
NASA publica imágenes de un cráter hecho por los humanos en un cometa
16/2/2011 de JPL
La nave espacial Stardust de NASA envió imágenes nuevas de un cometa mostrando la cicatriz que quedó como resultado de la misión Deep Impact de 2005. Las imágenes también mostraron que el cometa posee un núcleo frágil y débil.
La misión Stardust-NExT cumplió con sus objetivos, que incluían observar formaciones superficiales que cambiaron en áreas observadas anteriormente durante la misión Deep Impact de 2005; toma de imágenes de terreno nuevo, y observación del cráter generado cuando la misión de 2005 lanzó un proyectil contra el cometa.
Retrasado el lanzamiento del ATV-2 Johannes Kepler
16/2/2011 de ESA
El lanzamiento del ATV-2 ha sido retrasado. La nueva hora de lanzamiento son las 21:50 GMT (22:50 CET) de hoy 16 de febrero.
Imágenes del primer eclipse solar de 2011
17/2/2011 de NASA
El 4 de enero de 2011, la Luna paso por delante del Sol en un eclipse parcial de Sol, visto desde algunas partes de la Tierra. Pero en este caso, el satélite nipón-americano observó el impresionante suceso desde el espacio. Esta situación única creó lo que se llama un eclipse solar anular.
Reflexión gloriosa
17/2/2011 de ESO
La nebulosa Messier 78 es la protagonista de esta imagen tomada con el instrumento Wide Field Imager del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla, en la Región de Coquimbo en Chile, mientras que las estrellas que encienden esta luminosa nube toman un segundo plano. La brillante luz estelar rebota con las partículas de polvo de la nebulosa, iluminándola con una luz azul dispersa. Igor Chekalin obtuvo el primer lugar del concurso de astrofotografía Tesoros Escondidos de ESO 2010 con su imagen de este impresionante objeto.
Messier 78 es un buen ejemplo de una nebulosa de reflexión. La radiación ultravioleta de las estrellas que la iluminan no es lo suficientemente intensa como para ionizar el gas y hacerlo brillar: sus partículas de polvo sólo reflejan la luz estelar que reciben. Pese a esto, Messier 78 puede ser observada fácilmente con un telescopio pequeño, siendo una de las nebulosas de reflexión más brillantes del cielo, ubicada a unos 1600 años-luz de distancia, en la Constelación de Orión.
Esta nueva imagen de Messier 78, obtenida con el instrumento Wide Field Imager del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla en Chile, fue creada a partir de los datos que seleccionó Igor Chekalin para producir su imagen ganadora del primer lugar del concurso Tesoros Escondidos.
El azul pálido que se observa en esta foto es una representación exacta del color dominante de la nebulosa. Los tonos azules son comúnmente visibles en las nebulosas de reflexión debido a la forma en que sus diminutas partículas dispersan la luz que reciben: la luz azul, que posee una menor longitud de onda, es dispersada con mayor eficiencia que la luz roja, que posee una longitud de onda más amplia.
Herschel encuentra menos materia oscura pero más estrellas
17/2/2011 de ESA
El observatorio espacial Herschel de ESA ha descubierto una población de galaxias envueltas por polvo que no necesitan tanta materia oscura como se había calculado previamente para acumular gas e iniciar la formación de estrellas.
Las galaxias se encuentran muy lejos y cada una alberga unos 300 mil millones de veces la masa del Sol. El tamaño pone en aprietos la teoría actual que predice que una galaxia debe de ser más de diez veces mayor, 500 billones de masas solares, para ser capaz de producir grandes cantidades de estrellas.
La mayor parte de la masa de cualquier galaxia se supone que está en forma de materia oscura, una sustancia hipotética que aún ha de ser detectada pero que los astrónomos creen que debe de existir para proporcionar suficiente gravedad para evitar que las galaxias se desgarren mientras giran.
El análisis de las imágenes en el infrarrojo tomadas por el instrumento SPIRE (Spectral and Photometric Imaging Receiver) de Herschel, muestra que el ritmo de formación de las estrellas en galaxias lejanas en el infrarrojo es de 3 a 5 veces más alta de lo inferido con anterioridad a partir de las observaciones en longitudes de onda del visible de galaxias muy jóvenes, similares a éstas, por el telescopio espacial Hubble y otros telescopios.
