Arcilla marciana contiene compuestos químicos relacionados con el origen de la vida
11/6/2013 de Institute For Astronomy, University of Hawaii
Investigadores del Instituto de Astrobiología de la Universidad de Hawaii en Manoa han descubierto altas concentraciones de boro en un meteorito marciano. Presente en su forma oxidada (borato), el boro puede haber jugado un papel clave en la formación del ARN, uno de los ladrillos de la vida.
Usando una microsonda de iones del Laboratorio de Cosmoquímica W.M. Keck, el equipo fue capaz de analizar venas de arcilla marciana en el meteorito. Después de descartar contaminación por la Tierra, determinaron que las abundancias de boro en estas arcillas son unas diez veces más altas que las medidas anteriormente en un meteorito.
«Los boratos pueden haber sido importantes en el origen de la vida en la Tierra porque pueden estabilizar la ribosa, un componente crucial del ARN. Se piensa que el ARN fue el precursor del ADN para la vida primitiva», afirma James Stephenson.
La nueva investigación sugiere que cuando la vida estaba empezando en la Tierra, el borato podría haber estado también concentrado en depósitos en Marte. La importancia va más allá de algo interesante sobre el planeta rojo: «La Tierra y Marte solían tener mucho más en común de lo que tienen hoy en día. Con el tiempo, Marte ha perdido gran parte de su atmósfera y agua de la superficie, pero los meteoritos antiguos conservan arcillas delicadas de periodos más húmedos en la historia de Marte; por tanto, las arcillas marcianas proporcionan información esencial relacionada con condiciones ambientales en la Tierra primitiva.
