Incubadoras estelares polvorientas de la cara oscura de la Galaxia
23/4/2012 de Joint Astronomy Centre
Una nueva cámara multimillonaria está produciendo sus primeras imágenes detalladas de nuestras galaxias vecinas, revelando grandes incubadoras estelares polvorientas donde la próxima generación de estrellas se está creando. «Esta exquisita imagen de la galaxia M66 de la constelación de Leo es exactamente el comienzo prometedor que estábamos esperando», afirma el doctor Stephen Serjeant, colider del equipo, de la Open University.
Cuando miramos a la Vía Láctea, un dibujo irregular de regiones negras oscurece la luz de las estrellas. Estos jirones oscuros son producidos por nubes de polvo en los brazos espirales y bloquean la luz estelar; contienen vastas incubadoras estelares donde se crea la próxima generación de estrellas. Estos caminos oscuros no son exclusivos de la Vía Láctea, sino que se pueden encontrar en todas las galaxias espirales.
Aunque son oscuros a nuestros ojos, estos jirones de polvo en realidad brillan mucho en longitudes de onda submilimétricas. Una nueva y revolucionaria cámara, llamada SCUBA-2, está idealmente capacitada para detectar esta emisión del polvo en largas longitudes de onda. Está montada en uno de los mayores telescopios submilimétricos del mundo, el James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) de 15 metros en Hawai, y es la cámara más potente jamás desarrollada para observar longitudes de onda submilimétricas. Detecta ondas de luz 1000 veces más largas de lo que pueden ver los ojos humanos.