La nave de suministros europea, el ATV Johannes Kepler, de camino a la Estación Espacial Internacional
17/2/2011 de ESA
El segundo Vehículo Automático de Transferencis (ATV) de ESA, Johannes Kepler, ha sido lanzado con un Ariane 5 a la órbita baja planeada . Está previsto que la nave de suministros no tripulada transporte una carga importante y relance la Estación Espacial Internacional durante su misión de casi cuatro meses.
El Ariane 5 despegó desde el Puerto Espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa, a las 21:50 GMT (18:50 hora local) de ayer miércoles 16 de febrero.
Una espiral masiva, NGC 2841
18/2/2011 de ESA/Hubble
La galaxia NGC 2841 posee actualmente una tasa de formación de estrellas relativamente baja comparada con otras espirales. Es una de varias galaxias cercanas que han sido elegidas específicamente para un nuevo estudio en el que se observa una gran variedad de guarderías y ritmos de nacimiento estelares diferentes.
Aunque la nueva imagen muestra muchas estrellas jóvenes y calientes en el disco de NGC 2841, sólo hay unos pocos lugares donde el gas hidrógeno esté colapsando y formando nuevas estrellas. Es probable que estas fieras jovencitas destruyeran las regiones de formación estelar donde se formaron.
Imágenes directas de discos desvelan el misterio de la formación de planetas
18/2/2011 de Subaru Telescope
El proyecto SEEDS (Strategic Explorations of Exoplanets and Disks with Subaru) , dirigido por Motohide Tamura del NAOJ (National Astronomical Observatory of Japan) ha obtenido imágenes directas y detalladas de discos protoplanetarios alrededor de dos estrellas jóvenes que revelan cómo pueden haberse formado los planetas en su interior.
Uno de los objetivos fue la joven estrella AB Aur, en la constelación de Auriga. Las irregularidades detectadas en el disco indican la presencia de un planeta gigante que podría barrer el material que se encuentra entre los anillos y causar irregularidades en ellos con su fuerza gravitatoria. Desafortunadamente, el planeta no es visible porque el disco de material aún lo tapa, extinguiendo la luz del planeta.
En el caso de la estrella LkCa 15 se ha observado una separación entre el disco y la estrella central, con una escala similar a la de la órbita de Neptuno en nuestro sistema solar. La falta de material en las vecindades de la estrella central implica que el planeta gigante está barriendo los restos de material del disco que no tragó la estrella. Se trata del primer caso claro de una estructura truncada en un disco protoplanetario.
Camarero, hay metales en mi agua lunar
18/72/2011 de NASA
Tráigase un filtro si planea beber agua de la Luna. El hielo de agua recientemente descubierto en el polvo del fondo de un cráter cerca del polo sur está acompaño de elementos metálicos como el mercurio, calcio e incluso un poco de plata. Ahora puede añadir sodio a la mezcla, según la doctora Rosemary Killen del Goddard Space Flight Center de NASA.
Los descubrimientos recientes de depósitos significativos de agua en la Luna fueron sorprendentes porque nuestra Luna ha tenido una vida dura. El intenso bombardeo por asteroides en su juventud, unido a su débil fuerza de gravedad, han dejado la Luna casi sin atmósfera. Esto convirtió la superficie lunar en un lugar seco y estéril, comparado con la Tierra.
Cassini estudiará el ambiente magnético alrededor de Titán
18/2/2011 de JPL
Está previsto que la nave espacial Cassini de NASA sobrevuele la luna Titán de Saturno hoy 18 de febrero, para investigar mejor la interacción entre Titán y la magnetosfera de Saturno, la burbuja magnética que existe alrededor del planeta.
El momento de máximo acercamiento tendrá lugar a las 16:04 UT (17:04 CET), y llevará a Cassini a unos 3650 kilómetros de la superficie de Titán.
