La galaxia del Remolino vista en el infrarrojo por WISE
26/7/2011 de NASA
Una gran galaxia espiral domina una nueva imagen obtenida por el satélite de infrarrojos Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, de NASA. La galaxia, a menudo llamada galaxia del Remolino, fue designada como el objeto 101 en el catálogo de objetos borrosos del cielo que no son cometas del astrónomo Charles Messier. Los observadores del cielo la pueden encontrar con unos prismáticos en la constelación de la Osa Mayor. Está situada a unos 3.5 grados al este de las estrellas dobles Alcor y Mizar, en el doblez del mango del famoso asterismo conocido como el Carro o el Cazo (un asterismo es un grupo de estrellas en el cielo, más pequeño que una constelación, que parecen estar cerca unas de otras, aunque en realidad no existe asociación alguna entre ellas en el espacio).
Messier 101 es una galaxia espiral de gran diseño, un disco de cientos de miles de millones de estrellas con un pequeño bulbo central y brazos prominentes que salen en espiral desde el centro. En este caso, vemos el disco de frente. En esta imagen, las estrellas se ven azules porque son más calientes y brillan más en las longitudes de onda cortas en las que observa WISE. Los reflejos del polvo, más fríos, en las longitudes de onda más largas observadas por WISE, han sido coloreados en verde y rojo. Los brazos espirales contienen algunas estrellas más que el resto del disco, y la mayor parte del polvo está también concentrada en los brazos. A lo largo de los brazos espirales hay varias zonas brillantes coloreadas en rojo, incluyendo una que aparece a corta distancia por encima y hacia la izquierda de la galaxia. Se trata de las zonas de formación masiva de estrellas dentro de la galaxia.
