Hubble revela un profundo mar de pequeñas y débiles galaxias primitivas
08/01/2014 de HubbleSite
Hubble, el telescopio espacial de NASA, ha descubierto una población de galaxias que produjeron la mayor parte de las nuevas estrellas en los primeros años del Universo. Se trata de las galaxias más pequeñas, débiles y numerosas que se han visto en el espacio remoto. Hubble las ha captado gracias a las imágenes profundas tomadas en luz ultravioleta. Estos resultados se han presentado en la 223ª sesión de la Sociedad Astronómica Americana en Washington.
58 son las galaxias diminutas fotografiadas por el Hubble, que las ha retratado tal y como aparecieron hace más de 10 mil millones de años, durante el apogeo del nacimiento de nuevas estrellas. Las galaxias recién descubiertas son cien veces más numerosas que sus primas más grandes. Pero, al mismo tiempo, son cien veces más débiles que las galaxias típicamente detectadas en las investigaciones profundas de los inicios del Universo.
Estas galaxias normalmente son demasiado débiles para ser captadas por el Hubble. No se parecen a las majestuosas galaxias espirales y elípticas vistas en nuestro vecindario galáctico. Para detectarlas, los astrónomos usaron el Hubble junto con una lente de zoom en el espacio, producida por la gravedad de un cúmulo de galaxias en primer plano, Abell 1689 (localizado en la constelación de Virgo a 2.200 millones de años-luz). El cúmulo es tan masivo que magnifica la luz de las galaxias distantes situadas detrás de él, debido a un fenómeno conocido como lente gravitacional. La curvatura del espacio actúa como un espejo deformador gigante para estirar y aumentar el brillo de los objetos distantes.
“Siempre ha sido motivo de preocupación que sólo hayamos encontrado las más brillantes de las galaxias lejanas”, afirmó el líder del estudio, Brian Siana, de la Universidad de California. Se piensa, sin embargo, que las galaxias brillantes, representan sólo la punta del iceberg. “Creemos que la mayor parte de las estrellas formadas en los albores del Universo se están produciendo en galaxias que normalmente no podemos ver. Ahora hemos encontrado estas galaxias, estamos seguros de que estamos observando el resto del iceberg”, asegura rotundo el astrónomo.
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