Asteroide espiral
16/12/2010 de SpaceWetaher
El 12 de diciembre, la Unión Astronómica Internacional publicó un telegrama (CBET nr.2583) anunciando el descubrimiento de una estructura espiral alrededor del asteroide (596) Scheila del Cinturón Principal. Steve Larson, del Catalina Sky Survey (CSS), encontró la curiosa forma en imágenes obtenidas el 11 de diciembre a través del telescopio Schmidt de 68 cm de Catalina. Otros observadores han confirmado desde entonces el fenómeno.
¿Qué está ocurriendo? Existen al menos dos posibilidades. Una, un pequeño asteroide podría haber chocado contra 596 Scheila, lanzando una nube de polvo que forma una nebulosa alrededor de la roca espacial mayor. Un impactor del tipo de 1 metro sería suficientemente grande para causarla. Dos, 596 Scheila podría ser un raro cometa del Cinturón Principal, un cuerpo con las características orbitales de un asteroide, y las caracterísitcas físicas de un cometa. Si es así, una bolsa de hielo volátil podría estar vaporizándose para producir la cola espiral.