Mientras Titán realiza un giro completo de 360 grados en su órbita alrededor de Saturno, cambia la influencia relativa de la iluminación del sol y el gas ionizado caliente atrapado en la burbuja magnética. Estos factores son importantes en el estudio de la relación entre Titán y la magnetosfera de Saturno. Es importante realizar medidas en varios lugares de la magnetosfera de Saturno, por lo que este paso cercano tendrá lugar en una parte de la magnetosfera de la que se han tomado pocas medidas hasta ahora.
Los sobrevuelos previos han demostrado que el ambiente magnético cerca de Titán es bastante variable e impredecible. Durante 12 horas antes y después del acercamiento máximo, el espectrómetro de plasma de Cassini estará apuntando en una dirección para capturar gas ionizado en la región.
La fulguración solar del día de San Valentín
18/2/2011 de NASA
La nube de partículas expulsada por el Sol en una fulguración que tuvo lugar el día de San Valentín parece bastante débil y no se espera que produzca efectos importantes en la Tierra, salvo quizás algunas hermosas auroras en las latitudes más altas, boreales y australes, alrededor del 17 de febrero.
El Solar Dynamics Observatory (SDO) filmó un video clip en el ultravioleta extremo de la gran fulguración tipo X2 del 15 de febrero de 2011, y el coronógrafo C2 de SOHO tomó otro video durante el mismo periodo. Se trata de la mayor fulguración solar desde el 5 de diciembre de 2006. Las imágenes del coronógrafo muestran el débil borde de una eyección de materia de la corona mientras se aleja del Sol y empieza a dirigirse hacia la Tierra. El video cubre unas once horas.
A un mes de la inserción en la órbita de Mercurio
21/2/2011 de JHU/APL
Después de más de una docena de vueltas por el sistema solar interior, la nave espacial MESSENGER de NASA se colocará en órbita alrededor de Mercurio el 17 de marzo de 2011. La resistente nave espacial, que transporta siete instrumentos científicos y está protegida contra el duro ambiente cerca del Sol, será la primera en orbitar el planeta más interior.
La inserción en órbita colocará la nave espacial en una órbita inicial alrededor de Mercurio a una altitud mínima de 200 km y un período de 12 horas. En el momento de la inserción, MESSENGER se encontrará a 46.14 millones de kilómetros del Sol y 155.06 millones de kilómetros de la Tierra.
Un ojo superagudo en radio para medir de nuevo el Universo
21/2/2011 de National Radio Astronomy Observatory
Utilizando la superaguda visión en radio del telescopio más preciso, los científicos han extendido una «vara de medir» estimada directamente a tres veces más lejos que antes en el cosmos, un logro que tiene importantes implicaciones en numerosas áreas de la astrofísica, incluyendo la determinación de la naturaleza de la energía oscura, que constituye un 70 por ciento del Universo. El Very Long Baseline Array (VLBA), del tamaño de un continente, está redibujando el mapa de nuestra Galaxia y obtendrá información nueva sorprendente sobre planetas extrasolares, entre otras áreas de investigación puntera.
Las nuevas medidas de VLBA han colocado la galaxia NGC 6264 a una distancia de 450 millones de años-luz de la Tierra, con una imprecisión de no más del 9 por ciento. Esta es la distancia más lejana jamás medida, superando una medida de 160 millones de años-luz de otra galaxia en 2009.
Antes las distancias más allá de nuestra Galaxia habían sido estimadas a través de métodos indirectos. «Nuestras medidas directas, geométricas, son independientes de las hipótesis y complicaciones inherentes a otras técnicas», afirma James Braatz, del National Radio Astronomy Observatory (NRAO), quien trabajó con Cheng-Yu Kuo, de la Universidad de Virginia y el NRAO.
¿Podría WISE encontrar el hipotético «Tyche»?
21/2/2011 de NASA
En noviembre de 2010, la revista científica Icarus publicó un artículo en el que los astrofísicos John Matese y Daniel Whitmire proponían la existencia de una compañera binaria de nuestro Sol, mayor que Júpiter, en la también hipotética Nube de Oort, un lejano almacén de pequeños cuerpos helados al borde de nuestro sistema solar. Los investigadores utilizan el nombre Tyche para el supuesto planeta. Su artículo argumenta que las evidencias de la existencia del planeta habrían quedado registradas por el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).
