Al menos una de cada seis estrellas alberga un planeta del tamaño de la Tierra
8/1/2013 de CfA
La búsqueda de un planeta gemelo de la Tierra se está animando. Utilizando la nave espacial Kepler, los astrónomos han empezado a encontrar planetas del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de lejanas estrellas. Un nuevo análisis de los datos de Kepler muestra que un 17 por ciento de las estrellas alberga un planeta del tamaño de la Tierra en órbitas más cercanas a su estrella que Mercurio al Sol. Dado que la Vía Láctea posee unos 100 mil millones de estrellas, hay al menos 17 mil millones de mundos del tamaño de la Tierra ahí fuera.
El equipo agrupó los resultados en cinco tamaños diferentes. Encontraron que un 17 por ciento de las estrellas alberga un planeta con 0.8 – 1.25 veces el tamaño de la Tierra, en una órbita de 85 días o menos. Un cuarto de las estrellas tiene una supertierra (1.25 – 2 veces el tamaño de la Tierra) en una órbita de 150 días o menos. (Los planetas más grandes pueden detectarse a mayores distancias con mayor facilidad). La misma fracción de estrellas posee un minineptuno (2 – 4 veces la Tierra) en órbitas de hasta 250 días de duración.
Los planetas mayores son mucho menos comunes. Sólo un 3 por ciento de las estrellas alberga un Neptuno grande (4 – 6 veces la Tierra), y sólo un 5 por ciento de estrellas tiene un gigante gaseoso (6 – 22 veces la Tierra) en una órbita de 400 días o menos.
