Descubren cómo convertir la luz en materia después de una búsqueda de 80 años
19/5/2014 de Physics.org / Nature Photonics
Este diagrama muestra las teorías que han descrito las interacciones entre materia y luz. Crédito: Oliver Pike, Imperial College London
Físicos del Imperial College London han descubierto cómo crear materia a partir de luz – un hecho que se pensaba imposible cuando se propuso la idea teóricamente por primera vez hace 80 años.
Los científicos Breit y Wheeler, en 1934, sugirieron que debería de ser posible convertir luz en materia haciendo chocar sólo dos partículas de luz (fotones) para crear un electrón y un positrón – el método más sencillo de convertir luz en materia que se haya predicho. El cálculo se vió que era robusto teóricamente pero Breit y Wheeler afirmaron que no esperaban que alguna vez alguien demostrara físicamente su predicción. Nunca se había observado en el laboratorio y los experimentos del pasado requerían añadir partículas masivas a alta energía.
La nueva investigación, publicada en Nature Photonics, demuestra por primera vez cómo la teoría de Breit y Wheeler podría ser comprobada en la práctica. Este «colisionador fotón-fotón», que convertiría la luz directamente en materia empleando tecnología que ya existe, recrearía un proceso que fue importante en los primeros cien segundos del universo, y que también se observa en estallidos de rayos gamma, que son las mayores explosiones del universo, y uno de los grandes misterios por resolver de la física.