WISE es una misión de NASA, lanzada en diciembre de 2009, que escaneó el cielo entero una vez y media en cuatro longitudes de onda infrarrojas. Obtuvo más de 2.7 millones de imágenes de objetos del espacio, desde galaxias lejanas a asteroides y cometas relativamente cercanos a la Tierra. Recientemente WISE completó una misión extendida, que le permitió finalizar un escaneado completo del cinturón de asteroides, y dos escaneados completos del universo más lejano, en dos bandas infrarrojas. Hasta ahora, los descubrimientos de la misión de objetos previamente desconocidos incluyen una estrella ultrafría o enana marrón, 20 cometas, 134 objetos cercanos a la Tierra (NEOs), y más de 33000 asteroides en el cinturón principal entre Marte y Júpiter.
Después de este exitoso cartografiado, WISE entró en estado de hibernación en febrero de 2011. El análisis de los datos de WISE continúa. Está prevista la publicación de los datos tomados durante las 14 primeras semanas en abril 2011, y la publicación final del rastreo completo está prevista para marzo de 2012.
Un retrato de familia de un sistema solar, de dentro hacia afuera
21/2/2011 de NASA
¿Qué aspecto tendría nuestro sistema solar si un visitante de otros mundos tomara varias fotografías?
La nave espacial MESSENGER de NASA acaba de hacerlo componiendo el primer retrato de nuestro sistema solar desde el interior, mirando hacia afuera. Compuesto por 34 imágenes, el mosaico proporciona un complemento al retrato del sistema solar, desde afuera hacia adentro, tomado por Voyager 1 en 1990.
«Tomar este retrato es un logro tremendo del equipo de MESSENGER», afirma el investigador principal de MESSENGER, Sean Solomon, de la Carnegie Institution de Washington. «Esta instantánea de nuestro vecindario también nos recuerda que la Tierra es miembro de una familia planetaria que se formó a partir de unos procesos comunes hace cuatro mil millones de años. Nuestra nave espacial pronto orbitará al miembro más interior de la familia, uno que esconde muchas respuestas sobre cómo se forman y evolucionan los planetas similares a la Tierra».
La Galaxia del Cigarro
22/2/2011 de ING
M82 es una galaxia irregular prototipo con formación estelar, cuyo centro se piensa que está experimentando un episodio de intensa formación estelar. El brillo rojo procede de un superviento de gas hidrógeno ionizado, que se expande desde el centro, como resultado de los vientos combinados de muchas estrellas individuales.
La nueva imagen de la Galaxia del Cigarro, también llamada Messier 82 (M82), o NGC 3034, fue obtenida utilizando el instrumento ACAM en el telescopio William Herschel, instalado en el observatorio del Roque de Los Muchachos en La Palma (España).
Glory promete nuevas perspectivas sobre partículas sorprendentes
22/2/2011 de NASA
Los climatólogos han sabido durante décadas que las partículas del aire llamadas aerosoles pueden tener un potente impacto sobre el clima. Sin embargo, estimar la magnitud del efecto es problemático debido a las dificultades asociadas con la medida de las partículas a escala global.
Muy pronto, un nuevo satélite de NASA – Glory – debería ayudar a los científicos a tomar los datos que necesitan para proporcionar respuestas más firmes sobre las partículas importantes. En California, los ingenieros y técnicos de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg están preparando Glory para su lanzamiento mañana 23 de febrero.
Los aerosoles, o los gases que inducen su formación, pueden proceder de tubos de escape de vehículos y vientos del desierto, de rocío del mar y fuegos, erupciones volcánicas y fábricas. Incluso los bosques densos, suelo, o colonias de plancton en el océano pueden ser fuentes de ciertos tipos de aerosoles.
El Discovery, listo para ser lanzado el jueves 24 de febrero
22/2/2011 de NASA
La cuenta atrás para el lanzamiento del transbordador espacial Discovery en la misión STS-133 a la Estación Espacial Internacional está en marcha. Las predicciones meteorológicas son de un 80 por ciento de probabilidades de condiciones aceptables en el momento del lanzamiento.
Los relojes de la cuenta atrás están en marcha desde la hora T-43. Con siete puntos de parada posibles, la cuenta atrás llegará hasta el lanzamiento del Discovery previsto para las 22:50h CET del jueves 24 de febrero.
