NASA desarrolla la clave de la evolución molecular del carbono cósmico
15/5/2013 de NASA
Por primera vez, los científicos han sido capaces de interpretar automáticamente emisiones infrarrojas anteriormente desconocidas del espacio que proceden de unas moléculas orgánicas sorprendentemente complejas, llamadas hidrocarburos policíclicos aromáticos, que son abundantes e importantes por todo el universo. Utilizaron espectros de radiación infrarroja para identificar sustancias desconocidas en el espacio. Estos espectros son tan buenos como las huellas digitales para identificación. Analizar las bandas de los hidrocarburos policíclicos aromáticos representa una nueva y potente herramienta para trazar la evolución del carbono cósmico, y al mismo tiempo, estudiar condiciones ambientales por todo el universo.
Entre 2003 y 2005, gracias a su sensibilidad sin precedentes, el telescopio espacial Spitzer de NASA, dirigido y operado por el Jet Propulsion Laboratory, creó mapas de las señales de hidrocarburos policíclicos aromáticos en grandes regiones del espacio, desde regiones calientes con dura radiación ultravioleta cerca de las estrellas, a nubes frías y oscuras donde se forman las estrellas y los planetas. Utilizando exclusivamente su colección única de espectros auténticos de hidrocarburos policíclicos aromáticos, junto con análisis ciegos por computadora, científicos de Ames fueron capaces de interpretar los mapas cósmicos infrarrojos con moléculas orgánicas complejas. Encontraron que los hidrocarburos policíclicos aromáticos cambiaban significativamente en tamaño, carga eléctrica y estructura, para ajustarse al ambiente diferente de cada lugar del mapa. El carbono es uno de los átomos más abundantes del espacio, y los científicos creen que los cambios espectrales que se observan en estos mapas trazan la evolución molecular del carbono por el universo.
