Astrónomos usan posiciones precisas de púlsares para batir un récord
14/6/2013 de Astron
Un equipo internacional de científicos, dirigido por el astrónomo Adam Deller (ASTRON) han usado el Very Long Baseline Array (VLBA) para establecer un nuevo récord en precisión de una distancia, fijando un púlsar llamado PSR J2222-0137 a 871.4 años-luz de la Tierra. Lo consiguieron observando el objeto durante un periodo de dos años para detectar su paralaje, el pequeño desplazamiento en posición aparente frente a los objetos del fondo, cuando se observa desde extremos opuestos de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Con un error de menos de cuatro años-luz, esta medida de una distancia es un 30 por ciento más precisa que la mejor distancia a un púlsar anterior. Las observaciones de VLBA pudieron incluso distinguir el movimiento orbital del púlsar alrededor de su objeto compañero aún no detectado, a pesar de que este desplazamiento no es mayor que una pequeña moneda observada a una décima parte de la distancia a la Luna.
Demostrando que PSR J2222-0137 está un 15 por ciento más cerca de lo establecido en estimaciones previas, este impresionante logro puede ayudarnos a conocer el sistema. Con la distancia al púlsar fijada, observaciones altamente sensibles en luz visible deberían determinar la naturaleza del compañero no detectado. Si no puede encontrarse ninguna fuente, entonces el compañero debería de ser una estrella de neutrones, ya que una compañera enana blanca se asomaría como una débil fuente en el óptico.