El transbordador se encuentra en buen estado, según afirmó ayer lunes el Director de Pruebas de NASA Jeff Spaulding. La misión supondrá el último viaje del Discovery al espacio. La nave espacial ha entrado en órbita otras 38 veces. El Discovery fue lanzado en su primera misión el 30 de agosto de 1984.
Pasando de los tanques de combustible a las plataformas petrolíferas
22/2/2011 de ESA
La tecnología utilizada para dar forma a los tanques de combustible de cohetes podría ayudar a una compañía alemana a formar flotadores para tanques químicos industriales y plataformas petrolíferas, gracias a financiación de ESA.
Los cohetes Ariane 5 de ESA funcionan con encendidos de motores pequeños de cohete de hidracina, un combustible altamente volátil almacenado bajo altas presiones en tanques resistentes a la corrosión.
El mejor metal para los tanques es Titanium 6/4 porque es una aleación fuerte y ligera de titanio, aluminio y vanadio que no reacciona con la hidracina del interior.
«Es un material muy especial pero si sabes cómo usarlo, puede ser muy útil», explicó Stefan Schoeps, ingeniero de Formtech, una compañía alemana instalada en Weyhe.
El eructo de un cuásar resuelve un antiguo misterio
23/2/2011 de Gemini Observatory
Cuando dos galaxias se fusionan para formar una gigante, el agujero negro supermasivo central de la nueva galaxia adquiere un apetito insaciable. Sin embargo, esta feroz voracidad es insostenible.
Por vez primera, observaciones realizadas con el Observatorio Gemini revelan de forma clara la existencia de un flujo galáctico a gran escala que detiene la comida cósmica. El flujo está destruyendo la galaxia de forma efectiva, privando al monstruoso agujero negro de la galaxia del gas y el polvo que necesita para mantener su crecimiento frenético. También limita el material disponible para que la galaxia forme nuevas generaciones de estrellas.
Un instrumento avanzado de NASA mirará de cerca las rocas de Marte
23/2/2011 de JPL
El rover laboratorio de ciencia marciana Curiosity de NASA irá equipado con una nueva generación de «lector de elementos químicos» para medir los ingredientes químicos en rocas marcianas y el suelo. El instrumento es uno de los diez que ayudarán al rover en su próxima misión para determinar la habitabilidad en el pasado y el presente de un área específica del Planeta Rojo. Su lanzamiento está previsto para entre el 25 de noviembre y el 28 de diciembre de 2011, con aterrizaje en agosto de 2012.
Por arte de magia: restaurando pinturas con tecnología espacial
23/2/2011 de NASA
Imagine una pintura sin precio que ha sido arruinada por un terrible fuego. La hermosa pintura, cuidadosamente realizada aplicando multitud de colores, está oscurecida por capas de hollín oscuro. Una pieza maestra que parece irremisiblemente destruida.
Pero no todo se ha perdido. La pintura es colocada en una cámara de vacío y una potente sustancia invisible llamada oxígeno atómico se crea dentro de la cámara. Con el paso de las horas o los días, lenta pero inexorablemente, la suciedad se disuelve, y los colores empiezan a reemerger. Con un toque de spray de barniz claro recién aplicado, la pintura regresa a su gloria.
Puede parecer magia pero se trata de ciencia. Un método científico desarrollado por los investigadores de NASA en el Centro de Investigaciones Glenn de NASA utiliza oxígeno atómico para salvar y restaurar piezas de arte que habrían resultado irremediablemente dañadas. Puede también esterilizar completamente implantes quirúrgicos destinados a cuerpos humanos, reduciendo de forma dramática el riesgo de inflamación. Puede mejorar los instrumentos que monitorizan la glucosa en pacientes diabéticos, utilizando una fracción de la cantidad de sangre que se necesitaba antes para controlar su enfermedad. Puede dar textura a los polímeros para invitar a que se adhieran células de los huesos, posibilitando varios avances médicos.
