Cygnus es un microquásar
3/12/2009 de INAF/Nature/Science
La fuente Cygnus X-3 ha sido confirmada como el primer microquásar identificado con certeza como fuente de rayos gamma de alta energía. Se trata de una fuente brillante en rayos X, en la constelación del Cisne, descubierta a finales de los años 60 del siglo pasado. La emisión en X está modulada con un periodo de 4.8 horas, dato que indica la naturaleza binaria del sistema responsable de la emisión. Un objeto compacto, quizás una estrella de nuetrones, o quizás un agujero negro, produce radiación en X acretando materia de una estrella de tipo Wolf Rayet, una estrella mucho más joven, más grande y mucho más caliente que nuestro Sol, dotada de un potente viento estelar.
Pero Cygnus X-3 posee una característica realmente única: de vez en cuando produce espectaculares emisiones de ondas de radio, durante las cuales puede convertirse en el objeto más brillante del cielo, en radio. Estos fuegos de artificio en radio, que demuestran que la fuente compacta es capaz de acelerar partículas de un modo muy eficaz, han obligado a clasificar la fuente como un microquásar, una versión reducida y de andar por casa de los «monstruos» del cielo (los quásares) que se encuentran en el centro de lejanas galaxias.
