La mayor luna del sistema solar, detallada en un mapa geológico
13/2/2014 de JPL
Más de 400 años después de su descubrimiento por el astrónomos Galileo Galilei, la mayor luna del sistema solar, la luna Ganímedes de Júpiter, ha conseguido por fin un puesto en el mapa.
Un grupo de científicos dirigido por Geoffrey Collins del Wheaton College ha producido el primer mapa geológico global de Ganímedes. El mapa combina las mejores imágenes obtenidas durante sobrevuelos realizados por las naves Voyager 1 y 2 (1979) y el orbitador Galileo (1995 a 2003) y ha sido ahora publicado por el U. S. Geological Survey como un mapa global. Ilustra técnicamente el variado carácter geológico de la superficie de Ganímedes y es el primer mapa geológico global de una helada luna de un planeta exterior. El mapa geológico de Ganímedes puede descargarse en http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=pia17902 .
«Este mapa ilustra la increíble variedad de formaciones geológicas de Ganímedes, y ayuda a encontrar orden en el aparente caos de su compleja superficie», comenta Robert Pappalardo del Jet Propulsion Laboratory de NASA. «Este mapa ayuda a los científicos a descifrar la evolución de este mundo helado y ayudará en las próximas observaciones con naves espaciales».
La misión Jupiter Icy Moons Explorer de la European Space Agency (ESA) está previsto que se ponga en órbita alrededor de Ganímedes en 2032.
Según los científicos que han creado este mapa, se han identificado tres periodos geológicos principales en Ganímedes, relacionados con el dominio de cráteres de impacto, después una gran actividad tectónica, seguido por un declive en actividad geológica. El mapa, que muestra formaciones de la superficie, como caballones, surcos y cráteres de impacto, permite a los científicos distinguir diferentes periodos temporales geológicos para un objeto del sistema solar exterior por vez primera.