Inicialmente, a los científicos del Centro de Investigaciones Glen de NASA se les encargó que investigaran el daño que el oxígeno atómico provocaba en las naves espaciales de NASA. Los investigadores no sólo inventaron métodos para proteger las naves del oxígeno atómico; también descubrieron un modo de controlar el potencial destructivo del oxígeno atómico y utilizarlo para beneficio de la vida en la Tierra.
Chandra descubre un superfluido en el núcleo de una estrella de neutrones
24/2/2011 de Chandra
Casiopea A es un remanente de supernova situado en nuestra galaxia a unos 11 mil años-luz de distancia.Se trata de los restos de una estrella masiva que explotó hace unos 330 años, medidos en la Tierra. En el centro de la nebulosa se encuentra una estrella de neutrones, una estrella ultradensa creada por la supernova. Diez años de observaciones con Chandra han revelado un 4% de descenso en la temperatura de esta estrella de neutrones, un enfriamiento inesperadamente rápido.
Dos nuevos artículos publicados por dos equipos independientes de investigadores demuestran que este enfriamiento es probablemente debido a un superfluido de neutrones que se está formando en sus regiones centrales, la primera evidencia directa de este extraño estado de la materia en el núcleo de una estrella de neutrones.
NASA pospone el lanzamiento de la misión Glory
24/2/2011 de NASA
El lanzamiento de la nave espacial Glory de NASA desde la base de la fuerza aérea Vandenberg en California ha sido pospuesto durante al menos 24 horas.
Durante los 15 últimos minutos antes del lanzamiento programado de miércoles, la consola del interfaz de control del vehículo, un interfaz de tierra con el cohete Taurus XL de Orbital Sciences, dio una lectura inesperada. La causa y el efecto potencial de la lectura no fueron completamente entendidos. Con una ventana de lanzamiento de 48 segundos, no se disponía de tiempo suficiente para analizar el problema, provocando el retraso del lanzamiento. Miembros del equipo del Taurus están trabajando para resolver esta situación.
El próximo intento de lanzamiento se producirá no antes del 24 de febrero, jueves, a las 11:09h CTE. La retransmisión del lanzamiento por la televisión de NASA empezará a las 9:30h CET.
Un viaje interactivo con el telescopio James Webb
24/2/2011 de NASA
Imagínese volando por el espacio para examinar un futuro observatorio espacial que está siendo construido hoy en día. Gracias a los animadores y desarrolladores web, los usuarios de Internet pueden realizar un viaje por el telescopio espacial James Webb, de próxima generación y del tamaño de una cancha de tenis, en su ordenador.
Esta nueva herramienta utiliza interactividad punta de Flash y 3D por medio de un motor para Flash llamado Away 3D. Los modelos de esta complejidad raramente son interactivos, y éste supone uno de los primeros que traerán la interactividad 3D real a la web via Flash.
El tour ha sido creado para permitir a la gente que se familiarice con el sucesor del telescopio espacial Hubble. Durante años NASA y sus colaboradores han estado pensando diseñando, construyendo y probando diferentes componentes del telescopio – cámaras infrarrojas, un escudo solar de múltiples capas, 18 segmentos de espejos – que permitirán al Webb asomarse a mayor profundidad que nunca al cosmos.
Vea en directo el atraque del ATV Johannes Kepler
24/2/2011 de ESA
El ATV Johannes Kepler de ESA atracará en la Estación Espacial Internacional hoy a las 16:45 CET. La emisión en directo empezará a las 16:15 CET.
El ATV fue lanzado el 16 de febrero a las 22:50 CET por un Ariane 5 desde el aeropuerto espacial europeo en la Guayana francesa, para transportar suministros de gran importancia y reimpulsar la Estación Espacial.
¿Formación planetaria en acción?
25/2/2011 de ESO
Usando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en la Región de Antofagasta, en Chile, un equipo de astrónomos internacionales ha logrado estudiar el efímero disco de material que rodea a una estrella joven, donde se podría estar formando un sistema planetario. Por primera vez se pudo detectar a un compañero más pequeño, el que podría ser la causa del gran hueco que se observa en el disco. Futuras observaciones permitirán determinar si este compañero es un planeta o una enana marrón.
