MESSENGER preparado para entrar en la órbita de Mercurio
16/3/2011 de NASA
Después de más de una docena de vueltas por el sistema solar interior y seis pasos por planetas, la nave espacial MESSENGER de NASA se colocará en órbita alrededor de Mercurio aproximadamente a las 3 CET del 18 de marzo de 2011. Esta robusta nave espacial, que transporta siete instrumentos científicos y ha sido reforzada frente a los infernales ambientes presentes cerca del Sol, será la primera en orbitar el planeta más interior.
Para frenar la nave lo suficiente como para permitir que sea «capturada» por Mercurio, el impulsor principal de MESSENGER se pondrá en marcha durante unos 15 minutos. Este encendido frenará la nave en 862 metros por segundo y consumirá el 31 % del combustible que la nave transportaba al ser lanzada. Una vez completada la maniobra de inserción quedará menos del 9.5% del combustible útil, pero esta cantidad es más que suficiente para los ajustes de la órbita de la nave durante su campaña científica de un año de duración.
