Hubble observa ardientes capas de gas brillante
4/3/2013 de NASA
Podría parecer algo de «El Señor de los Anillos», pero este fogoso remolino es realmente una nebulosa planetaria conocida como ESO 456-67. Colocada frente a un telón de estrellas brillantes, el objeto de color del óxido se encuentra en la constelación de Sagitario ( El Arquero), en el cielo del sur.
A pesar de su nombre, estos objetos etéreos no tienen nada que ver con planetas; este nombre equívoco se les dio hace más de un siglo, cuando los primeros astrónomos que los observaron sólo tenían telescopios pequeños de poca calidad. A través de ellos, las nebulosas parecían objetos pequeños, compactos y similares a planetas, y así fueron clasificados.
Cuando una estrella se acerca al final de su vida, expulsa material al espacio. Las nebulosas planetarias son las complicadas y relucientes capas de gas y polvo empujadas hacia afuera desde una estrella en esa situación. En sus centros se encuentran los restos de las propias estrellas originales, enanas blancas densas y pequeñas.