Los planetas se forman a partir de discos de material que rodean a las estrellas, pero la transición desde discos de polvo hasta sistemas planetarios es rápida y muy pocos objetos son identificados durante esta fase. Uno de estos objetos es T Chamaeleontis (T Cha), una estrella tenue ubicada en la pequeña constelación austral de Chamaeleon, la cual es comparable con nuestro Sol, pero mucho más cerca del comienzo de su vida. T Cha se encuentra a unos 330 años-luz de la Tierra y sólo tiene unos siete millones de años de edad. Hasta ahora ningún planeta en formación ha sido encontrado en el interior de estos discos de transición, aunque previamente se han logrado observar planetas en discos más maduros.
“Estudios anteriores habían mostrado que T Cha era un excelente objetivo para estudiar cómo se forman los sistemas planetarios”, dice Johan Olofsson (Max Planck Institute for Astronomy, Heidelberg, Alemania), uno de los autores principales de los dos artículos científicos publicados en la revista Astronomy & Astrophysics, que describen este nuevo trabajo. “Pero esta estrella es bastante lejana, por lo que se necesitó todo el poder del Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) para distinguir los detalles más finos y ver lo que está ocurriendo en el disco de polvo”.
Los astrónomos observaron por primera vez T Cha con el instrumento AMBER, instalado en el Interferómetro del VLT. Así encontraron que parte del material del disco formaba un delgado anillo de polvo a tan sólo unos 20 millones de kilómetros de la estrella. Más allá de este disco interior encontraron una zona sin polvo y un disco externo, comenzando en regiones ubicadas a 1.100 millones de kilómetros de la estrella y extendiéndose hacia el exterior.
Nuria Huélamo, (Centro de Astrobiología, CAB/INTA-CSIC, España), la primera autora del segundo artículo, continúa la historia: “Para nosotros, el hueco en el disco de polvo alrededor de T Cha era una evidencia concluyente, y nos preguntamos: ¿estaremos siendo testigos de un compañero abriendo un hueco dentro del disco protoplanetario?”.
La Tierra esquiva un «proyectil» solar
25/2/2011 de SpaceWeather
La nueva mancha solar 1163 no es muy impresionante, pero la fulguración de clase M3 que emitió ayer fue absolutamente espectacular. Pinche aquí para ver una película registrada por el Solar Dynamics Observatory de NASA.
Cuando la erupción se produjo, la mancha solar 1163 se encontraba detrás del limbo oriental del Sol. Sin embargo, se derramó suficiente radiación ultravioleta como para crear ondas de ionización en la alta atmósfera de la Tierra. Las señales de radio de baja frecuencia, que rebotan en el aire ionizado, resultaron fuertemente alteradas, como se ve en este diagrama de una estación de monitorizado de VLF en Eslovaquia. Por lo demás, la Tierra no resultó apreciablemente afectada. Las nubes de plasma producidas por la explosión no se dirigieron hacia nosotros.
La mancha solar 1163 continuará volviéndose hacia la Tierra en los próximos días, abriendo la puerta a que se produzcan efectos en la Tierra más potentes si continúan las erupciones.
Expertos solares detectan ondas en agujeros magnéticos gigantes del tamaño del Reino Unido
25/2/2011 de University of Sheffield
Por primera vez han sido detectadas ondas masivas en agujeros magnéticos gigantes de la superficie del Sol, algo que acerca un paso más a los expertos a desentrañar los secretos del Sol.
Dirigido por el profesor Robertus von Fay-Siebenburgen, director del Solar Physics and Space Plasma Research Centre (SP2RC) de la Universidad de Sheffield, el equipo estudió una región magnética del Sol mucho menor que una mancha solar, aunque su tamaño aún era varias veces mayor que la del Reino Unido.
Sus investigaciones, publicadas esta semana en el Astrophysical Journal, han demostrado que el agujero magnético que observaron, también llamado poro, es capaz de canalizar energía generada a gran profundidad dentro del Sol, a lo largo del campo magnético hasta la atmósfera superior del Sol. El campo magnético que emerge a través del poro es más de 1000 veces más intenso que el campo magnético de la Tierra.
El Discovery ruge hacia el espacio iniciando su vuelo final
25/2/2011 de NASA
El transbordador espacial Discovery dejó una brillante estela de humo y fuego ayer jueves cuando partió en una importante misión a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento se produjo después de que se produjese un fallo técnico de última hora que sólo dejó cuatro segundos de la ventana de lanzamiento y un límite práctico de dos segundos debido a la necesidad de drenaje del tanque de combustible externo.
«Era un segundo más de lo que necesitaba Mike Leinbach (director del lanzamiento del transbordador) para realizar el trabajo, así que había mucho margen», comenta Mike Moses, director del Mission Management Team. «Aún así», siguió bromeando, «podría haber pasado con menos palpitaciones durante los segundos finales de la cuenta atrás».
La nave de suministros ATV de Europa atraca con éxito en la Estación Espacial
25/2/2011 de ESA
Ocho días después de su lanzamiento, el último vehículo de transferencia automática (ATV), Johannes Kepler, completó un encuentro y atraque perfectos con la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 17:08 CET de ayer jueves para entregar suministros esenciales.
El acercamiento y atraque fueron conseguidos autónomamente por sus propios ordenadores, monitorizados de cerca por los equipos de ESA y la agencia espacial francesa (CNES) en el centro de control del ATV en Toulouse, Francia, así como por los astronautas que se encuentran en la Estación.
El telescopio Subaru descubre una piedra de Rosetta de los cúmulos de galaxias
28/2/2011 de Subaru Telescope
Un equipo internacional de investigadores, dirigido por Ichi Tanaka, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), ha descubierto un conjunto de galaxias que está sufriendo un brote de formación estelar que podría esconder la clave para comprender cómo se formaron las galaxias en el universo primitivo.
El conjunto de galaxias estás situado en la dirección de la constelación Vulpecula, y se encuentra a unos 11 mil millones de años (redshift z=2.5), a 2700 millones de años después del nacimiento del universo, cuando aún se encontraba en su infancia.
Estas galaxias baby-boom podrían constituir un protocúmulo, un precursor de los cúmulos de galaxias de hoy en día, y todavía parecen estar creciendo para acabar como galaxias maduras.
La espectacular cara visible de la Luna
28/2/2011 de NASA
Un mosaico realizado con la cámara de gran campo de la nave Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) será la nueva imagen estándar para interpretaciones geológicas, comparaciones con datos topográficos y espectrales, y otros tipos de investigaciones lunares.
Durante dos semanas, a mediados de diciembre de 2010, la nave espacial LRO permaneció observando el nadir (directamente hacia abajo) para que la cámara de gran campo de LROC pudiera tomar unas 1300 imágenes, permitiendo al equipo de LROC construir un espectacular mosaico. Mientras la Luna giraba bajo la órbita de LRO, el seguimiento de la superficie progresaba de este a oeste, y el ángulo de incidencia en el ecuador se incrementó de 69° a 82° (a mediodía el ángulo de incidencia es de 0°).
Imágenes desde el espacio del terremoto de Nueva Zelanda
28/2/2011 de NASA
Un día después de que un potente terremoto de magnitud 6.3 sacudiera Christchurch, una ciudad de 377.000 habitantes, en la Isla del Sur de Nueva Zelanda, el pasado 22 de febrero de 2011, el instrumento Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) del satélite Terra de NASA tomó imágenes de la región de Christchurch. Las imágenes fueron tomadas por requerimiento del International Charter, Space and Major Disasters, que proporciona datos por satélite de emergencia a las agencias federales en regiones afectadas por desastres.
La «acampada fuera» prepara a los astronautas para su paseo espacial
28/2/2011 de NASA
A las 14:48 CET de ayer domingo, los astronautas del transbordador espacial Discovery Steve Bowen y Alvin Drew «acamparon» en la esclusa de aire Quest, preparándose para su paseo de hoy lunes. La presión atmosférica de la esclusa será disminuida para ayudar a purgar el nitrógeno de los torrentes sanguíneos de Bowen y Drew, protegiéndolos cuando pasen al vacío del espacio.
Durante el vuelo final del transbordador Discovery los miembros de la tripulación de la misión STS-133 llevarán piezas de repuesto importantes a la Estación Espacial Internacional, junto con el Express Logistics Carrier-4.
